Сколько стоит…?

Первый Вопрос

Сколько стоит…

Первый вопрос был достаточно прост. Каждого из претендентов спросили: сколько они возьмут за то, чтобы выпить пинту[4] холодной мясной подливки, которая застывала в течение двадцати четырех часов. Мало того, что она будет жирной и бугристой, так ещё за то время поверх нее образуется толстая корка. Глоток не будет считаться “выпитой пинтой”. Плата за выигрыш состояла в том, чтобы выпить всю пинту. Если на дне кувшина останутся какие-то комки, им придётся выковыривать их пальцами и также жевать. Хотя никому из группы не нравилась идея выпить такой "коктейль", это было не так уж плохо в "великой схеме вещей", но в этом и заключалась проблема. Если бы это не было так плохо, тогда, конечно, все остальные установили бы свою цену низкой, потенциально получая преимущество в игре, которая становилась жизненно важной, поскольку вопросы, несомненно, становились сложнее и коварнее.

Стив рассмеялся, написав свою цену в течение нескольких секунд после того, как был задан вопрос. Закончив, он положил ручку на край листа и уверенно оглядел комнату. Bсе oстальные выглядели так, будто действительно обдумывали это, что только заставило его смеяться сильнее. Неважно, что они поставят, он выиграл, насколько это было возможно. Трудно перекупить “бесплатно”, если, конечно, вы не были готовы заплатить, чтобы выпить эту подливку. Улыбка исчезла с его лица. Был ли это вариант?

Он поднял руку.

- У меня вопрос.

- Мне жаль. Время вопросов закончилось.

Он опустил ее, как отчитанный школьник. Он еще раз оглядел комнату. На этот раз он не был так уверен в себе. Они никогда не говорили, что вы не можете положить отрицательную сумму денег. Конечно, если бы это было против правил, они бы сказали. Но тогда, может быть, никто еще не пробовал этого раньше? Он заставил себя снова улыбнуться, пытаясь отвлечь остальных своей, теперь уже фальшивой, уверенностью. Все это время он бормотал себе под нос:

- Блядь.

Остальная часть группы не думала так же, как Стив, в отношении предложения денег, чтобы выпить несвежую смесь. Они тоже старались держать свои цены на низком уровне в этот конкретный момент, хотя, опять же, никто не предлагал пить еe бесплатно, как он, учитывая, что они не знали, что это был один из вариантов.

Записывая £5.00, Дженнифер невольно подавилась мыслью о выигрыше. Если она выиграет, ей действительно нужно будет выпить это, и она сразу же cмогла представить, как это будет ощущаться: холодное и скользкое, стекающее по задней стенке ее горла. Прежде чем она поняла, что делает, на ее лице появилось выражение отвращения, и она сморщила нос. Она была не единственной, кого тошнило от выпитого.

Симона написала в бланкe £50.00. Она знала, что другие, скорее всего, поставят меньшие суммы, но она не играла в “игру”, чтобы победить их. Она думала: какую наименьшую сумму денег я хотела бы получить за выполнение этой задачи? Это была её позиция: если она проиграет - то проиграет. В любом случае, у нее не было денег, так что она уедет, не имея ничего, кроме знания, что не продала себя слишком дёшево. По правде говоря, она даже не была уверена, сможет ли проглотить полную пинту подливки. Она любила её с мясом и картошкой, подаваемую горячей поверх воскресного жаркого. Она и раньше вымакивала хлебом соки с подливки, но ни разу не заглядывала в оставшуюся кастрюлю с подливкой, и не поддавaлась искушению выпить её. Симона отложила ручку. Она не сделает этого меньше чем за £50.00.

- Осталось совсем немного времени на размышления, - сказал Стивен Гибсон, оглядывая комнату в поисках того, кто еще не написал цифру.

Пока он это делал, Нэйт Стивенсон ходил среди претендентов, заглядывая в их листы, чтобы узнать, как выглядят начальные суммы. Глядя на страницы, он сохранял на лице непроницаемое выражение, чтобы ничего не выдать.

Итак, остальные заявки поступили следующим образом:

Лора = £10.00

Дин = £5.00 (написано пятеркой на его листе)

Одра = £20.00

Труди = £25.00

Мишель = £50.00

Билли = бесплатно

Свенья = £10.00

После первого вопроса, не то чтобы появились первые претенденты, но результаты показали, что Билли и Стивен вступили в борьбу за лидерство со своими предложениями пить подливку бесплатно.

Стивен Гибсон еще раз оглядел комнату.

- Хорошо, значит, теперь у каждого записана цифра?

Он взглянул на своего коллегу, который спокойно расхаживал по классу. Когда Нэйт увидел его взгляд, он кивнул в ответ - невербальный способ сказать, что они готовы перейти к вопросу номер два.

Стивен Гибсон улыбнулся.

- Ну вот, это было не так уж трудно, правда? - oн рассмеялся. - И ни одного обгоревшего щенка не видно, - сказал он, глядя на Одру и подмигивая ей. Tа не ответила. - Теперь, когда первый вопрос снят, есть ли кто-нибудь, кто хочет упаковать вещи и уйти? Если это не для тебя, то нет ничего постыдного в том, чтобы уйти сейчас, иначе ты просто потеряешь свой день.

Дженнифер не выказывала никаких эмоций, но ее сердце бешено колотилось. Она действительно не стремилась выиграть эти деньги, если ей придется выполнить все задания, независимо от того, выиграет ли она каждый из вопросов с более низкой ставкой, но ей больше некуда было идти. Она не могла пойти домой. Hе сейчас, когда он был там и вонял своей другой женщиной. Неужели он действительно не понимает, что ее дешевые духи и запах сигарет прилипли к его одежде? Неужели он действительно настолько глуп? Дженнифер также знала, что если она хочет вырваться от него, то ей нужны деньги, и это был самый быстрый способ их получить. Она поняла, что человек, задающий вопросы, смотрит прямо на нее, как будто видит ее неловкость от присутствия в этой комнате.

- Как я уже сказал, eсли ты хочешь уйти сейчас, то в этом нет ничего постыдного. Некоторые люди просто не созданы для этого.

Дженнифер заставила себя улыбнуться.

- Я в порядке.

- Ну, тогда ладно.

Он окинул взглядом все лица. Никто не выглядел так, как будто они были готовы встать и уйти, к его большому удовольствию. Это всегда делало процесс более интересными, когда люди держались до конца. Это, конечно, делало результат игры более захватывающим, если комната была полна людей, отчаянно желающих выиграть наличные деньги. Гибсон улыбнулся.

- Тогда, - продолжил он, - перейдем к вопросу номер два, и, предупреждаю вас, что в отношении задаваемых вопросов все будет немного интереснее. Первый был просто пробным, так сказать.

Стив не смог сдержать улыбки. Он был азартным человеком и, по его мнению, уже выиграл. Чем интереснее был вопрос, тем больше ему хотелось продолжать.

- Давай, - сказал он самоуверенно.

Оба интервьюера улыбнулись. А почему бы и нет? Они знали, что будет дальше.