Вакантный участок

Он наткнулся на выцветшее, частично порванное объявление, которое было наклеено на дерево давным-давно, но все еще сохранилось: Городская собственность, гласило оно, проход запрещен.

Всего в паре футов от него несколько шестов ограды были расшатаны и вырваны, образовав проем, достаточно широкий, чтобы проскользнуть через него. Джордж улыбнулся. Дети, несомненно, подростки, которые хотели пробраться на участок и устроить там свое тайное местечко, где они могли бы пить пиво, курить травку и делать все остальное, не попадаясь никому на глаза и не беспокоясь что их заметят взрослые.

Джордж не ожидал этого, но он тут же просунул свое тело в проем, протиснулся сквозь заросли высоких кустов и сорняков и почти упал вперед на более открытое место, где полевая трава доходила ему только до колен. Теперь он мог видеть дом, в котором жил по соседству, и кухонное окно своей квартиры. Так, он сориентировался.

Он пробирался через высокую траву, возвращаясь по склону холма. Он чуть было снова не упал, когда его нога ударилась о что-то твердое и неподатливое, но он поймал равновесие и удержался. Это был один из камней фундамента дома. Используя его как ориентир, он прошел еще несколько ярдов вперед, постукивая ботинком по скрытым камням и возможным ямам из-за осадки грунта.

Потом трава поредела — он добрался до того места, где из старого подвала выходил огромный клубок ржавых кабелей. Только это были не кабели линий связи и не электропроводка. Это были бриары или какие-то колючки, лианы толщиной в дюйм, усыпанные шипами.

Теперь Джордж мог видеть часть стены погреба, обнажившуюся на пару футов вниз. Несомненно, этот погреб был заполнен не только пеплом и обломками от пожара, но и многолетними опавшими листьями и другими органическими веществами. В какой-то момент там пустили корни и процвели лианы бриара.

Джордж обошел вокруг, чтобы получше их рассмотреть. Он оглянулся через плечо: небо стало серым и безликим. Он посмотрел в сторону своей квартиры, но ее не было видно, как будто ее заслонял какой-то неподвижный туман в воздухе. Он посмотрел на другую сторону, на Пятую улицу, но телефонного столба и проводов не было видно, как и трехэтажного дома, стоявшего на том углу. Джордж моргнул глазами, размышляя, не случилось ли с ним какого-то несчастья. Но когда он снова посмотрел на заросли кустарника, высокую траву и остальной участок, окружавший его, все казалось ясным и нормальным.

Затем он услышал что-то позади себя, совсем рядом. Джордж обернулся и увидел женщину, идущую прямо на него. Вид этой женщины испугал и заморозил его. Женщина была похожа на Лори, но старше, а может, и не Лори вовсе, а кто-то другой, женщина, которую он мог знать когда-то давно или не знать вообще. Ее руки были по бокам, но она налетела на него, как одна машина на другую. Выражение ее лица было бесстрастным, глаза широко раскрыты, но пусты.

Джордж почувствовал, как ее тело налетело на него, и он попятился назад, когда она стремительно скрылась из его поля зрения. Его нога ударилась о камень, и он упал в заросли кустарника. Сила и направление падения заставили его перевернуться на бок, а затем лицом вниз. Он чувствовал, как шипы прорезают его одежду, впиваются в плоть, как лианы обвивают его руки, ноги и голову. Каким-то абстрактным образом он начал замечать на своем теле влагу в разных местах — это кровь? Да, его собственная.

Он кричал, но кричал вниз, в подвал, в пустоту. Он снова поднял голову, чтобы крикнуть в сторону улицы, чтобы кто-нибудь пришел и помог ему. Но как только он открыл рот, он вцепился в толстую лозу, которая рассекла его лицо, шипы пронзили его губы и язык. Он попытался вывернуться, но это только заставило его еще глубже погрузиться в тростник, а затем шип вонзился ему в один глаз.

В следующую пятницу Джинни Блейк явилась в обычное время, чтобы забрать у Джорджа свой еженедельный платеж за квартиру. Он не открыл дверь. Немного странно, ведь они знали друг друга много лет, и он был очень надежным, он позвонил бы ей, если бы что-то случилось, и он не смог бы прийти. Чтобы убедиться, что с ним ничего не случилось, она достала свои ключи и открыла дверь в его квартиру.

Внутри, казалось, все было в порядке. Джордж поддерживала чистоту и порядок, в отличие от многих других местных жильцов. Она проверила все комнаты — ничего, никакого Джорджа, и это немного успокоило. Было неприятно, когда жилец умирал в твоей собственности, особенно если человек тебе нравился.

Она остановилась у окна кухни и посмотрела вниз на соседний пустырь. Она видела его бесчисленное количество раз за эти годы, и он всегда выглядел одинаково. Но сейчас что-то казалось не на своем месте. Не зная, что именно, она еще несколько раз осмотрела участок, а потом увидела это. В большом коричневом клубке что-то торчало в воздухе, как будто на палке. Или это была нога? На таком расстоянии она не могла сказать точно, но это было похоже на рабочий ботинок.