Кости под пеплом

— А что потом?

— Ликвидируем, конечно же. Он угроза для нас.

Беатриса ощутила подступающую тошноту. Ей не хотелось продолжать диалог. Мужчина откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Я здесь подумал… сегодня, ты можешь мне здорово помочь.

— Как?

— У меня будет одна важная встреча, где я обязан заполучить маленькую вещь, вот только этот человек её в любом случае не отдаст.

— Что за вещь?

— Предполагаю, это флешка.

— И что на ней?

Ник саркастично улыбнулся:

— Тебя это волновать не должно.

— Ладно, тогда что от меня полагается?

— Быть рядом, — в его голосе прозвучала не столько строгость, сколько мольба. — Сейчас ты поедешь с Брэдом, у меня уже нет времени вводить тебя в курс дела. Он всё и объяснит.

Нервный комок подступил к горлу, но в ответ Беатриса лишь кивнула.

— Можешь идти.

Не попрощавшись, она вышла из кабинета, всё больше понимая, что не готова стать частью его мира, но дороги назад уже не было. Охранник всё так же сверлил её недовольным взглядом, от чего Беатрисе стало ещё хуже. Она вызвала лифт, нервно постукивая ступнёй. Это секундное ожидание казалось вечностью. Наконец, двери лифта открылись, и девушка вошла в него, желая поскорее сбежать из этого офиса. Прежде, чем дверь закрылась, из кабинета вышел Брэд. Он только поднял указательный палец, пытаясь что-то сказать, как Беатриса его опередила:

— Мне нужно покурить. Я буду ждать тебя у входа.

Дверь закрылась.

***

Беатриса торопясь выбежала из здания. Почему ей вдруг стало так страшно? Может, это паническая атака? В лёгких не хватало воздуха, сердце бешено колотилось. Взглядом она отыскала место для курения и на ходу стала пытаться поджечь сигарету. Прислонившись к стене, она сделала долгожданную затяжку. Откуда такое волнение? Может, из-за того, что Батлер приподнял перед ней завесу ранее неизвестного мира, или из-за того, что уже сегодня ей предстоит отправиться на своё первое задание? А может, дело в её больной голове? Неужто ей действительно всё видится неспроста? Нет, глупости. Это проделки разума. Так сказать, из-за недоверия к Николасу, он создает силуэт Аманды, выдвигая лишь одно из предположений её появления. Наверное, она просто пытается в такой способ оправдать свою болезнь. Слишком много деталей для одного дня.

— Эй, красивая, — послышался голос со стороны. Беатриса выкинула сигарету, когда Брэд подошел к ней. — Всё хорошо? Ты выглядишь какой-то…

— Напуганной, — подхватила она. — Да, мне страшно.

Парень приобнял её, отводя в сторону машины:

— Ничего, это нормально. Сегодня ты проведешь со мной, наверное, весь день.

— И куда мы поедем?

— Кушать мороженное.

— Что?! Ты серьёзно?

— Не любишь мороженное?

— Люблю, но…

— Вот и славно, — он с улыбкой отворил дверцу автомобиля, и Беатрисе не осталось ничего, кроме как сесть в неё.

Девушка не знала, куда Брэд её везёт, и не решалась спросить, да и зачем? Почему-то рядом с ним у неё возникало то самое чувство безопасности. Парень тоже молчал, лишь время от времени поглядывая на свою пассажирку. Машина припарковалась около скромного заведения, на котором висела вывеска «Бургер сити». Внутри было очень уютно. Заведение больше подходило для семейного отдыха. Двое заняли столик около входа, и совсем скоро к ним подошел молодой парень, на бейджике которого было имя Алекс. Он поздоровался с Брэдом и положил на столик меню, явно не торопясь уходить. Беатриса не сразу поняла, чего он ждёт, пока не заметила, как осторожно Брэд вытягивает из книжечки конверты и прячет их во внутреннем кармане пиджака.

— Готовы сделать заказ? — безразлично спросил Алекс.

Брэд протянул Беатриса меню, но она его не взяла.

— Я здесь только ради мятного мороженного с шоколадной крошкой.

— Прошу прощения, но у нас только ягодное и сливочное, — ответил официант.

— Тогда сливочное.

Алекс перевёл взгляд на Брэда.

— Зефирный латте с миндальным сиропом.

— Зефирный латте? — переспросила Бэт, пряча улыбку за ладонью. — Это сильно.

— Думаешь, стоило попросить без кофеина?

— Твои вкусы, оказывается, очень необычны.

— Ты даже не представляешь, как много обо мне не знаешь.

— Естественно, мы ведь знакомы, по сути, всего ничего. Но я уже не удивлюсь, если твоя квартира будет в розовых тонах.

— Что за глупости? Конечно, нет, я же мужчина! — он постучал пальцами по столу, а потом добавил: — она не в розовых, а в малиновых.

Беатриса рассмеялась. Алекс принёс мороженное: несколько белых шариков, облитые топингом и щедро присыпаны шоколадной стружкой. Девушка с нетерпением запустила ложечку в блюдо и проглотила ледяное лакомство. Как же давно она не ела мороженное! Этот вкус пробил детские воспоминания, когда она с мамой после школы заходила в маленькое кафе около дома, в котором после ещё не раз заседала с Боско. Мысль о друге заставила безмятежность сойти на нет. Она совсем позабыла про него и Логана, но чувство вины тот час улетучилось, когда она напомнила себе, ради кого согласилась сотрудничать с Ником. Не высовывая ложку со рта, Беатриса с любопытством проследила за официантом, который помимо кофе поставил на стол пузырёк, ранее спрятанный в рукаве. Когда Алекс покинул их, она вопросительно посмотрела на Брэда, который уже упрятал пузырёк в карман.

— Что это? — спросила она.

— Лекарство, — спокойно ответил парень и принялся доставать зефирки из кофе. Как бы невзначай он протянул одну из них Беатрисе, но она поморщилась.

— Мы не просто приехали сюда за мороженным, так ведь?

— Угу, — он с аппетитом топтал одну зефирку за другой. — Не смотри так на меня, убиваешь всю любовь к сладкому.

— Колин сказал мне… — она замолчала, когда Брэд подавился своим лакомством. — Побить по спине?

— Не не, лучше по ушам, — он откашлялся. — Не называй его так, он может рассердиться.

— Да как-то само вырвалось… В общем, Николас сказал, ты введешь меня в курс дела. Я вся во внимании.

Он отставил кофе в сторону.

— А говорят, ни одна неприятность не стоит испорченного аппетита.

— Это ты к чему сказал?

— К тому, что ты одна сплошная заносчивая неприятность. Мне наконец-то удалось вырваться днём с работы и вместо того, чтоб наслаждаться своим латте, который, кстати, нормальный только здесь, я наблюдаю, как твоё мороженное тает вместе с моим зефиром.

— Когда умрём, тогда и будешь отдыхать на том свете, подогревая кофе, и жаря зефир на углях сколько захочешь. Что за пузырёк тебе отдали? И почему я здесь?

— Этот пузырёк не для тебя, — он задумался. — Подожди, ты сейчас сказала, что я буду гореть в аду?

Беатриса показательно закатила глаза, Брэд цокнул.

— Ладно. В этом пузырьке токсин. Он нужен Нику. У него в полдень будет встреча… Да на кой черт это тебе? Ты нужна будешь вечером. Мы поедем с тобой в одно место, где ты будешь работником, скажем так, на сутки. Главное — всегда держись Николаса.

— Он сказал, что мне нужно будет что-то забрать.

— О да, это самое интересное. Придётся импровизировать. Тебе, конечно же. Скорее всего, времени будет мало и рядом с клиентом будет охрана.

— Какая прелесть. А мне с ней что делать?

— А я откуда знаю? Слушай, Бэт, после фразы: «езжай с Беатрисой в «Бургер сити», я вообще ничего не слушал. Я просто хотел свой латте. — он опустил глаза и вздохнул: — ну вот, зефир растаял. Довольна?

— Господи, Брэди, я куплю тебе пачку таких.

— Нет, это другое, ты не понимаешь.

— Не могу поверить, что ты действительно работаешь на Ника с такими приоритетами…

— Вот когда растает твоё мороженное, тогда поймёшь! — он допил остатки кофе и словно по щелчку пальцев его беззаботность улетучилась. — Мне надо уладить ещё пару вопросов, а ты доедай и жди в машине.

Бэт кивнула. Она еще немного посидела за столиком в одиночестве, наслаждаясь холодным лакомством, а потом последовала указаниям Брэда.

В машине было душно. Она приоткрыла окно и включила радио. Что ж, иметь Брэда в напарниках не так уж и плохо. По крайней мере, он оказался не таким уж дурачком, как она считала изначально. Минут через десять он тоже вышел из кафе и занял водительское кресло.

— Что дальше? — спросила Бэт.

— Я отвезу тебя к месту встречи, там тебе объяснят все нюансы. С Джо всё уладили, так что по поводу своей работы не переживай. Мне нужно в офис, не смогу зайти с тобой, но войдёшь через чёрный ход. Охранникам скажешь, что тебе нужна Грейс. За тебя договорились, так что не переживай, она ждёт.

— Ты ведь будешь со мной вечером?

— Конечно.

— Хорошо. Тогда вези меня к своей Грейс.

Брэд привёз девушку к трёхэтажному зданию, на котором висела вывеска «Платина». Днём оно выглядело достаточно примитивно и обыденно, окна были закрыты защитными ролетами. Ничего не объяснив, парень оставил Беатрису в полной растерянности. Она подошла к главному входу, на котором можно было увидеть лишь часы работы. Заведение открывалось в восемь часов вечера. Обойдя здание, Беатриса увидела камеры наблюдения и около трёх дополнительных входов. Внимание привлёк именно тот, около которого был домофон. К счастью, на звонок ответила та самая Грейс, и девушке не пришлось объясняться, зачем она пришла, ведь, по сути, она даже не знала, как правильно сформулировать вопрос. Пройдя через кучу штор, она попала в главный зал и замерла. Перед ней открылся вид на бар и трёх- или даже четырёхметровую сцену, на которой стояли пилоны. Первое желание было бежать отсюда как можно скорее, но от этого необдуманного поступка её остановила подошедшая к ней женщина в возрасте. Она явно подвергалась не одной пластической операции, но выглядела очень богато и ухожено.

— Лейла, правильно? — спросила она.

Беатриса растерянно закивала, выдавливая из себя что-то похожее на улыбку.

— Я представляла тебя немного другой. Идём, Лейла, поговорим с тобой.

Женщина последовала в отдаленную комнату. Беатриса плелась рядом, с опаской разглядывая стены заведения.

Судя по зеркалам и вешалкам, Грейс привела её в гримёрку. Женщина села на кресло и внимательно стала осматривать не на шутку испугавшуюся Бэт.

— У тебя нет опыта работы в таких заведениях, верно?

— Да, — едва слышно ответила она.

— Это плохо. У нас жесткий отбор, если бы не Алекс, я бы тебя не взяла, хотя внешние данные у тебя соответствуют.

— Вам не стоит переживать по поводу моего опыта, я быстро учусь.

— Это хорошо, — она задумчиво подпёрла подбородок рукой. — В официантках тебе придётся много бегать, сидеть запрещено. Уверена, что хочешь?

— Иначе я бы сюда не пришла.

— Алекс сказал, у тебя сложная финансовая ситуация. Расскажи мне.

— Не люблю рассказывать о своих проблемах, — она прикусила губу, пытаясь что-то придумать на ходу. — Мне нужна круглая сумма на операцию…

— Тогда тем более будешь долго работать. Чаевые, конечно, неплохие, но если хочешь заработать, я бы тебя отправила на пилон. Да и как показывает практика, со временем девочки просятся на сцену, так зачем тратить время попусту?

— Я не очень пластична, — тут же возразила Беатриса. — Да и пилон это слишком сложно, вряд ли я справлюсь.