Кости под пеплом

— Он уснул, — обиженно пролепетала девушка, — а значит, моя работа окончена.

Один из них зашел внутрь. Когда он проверил обстановку, Беатриса была свободна.

***

Бэт выбежала из отеля. В холодном мраке приближающихся осенних ночей, она наконец-то может выплеснуть свои эмоции. Опираясь о перила лестницы около входа, она ощутила, как сдавливает грудную клетку. Бэт села на ступеньки и, обхватив колени руками, расплакалась. Всё, что накопилось за день, выходило вместе с солеными слезами, отражалось в размазанных по лицу дымчатых тенях и туши. Как глупо было предполагать, что она сможет удержаться в гуще событий, при этом, не упав на самое дно. Если это задание было самым простым, что её ожидало впереди? Слезами проблему не решить. Беатриса вытерла лицо рукавом плаща и, отыскав телефон, поднялась на ноги. Единственное желание — вызвать такси, приехать в квартиру и спать. Неужели это случилось? Она впервые за долгое время согласна была уснуть. Женские пальцы коснулись экрана телефона, но тот почему-то не среагировал на прикосновения. Наверное, её руки замерзли. Она подняла глаза и увидела приближающийся силуэт. Только этого ей ещё не хватало. В темноте невозможно было рассмотреть лица, но от его походки стало не по себе. Беатриса уже готовилась вбежать обратно в отель, но её окликнули:

— Бэт, подожди, ты куда?!

Она отчаянно улыбнулась и кинулась на шею мужчине.

— Брэд! Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! Ты всё это время был здесь?

— Ну конечно, я ведь обещал быть рядом, насколько это возможно. Ты плакала? Он тебя обидел? — Беатриса сильнее прижалась к нему, ничего не отвечая. Она просто была счастлива, что не одна. — Не волнуйся, это была ваша последняя встреча. Ты добавила в его выпивку токсин?

— Да, и… спасибо за снотворное. Ты меня спас.

— Не благодари, — он стал поглаживать её по голове. — Утром найдут Карла мёртвого, его сердце просто остановиться. Забудь этот вечер как страшный сон.

— Мне надо отдать клатч Кристине, и вернуть одежду, и плащ, и к тому же забрать свои вещи, и вот, — она вытянула из кармана деньги. — Это тоже надо отдать ей.

— Я всё передам. Идём в машину.

— Ты отвезёшь меня домой?

— Не совсем…

Бэт отпрянула.

— Что значит не совсем?

— Извини, но мы не одни.

Она посмотрела в сторону машины, около которой стоял ещё один мужской силуэт.

— Это Николас?

Брэд кивнул. Беатриса сжала кулаки. Её стала охватывать злость. Она подошла к Батлеру и, когда их взгляды встретились, влепила ему пощечину.

— Как ты мог так поступить со мной?! — выкрикнула она. — Продал за какие-то копейки, словно вещь на распродаже! Да ты хоть представляешь, как я себя чувствовала весь этот вечер?! Мало того, что я надела эти резинки, которые сложно назвать боди, мне пришлось разучивать танцы, выставлять себя напоказ, словно лот на аукционе, да ещё и терпеть омерзительного Карла, который трогает девушку так, будто она нестиранные носки! Это было унизительно!

— Ясно, — выдохнул он. — Значит, тебя смутило только то, что я продал тебя за копейки человеку, который не умеет обращаться с женским телом.

— Ты говорил, что я буду принадлежать только тебе, а в итоге подарил меня какому-то неотесанному мужлану!

— Ты сама сказала, что готова на всё.

— Для тебя, а не для него!

Уголок губ Батлера приподнялся.

— Мне приятно слышать, что ты больше не обращаешься ко мне на «вы», — он открыл для неё дверцу машины.

Бэт в один миг залилась краской. Она застыла, парализована странными ощущениями, растерянно глядя в глаза Николаса.

— Я просто злюсь, — тихо ответила она и села в салон.

Ник беззвучно засмеялся, скрывая от неё свои эмоции и, махнув рукой Брэду, который в стороне курил сигарету, сел рядом с Беатрисой на заднем сидении.

В машине негромко играло радио. Искрящиеся огни ночного города мелькали в окнах автомобиля, который ехал мягко, словно лодка, плывущая по спокойному морю. Беатриса уже уснула. Её голова лежала на плече Николаса, который замер в одном положении, боясь нарушить её хрупкий сон. В зеркало Брэд время от времени наблюдал за ними, от чего его взгляд становился лишь печальнее. Что-то никак не давало покоя его голове.

— Отвезти её домой? — спросил он.

— Нет, — ответил Ник, бережно проведя рукой по её лицу, — сегодня она останется у меня.

— Скоро вернётся Логан, — напомнил Брэд, крепко сжимая руль.

— Ненадолго. Я найду, куда его отправить.

— Это из-за неё? Не забывай, она всего лишь твоё средство для достижения цели.

— Забавно это слышать от тебя. Не ты ли сегодня мне мозг вынес, чтоб с ней ничего не случилось?

Брэд не ответил. Он и вправду очень волновался за неё. За то время, пока он собирал на неё информацию и следил за ней, он привязался к этой девчонке, как верный пёс. Она действительно была наивным ребёнком, которого каждый мог обидеть, в том числе и он, её сложно было воспринимать всерьёз, и потому хотелось уберечь от всего мира. Он стал считать её своим братом, который был обязан оберегать её от необдуманных действий, хотя бы теперь, когда ей предстояла работа в команде Николаса.

— Она очень похожа на неё, — с грустью прошептал Батлер.

— На кого?

— На Аманду.

— Я её не помню.

— Не удивительно, ты ведь был ещё совсем ребёнком. Но внешнее сходство у них поразительно.

— Поэтому ты так хорошо относишься к ней?

— Возможно. Знаешь, когда я думаю, что мне предстоит снова отдать её Майклу, меня изнутри разрывает на части.

— Но в любом случае Беатриса не Аманда. Ты априори не сможешь её снова потерять, — он затормозил. — Приехали. Будить её?

— Нет, не надо. — Николас бережно приподнял её голову и вышел из машины.

Брэд помог придержать дверь со стороны девушки и Батлер аккуратно взял её на руки. Бэт сонно промычала, пытаясь открыть глаза, но желание спать было сильнее. Николас отнёс её домой. Зайдя внутрь, он сразу же положил девушку на кровать и снял с неё одежду. В его гардеробе нашлось несколько домашних футболок, так что одну из них он осторожно надел на Беатрису, которая сквозь сон едва находила в себе силы, чтоб помочь ему. Мужчина укрыл её одеялом, а сам пошел спать в другую комнату.

Щебетание птиц, которое пробивалось сквозь приоткрытое окно, разбудили Беатрису. В нос ударил запах блинов. Всё как в детстве. Бэт предвкушала, что в комнату зайдёт мама и позовёт её на завтрак, но этого не происходило. Девушка нехотя открыла глаза. Она осознала, что находится не дома, но не сразу поняла, где. Она встала с кровати и осмотрела себя: на ней не было ни плаща, ни боди, ни нижнего белья. На ней висела только мужская футболка. События прошлого вечера вернулись, и Бэт снова охватил стыд. Она вспомнила, что ехала в машине Брэда, рядом с Ником, а потом…уснула. Вот только, кто из них забрал её — пока ещё оставалось тайной. Прежде чем раскрыть её для себя, Беатриса на цыпочках отыскала ванну и привела себя в порядок. Всё было слишком стерильно, аккуратно разложено по полочкам, словно уборкой занимался озабоченный перфекционист, у которого всё должно быть доведено до идеала. Теперь всё ясно. Она у Николаса.

Беатриса зашла на кухню. Всё ещё заспанная, с взъерошенными волосами. Зевнув, она облокотилась о стену и пролепетала:

— Хорошо пахнет. Я думала, вы не завтракаете дома.

— Нет, не возвращайся к этому «вы», — с мольбой произнёс Ник и обернулся. Он только что снял со сковороды последний блин. — Садись завтракать.

Бэт заняла место за столом, наблюдая, как Ник раскладывает лакомство по тарелкам и наполняет кружки крепким кофе.

— Спасибо, что не будил, — сказала она, любуясь, как неаккуратно Батлер топчет блины.

Ей было непривычно видеть его таким домашним, оторванным от работы. — Чувствую, вернусь домой, приму пенную ванну и провалюсь в глубокий сон эдак на весь день.

— Можешь остаться у меня, если хочешь.

— Нет, спасибо, я не люблю долго находиться в гостях.

Он пожал плечами.

— Ты почему не ешь?

— Не завтракаю. Пахнет потрясающе, правда, но с утра вообще ничего в рот не лезет, только кофе.

— Как хочешь, заставлять не стану, — он закончил завтрак и встал, чтоб помыть посуду.

Женские руки обняли его со спины и Батлер замер в нерешительности.

— Спасибо, — прошептала она, прислоняясь к его плечам.

— За что?

— За заботу. И да, я достала флешку. Она в кармане плаща.

— Молодец, — он продолжил мыть тарелку.

— И кстати, Карл меня вчера не тронул.

— Хорошо, — он напрягся и повернулся к ней, но даже сейчас Беатриса не выпустила его из объятий.

— Я уже говорила, что он ужасно прикасается к девушкам?

— Прикасался, — он поправил её. — Утром у него диагностировали сердечный приступ. И да, говорила.

Она приподняла бровь.

— Ну что ещё? — испытующе спросил Ник, любуясь её сонным лицом.

— Часто у меня будут такие задания, Колин?

Он пожал плечами. Беатрисе пришлось немного привстать на носочки, чтоб быть на уровне его лица. Она слегка притронулась краем губ к его губам, вовсе не целуя. Ей была интересна его реакция, но Ник никак не ответил, хотя она ожидала, что он, скорее всего, отстранится.

— Брэд утром привёз твои вещи, — с некой хрипотой сказал он.

— Намёк понят. — Беатриса отпрянула.

Она развернулась, чтоб пойти переодеться и уехать домой, но мужчина подтянул её к себе за талию и крепко обнял, положив голову на её макушку. Бэт чувствовала его тяжелое дыхание. Ей нравилось, как он противился самому себе и желанию сблизиться с ней. Она приподняла голову и встретилась с его серыми глазами, в которых был лишь пепел сгоревших ранее чувств. Интересно, смогла бы она вновь разжечь в нём пламя? Ник слегка наклонился, и Беатриса ответила встречным движением. Медленно, очень медленно, их губы соприкоснулись. Почему-то именно этот невинный поцелуй заставил её почувствовать себя голой, тягучая сладкая боль постепенно разрасталась внизу живота, поднимаясь всё выше, заставляя пульс учащаться, а дыхание становиться всё тяжелее. Щекам стало жарко, а в ушах разразился слабый звон. Нехотя отстранившись, Ник прижал голову Беатрисы к своему плечу, нежно перебирая волосы. Он хотел быть ближе к ней, но не мог. Она всё ещё оставалась ребёнком для него.

— Значит, всё-таки ждать Логана? — прошептала она.

— Да, — против воли подтвердил он. — Я ведь уже говорил, что ужасный собственник?

— Говорил.

— Тебе не нужно спать со мной, чтоб я не захотел делиться тобой с кем-либо. Ты уже моя, но с Логаном совершенно другая ситуация. Но это не значит, что я отдал тебя ему. Это временно, так надо.

— И ты не будешь ревновать?

— Не дождёшься.

— Звучит, как вызов.

Он улыбнулся. Всё, что между ними появилось за эти дни — лишь мелкая дрожь, неприступная близость и спутанные мысли.