Рождественские истории Залесья. Ведьмина месть

Как в народе говорится: «Не бывать в жизни счастью, кабы несчастье не породнило!».

Да вот только радости этой случилось быть не долгой, потому как ведьма с чёртом, вот какую подлую оказию выдумали.

Оборотить Тихона в волка Серого, в зверя Лютого. В лесу такому оборотню долго не усидеть, всенепременно затоскует и к дому своему воротится. А бирюк в деревне, примета весьма нехорошая, заприметят его мужики, тут же на вилы посадят.

Заклятие такое само по себе не мудреное, да вот только в исполнении несколько хлопотным представляется.

Что бы человека в волка оборотить, надобно его заставить через ножичек на перекрестке дорог перекувыркнуться. Только где ж это видано, чтобы человек в здравом разуме, да по собственной воле, посреди деревни на дороге, через голову кувыркался! Это только у сказителей в сказках Баба-Яга зелье сварит, пальцем щелкнет и в раз все само собой сотворится. А тут хитрость особая нужна – коварная!

Поразмысли злыдни, покумекали и порешили: на пару злое дело вершить, так оно им надежнее показалось.

Заговорила ведьма булатный ножичек, воткнула его в осиновое полено, острием вверх и, смакуя задуманную подлость, полезла на печь одолеваемая крепким сном.

Мелкие детали на утро додумать оставили.

Нечистью они хоть и темной зовутся и дела свои темные в основном по ночам творят, но и у них – утро вечера мудренее случается.

Поутру отправились Тихон с Миланьей на церковную службу. Литургию отстояли, с друзьями, знакомыми повидались, о былом вспомнили, о насущном потолковали.

После на могилки к отцу с матушкой наведались. Там-то, на погосте, Тихон один и остался.

Потому, как Миланью наперед себя домой отправил, подумав, что не к чему юной девице мужские слезы видеть, да мерзнуть попусту.

Возвращался в деревню, когда уже солнце в зените стояло.

В это самое время, … неотступно и настороженно держась поодаль, увязался следовать за ним по пятам, черный как смоль, большой, зеленоглазый кот.

Шел Тихон к дому вдоль крестьянских изб широкой деревенской улицей. Белый снег, сверкая на солнце до боли слепил глаза, из дворов доносилось ленивое разноголосье домашней скотины. То там, то здесь, величаво взгромоздясь на заборы, до полной хрипоты голоса вели меж собой звонкую перекличку, преисполненные самодовольной гордости местные петухи.

Тут-то все и случилось…

Из окрест, по наезженной дороге навстречу Тихону мирно тянула за собой нагруженные дровни старая гнедая лошадь. Держась за поводья, и плотно кутаясь в овчинный тулуп, со сказочно седой от налипшего инея бородой и такими же седыми бровями, брел сбоку саней и сам их хозяин.

Вдруг… откуда ни возьмись, выскочил на дорогу большой черный кот, и дико ощетинившись, бросился наперерез лошади.

Такой неожиданностью лошадь испугалась, взбрыкнула и понесла.

Все бы ни чего, да только опрокинув хозяина и рассыпая из саней сушняк, неслась она сломя голову прямо в гурьбу лепивших снежную бабу деревенских ребятишек.

Тихон, не раздумывая, бросился ей на встречу.

Неудачно споткнувшись о невесть откуда взявшееся в снегу полено перекувыркнулся через голову и, не останавливаясь проворно вскочил на ноги как раз перед самой мордой поравнявшейся с ним лошади.

Со всей, что было мочи, рванул Тихон её под уздцы, и та, выбивая копытами снопы снега, тут же остановилась.

Одновременно с этим в груди у Тихона что-то хрустнуло, да так, что хоть волком вой. Охватила все тело невесть откуда взявшаяся нестерпимая боль, в голове закружилось, в глазах потемнело. С тем чтобы не пугать более и без того всполошившийся из-за неожиданного происшествия деревенский люд, Тихон тут же передал лошадь подоспевшему хозяину и быстренько удалился из виду, за соседнюю избу, как раз выходившую задней своей стеной к опушке леса.

Невыносимо ломило кости.

«Что ж это за напасть-то такая?!», корчась от боли, недоумевал Тихон.

Но боль только усиливалась, и какая-то неведомая сила тянула его к лесу.

Влекомый этой неодолимой силой бросился он в его направлении, скидывая с себя на ходу всю стеснявшую тело одежду. И уже у самой опушки леса, если бы обратил на это своё внимание какой-нибудь деревенский зевака, человеческие следы его оборвались, удивительным образом превратившись в следы огромного волка одиночки.

Наблюдавшая с высокой сосны за всем происходящим старуха ведьма, удовлетворенно терла озябшие на морозе ладони то и дело, согревая их своим дыханием.

– Будет тебе впредь наука вовчара!

Только вот о самом главном забыла старая колдунья, а именно о том: что человек хороший, добрый, честный, отзывчивый по природе своей, даже в волчьем обличии таковым навсегда останется.

Вот и Тихон не растерялся. Далеко в лес не побежал. Оборотничество оно оборотничеством, а душа-то и разум прежними остались.

Привыкая к новому обличию, устроился Тихон на мягком лапнике под большой развесистой елью. Слух его обострился так, что слышно как мыши под землей суетятся, а нос… за версту чует, как добрая хозяйка в избе жирного гуся запекает.

В волчьей шкуре Тихону вполне тепло и уютно показалось, вот только большой серый хвостище несколько раздражал своей вихлявой живостью.

Вдруг обострившимся чутьем своим почуял Тихон, что на том самом месте, где он лежит, что-то в земле схоронено. Встал на лапы, и принялся рыть замерзшую землю. Схрон тот не глубоким оказался и в скором времени вытащил он из него зубами на свет божий дерюжный мешок. Сунул в него морду, а там… три небольших берестяных туеса лежат, таких, в каких по обыкновению своему бывалые охотники провизию хранят и мелочь всякую. Да только вот совсем не провизия в тех туесах оказалась. Два из них, под завязку полны пороховниц с порохом, а вот третий… доверху набит золотыми червонцами!

«Вот так находка! Да тут не меньше сотни золотых будет! – подумал Тихон. – Только какой от них прок сейчас?» – и в сердцах отшвырнув в сторону мешок, снова улегся на лапник, погружаясь в раздумья.

Семи пядей во лбу Тихону не понадобилось, чтобы уразуметь, чьих рук колдовство это подлое над ним сотворилось. А вот как дальше быть и что делать? Этого он не ведал, покуда… не заметил бегущего через лес черного кота, того самого, что намедни так неожиданно лошадь напугал.

Принюхался Тихон, а кот-то тот и не кот вовсе! Смердит от него по-черному нежитью.

Тихон зло оскалился, зарычал. Выйдя из своего укрытия, встал против ветра и, следуя волчьим инстинктам, стремительно бросился наперерез коту, ловко скрываясь за лесными деревьями и кустарником.

Ни чего не подозревающий кот, пробежав еще полверсты внезапно, остановился, неожиданно заприметив на торчащем из снега осиновом пне ярко-оранжевый зимний опёнок.

Оборотившись самим собой, фыркая и отряхиваясь от снега, чёрт уже было протянул мохнатую лапу сорвать лакомый грибочек, как вдруг из-за пня, будто из-под земли, выросла перед ним во весь рост, огромная фигура серого волка.

Разъяренный зверь, обнажая острые клыки, одним прыжком преодолел пень и со страшным рыком набросился на застигнутого врасплох чёрта.

Долго потом еще ломали головы местные охотники, тщетно пытаясь определить, от какого зверя такого иссиня-черная шерсть по всему лесу клочьями разбросана.

Желая всем своим существом вырваться из цепких лап волка, постарался, было, чёрт взобраться на ближайшую осину, но Тихон так хватил его зубами за заднюю лапу, что аж кости хрустнули. Повалил чёрта на спину и, вдавливая своим могучими телом глубоко в снег, вознамерился, уже было вцепиться зубами ему в глотку, когда тот, чуя неминуемую погибель, жалобно взмолился.

– Не губи солдат! Пощади! Все что хочешь, для тебя сделаю! Не я это! Не я! Ведьма проклятая все придумала! – визжал перепуганный чёрт.

При этих словах Тихон остановился, не послабляя, тем не менее, давления на поверженную жертву, потому как именно в это самое время созрел у него в голове хитро мудрый план: «Что мне толку от разорванного чёрта? Проклятия этим не снимешь, а вот ежели ведьму через него наказать?.. Для такого дела он мне в самый раз живехоньким пригодится».

– Всё чего захочу? – переспросил Тихон.

– Всё чего пожелаешь! – ответил чёрт, рассуждая про себя так: «Наобещаю дурню с три короба и сбегу к ведьме, она-то уж быстренько найдет способ охотников на него вывести!».

– Как обратно оборотиться знаешь? – продолжал Тихон.

– Не знаю, – соврал чёрт.

– Откупиться можно?

– Точно! Совсем запамятовал! Можно солдатик! Откупиться это всегда можно! Чем расплатиться желаешь?

– Золото сойдет?

– Сойдет! Сойдет, конечно! Только сам понимаешь, тремя монетами не откупишься.

– А тремя сотнями?!

Чёрт от жадности слюной подавился: «Вот удача, так удача! И с солдатом разделаюсь и золотишком разживусь! То-то братья черти обзавидуются!», – Тремя сотнями?! Да за три сотни я с любой ведьмой на раз, о чем хочешь, уговорюсь! Отпусти, а?

– С любой не надо. Та, что околдовала, пусть и расколдует. Понял?! – прорычал Тихон.

– Понял солдат, понял, как не понять! Отпустишь? – не унимался чёрт.

– Ладно, пошли уже. Что я сам, по-твоему, золото в зубах тащить буду?

И повел Тихон чёрта к тому месту, где дерюжный мешок нашел.

Чёрт едва поспевал за волком то и дело, припадая на искалеченную лапу.

К тому времени в лесу темнеть стало. Случись увидеть такую картину в потемках, какому-нибудь случайно забредшему в эти места охотнику хотя бы даже издали, на всю жизнь страху бы натерпелся!

Когда Тихон с чёртом добрались до заветной ели, в лесу окончательно стемнело. Ночное небо украсилось редкими звездами. С большей силой крепчал мороз, наполняя лес тем особо-удивительным треском, каковой происходит по причине, лопающихся на морозе коры и дерева.

– Тут жди, – приказал Тихон чёрту и проворно нырнул под ель.

Там он весьма осторожно, насколько позволяли волчьи лапы, равномерно распределил порох из пороховниц по туесам, а сверху аккуратно присыпал его золотом. В след за этим, острыми когтями, в донышке каждого из них, проковырял небольшие отверстия, с тем, чтобы при встряске порох тихонечко в мешок просыпался; на протяжении всего этого времени, выбрасывая из-под ели, земляные комья в сторону чёрта, на случай, чтобы тот с любопытства не заподозрил чего неладного.

Только чёрту не до того было.

Дожидаясь Тихона, и порядочно продрогнув на трескучем морозе, он только то и делал, что, пытаясь, согреться, резво хлопал себя лапами по плечам и потешно пританцовывал козликом.

– Ну, скоро ты там солдатик? Мороз до кишок пронимает!

– Земля мерзлая на силу вырыл, – ответил Тихон, выволакивая из-под ели, дерюжный мешок с туесами, – На! Любуйся крохобор!

Чёрт трясущимися от волнения лапами поочередно, один за другим, открывал туеса, убеждаясь в наличии их содержимого, и складывал обратно в мешок.

Взгляд его зеленых глаз, в ночной темноте ослепительно блестел преисполненный животной алчностью.

– Ну вот, и чудесно! Вот и сговорились! – закидывая мешок за спину, проворковал довольный чёрт, – Прямиком к ведьме снесу, уговорюсь, чтобы расколдовала, а ты солдатик домой ступай. До избы доберешься, в сарае схоронишься, а как только месяц станет к лесу клониться, так волчья шкура с тебя сама и сойдет.