Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 3. Питомец. Глава 15. А без друга в жизни туго

Следующие дни Роя никто не трогал. Двое суток он отсыпался, а потом отправился бродить по дворцу, точнее, по весьма ограниченной доступной части, ведь любой шаг в сторону по-прежнему пересекался охранниками.

У тронного зала Рой столкнулся с выходящими оттуда правителем и секретарём. Вайтинагри был не в настроении и негромко бросил: «Пошёл вон, надоел», а Жокдру наградил торжествующим взглядом. Драконианец моментально ретировался в башню от греха подальше.

Сцена вышла мимолётная, и Рою казалось, что рядом никого не было, но с этого момента отношение охраны и слуг резко изменилось, на драконианца стали смотреть как на пустое место. Тем же вечером, задумавшись и пройдя мимо нужного поворота, он услышал привычное «Господин Ортус, вам не сюда», но второй охранник тут же громко сказал первому: «Чего лебезишь, он уже не фаворит», бесцеремонно глядя прямо на драконианца. Для персонала все обитатели замка строго делились на тех, кто выше, и тех, кто недостоин внимания, а диалог на равных даже не рассматривался.

Безуспешно побившись лбом об эту стену, Рой разозлился и сутки не выходил из башни, но на следующее утро его практически выгнал из комнаты слуга, заявив: «не мешайте убираться» и не слушая возражений. Рой сунулся в библиотеку, но там скучал министр дорожного хозяйства, который любой разговор неизменно сводил к щебёнке и мог монотонно вещать о ней часами каждому, кто не успевал убежать. В саду обновляли лавочку неприятно пахнущей краской. В проходной картинной галерее неожиданно торчал профессор Учбезэк, отсекая половину доступного пространства, поскольку показываться ему на глаза совершенно не хотелось. Вряд ли это был сговор, но Рой сбежал обратно в башню, где чуть ли не час торчал в закутке перед лифтом, ожидая, когда слуга закончит уборку. Потом с досады вызвал лифт, заклинил дверь стулом, чтобы к нему никто не смог подняться, и решил выходить только на утренние прогулки. Драконианец попытался утешиться мыслью, что если его совсем списали, возможно, скоро сошлют куда-нибудь из замка и может будет спокойно заняться поисками космодрома.

Через несколько дней Рой задержался утром в садике, рассматривая крупную пёструю бабочку, которая каким-то чудом проникла в строго охраняемое от насекомых пространство. Когда он возвращался, в холле перед тронным залом толпились дворяне в ожидании очередного приёма. Драконианец надеялся проскользнуть незаметно, но его окликнули.

– Господин Ортус, как я рад, что вы здесь! – смутно знакомый молодой посс отделился от небольшой группы и шагнул навстречу.

– Добрый день, – вежливо отозвался Рой, безуспешно пытаясь вспомнить, откуда этот юноша и как его зовут.

– Вас не было видно на последних собраниях, а так надеялся лично выразить благодарность.

– Что вы, оно того вовсе не стоит, – доброжелательно улыбнулся Рой, не имея ни малейшего представления, о чём речь, и мечтая поскорее сбежать.

– Я вчера осмелился отправить вам приглашение посетить мои скромные владения. Понимаю, что вы очень заняты... Но если когда-нибудь вдруг выдастся свободный денёк, я сочту за честь принять вас у себя в Вялых Вуках.

– Благодарю. Признаться, я… ещё не успел разобрать вчерашнюю корреспонденцию, но обязательно вам отвечу. – «О боги, что я несу, где это письмо теперь искать». – Очень надеюсь, что получится вас навестить, – добавил Рой и откланялся, сославшись на мифические срочные дела.

Насколько драконианец знал, все официальные письма шли через секретаря, и пришлось побегать, чтобы подловить Жокдру, когда тот никуда не спеша шёл по коридору.

– Извини, можно тебя на минуточку? – решительно преградил ему путь Рой.

– Минуточки много. У тебя двадцать секунд. Чего надо?

Сначала секретарь отмахнулся, что драконам никакие письма не положены, но когда услышал о приглашении в гости, задумался.

– А что мне за это будет?

– А что ты хочешь?

– У меня стандартная такса за услугу: желание.

– Это как? – удивился Рой.

– Очень просто. Обещаешь выполнить любое моё желание, когда попрошу.

– Вообще любое? Я так не готов обещать, мало ли что ты захочешь.

– Нет желания – нет письма. Да не бойся, я невозможное не прошу, зачем тратить желание на глупости, захочу только то, что сможешь сделать и что не противоречит принципам.

– Чьим?

– Моим. Да нормально я желаю, половина дворца в должниках побывала, и все живы. Так нужно письмо или нет?

– Ладно, – вздохнул Рой, – я согласен на желание.

– Замётано. Приходи около полуночи к залу, глянем.

Приглашение оказалось вполне стандартным, но чтобы уговорить Жокдру отправить ответ с благодарностью и согласием, пришлось пообещать ещё желание. Зато Рой узнал имя юноши – Незнаж Вудсвуд – и вспомнил, что это тот, кого он на первом приёме предложил отправить валить лес.

Оставалось самое сложное: уговорить правителя выпустить из замка. Рой написал длинное прошение и почти насильно вручил его Вайтинагри, подловив того утром у входа в зал. Правитель от неожиданного напора взял и ушёл с бумагой внутрь. Никакой реакции не последовало, но Рой не собирался останавливаться и начал осаждать тронный зал, хотя охрана пыталась его гонять. На третий день правителю надоел мельтешащий дракон и он замедлил шаг с раздражённым: «Чего тебе?» Услышав про прошение, правитель бросил: «Катись куда хочешь», что полностью устроило Роя. Рядом опять никого не было, но драконианец не удивился, обнаружив утром после прогулки на кровати лаконичную записку «к воротам в полдень», вычищенный дорожный костюм и небольшой чемодан, куда сложили почти всю одежду, которую успели нашить драконианцу для разных случаев. Даже опального питомца Главного Посса не пристало отправлять в гости голодранцем. Рой же решил, что чемодан означает «забирай барахло и больше не показывайся», чему только обрадовался.

Ровно в полдень к воротам подъехал экипаж Вудсвуда и Рой, сам не веря своему счастью, наконец оказался за пределами замка.

В Вялых Вуках Роя встретили радостно, сам молодой хозяин выбежал за ворота и помог выйти из экипажа, предложил отдохнуть с дороги, а потом позвал за стол. Еда здесь была скромнее, чем в замке, но Рою понравились несколько новых простых блюд. За столом, кроме молодого хозяина и гостя, присутствовали ещё двое. Двоюродный дядя, скромный, весь какой-то серенький, будто побаивался драконианца, в основном молчал или отвечал тихо и односложно. Уютная, крупная и кругленькая старушка, которую Вудсвуд представил как нянюшку, посмотрела на Роя доброжелательно, но несколько рассеянно, а потом только кивала и порой невпопад поддакивала. Сначала драконианец чувствовал себя стеснённо, но вечером они с хозяином уселись в гостиной перед камином и постепенно разговорились. Оказалось, что отец Незнажа умер вскоре после памятного приёма с распределением. Новая служба во многом поддержала юношу, особенно когда свалились проблемы с вопросами наследства и внезапно открывшимися долгами. Рой мягко отклонял излишне восторженную благодарность в свою сторону, из-за чего Незнаж только сильнее уверился, что через Небесного Дракона сами предки решили поддержать последнего отпрыска славного, но обедневшего рода, а может и помочь ему вернуть былое величие. Вудсвуд не говорил это прямо, но некоторые намёки Рою не понравились и он попросил называть себя не драконом, а по имени. Незнаж легко согласился. Подали вино, хоть и лёгкое, но оба не привыкли к алкоголю, и вскоре беседа потекла совсем непринуждённо. Спать они разошлись довольно поздно и чуть ли не лучшими друзьями.

На следующий день Незнаж захотел показать Рою свои не очень обширные владения, которыми тем не менее весьма гордился. По дороге они встретились с экипажем соседа, барона Глазавида. Вудсвуд торжественно представил своего гостя, они раскланялись и барон с интересом на секунду задержал взгляд на шее Роя. После того как экипажи разъехались, Незнаж некоторое время был задумчив, но потом продолжил рассказывать про свои поля и леса.

Вечером Вудсвуд не выдержал и, смущаясь, спросил:

– Рой, почему ты не носишь ошейник? – Имя Ортус они договорились использовать только при посторонних скорее как фамилию.

Вопрос застал Роя врасплох. Драконианец ещё в последние дни в замке вспоминал надевать бархатку через раз и только сейчас понял, что когда собирался уезжать, волновался лишь о том, чтобы его в последний момент не остановили, а этот аксессуар совершенно вылетел у него из головы и остался валяться на столе в башне.

– А зачем? – беспечно спросил драконианец.

– Ты же принадлежишь его поссешству.

– Я принадлежу себе самому, – сердито ответил Рой, которого бесконечно раздражала такая постановка вопроса, хотя для местных это было привычным и само собой разумеющимся.

– Неужели он тебя отпустил?!

– Ну-у-у… В некотором роде. – Драконианец решил, что слова правителя «катись куда хочешь» можно при желании трактовать и так.

– Что же ты такого натворил, что тебя лишили высшей милости? Ой, прости, конечно, это не моё дело, – Незнаж счёл удивлённый взгляд возмущением из-за слишком личного вопроса, отношения хозяина и питомца считались делом только их двоих. – Значит, ты теперь бесхозный? А не боишься, что тебя кто-нибудь захватит? – продолжал допытываться Незнаж.

– Хм, – Рой вспомнил, как его подловил секретарь. – Я же Небесный Дракон, никто не посмеет меня тронуть, – наконец нашёлся он и решил извлечь пользу из слухов.

– Может и так, – задумчиво почесал за ухом Вудсвуд, – хотя я бы не был так уверен. Ты не заметил, как Глазавид сегодня на тебя уставился? Не понравилось мне это.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – Рой ответил спокойно, но сам занервничал. Вряд ли кто будет нападать, пока он в гостях, но лучше быть начеку.

– Слушай, – немного замялся Незнаж, – раз ты обратно не торопишься, оставайся у меня сколько хочешь. Дом большой, живу я почти один, а вместе будет веселее. Что скажешь?

– Спасибо, с удовольствием принимаю твоё предложение! – обрадовался Рой, он не собирался возвращаться в замок и решил, что неплохо бы спокойно осмотреться.

Жизнь в Вялых Вуках текла ровно и неторопливо.

Раз в три дня Незнаж уезжал на службу в любимое Министерство охоты в лесных угодьях, в это время Рой далеко не отлучался, гулял в саду, читал книжки, болтал с двоюродным дядей Вудсвуда, чьего имени так и не узнал, поскольку все его назвали просто дядюшкой и он сам это обращение поддерживал. После первой настороженности дядюшка оттаял и даже познакомил драконианца с настольной игрой «Путь короля». Сначала на квадратной доске соперники по одному расставляли чёрные и красные фигуры. Затем игрок чёрными вёл фигуру короля из «леса» в одном углу доски до «замка» в противоположном. Второй игрок, используя красных «разбойников» и «заговорщиков», всячески этому мешал, устраивал ловушки и уничтожал фигуры воинов, вассалов и слуг из королевской свиты. Драконианцу правила показались несколько странными: играющий красными не мог победить и партия заканчивалась только тогда, когда чёрный король пропадал в замок, причём самого́ короля было запрещено уничтожать или полностью блокировать. Дядюшка терпеливо объяснил, что основной интерес красных – находить хитрые комбинации с неочевидными лазейками, и заставлять противника совершать как можно больше ходов. Играющий же за короля старается добраться как можно скорее и сохранить по пути свиту.