Честно украденная ведьма

Теперь понятно, отчего Томас глаза прикрывал. Ощущения пренеприятные, но быстротечные. Шарахнуло напряжением, прогрело и отпустило.

— Наталья ван Дирг, герцогиня Элирская, — зачем-то обозначил мой нынешний статус еще раз Томас.

И все сидящие склонили головы, признавая это. А слуги поклонились.

Что-то местечковое и мне непонятное. Ну да ладно.

А потом мы трапезничали. Иначе и не назовешь, учитывая количество блюд, которые нам предлагали. И я порадовалась, что умею пользоваться не только ножом и вилкой, но и знаю сто тысяч остальных приборов. Потому что иногда ездила в командировки в пафосные места. И чтобы не ударить в грязь лицом, если вдруг попаду за стол, сервированный по полному, несколько лет назад купила и прошла полный курс столового этикета. А потому не путала вилки, ложки и ножи, знала, какой фужер для какого вина и как класть на тарелку приборы, если я закончила с блюдом. Кто бы мог вообразить, как и когда мне это пригодится…

Отличия местного этикета от аналогичного земного имелись, но незначительные. Мне хватило нескольких взглядов на сотрапезников, чтобы сориентироваться.

Ура, можно поесть. Посидеть на собственной свадебке. Поесть салатика. Жаль, что свадьба не настоящая, а с женихом я познакомилась менее часа назад. Но, с другой стороны, брак по договору заключают и в наши времена в других странах. Да и у богатеев, наверняка, подобное еще практикуют с целью объединения капиталов и поддержания статусов. Так что буду считать, что меня сосватали за герцога.

Не самая плохая партия. Да и сам герцог очень даже ничего. А с его любовницей я разберусь. Ишь, глазами так и зыркает. Наверняка жаждет скандала, но не может позволить себе это прилюдно.

От алкоголя я решила воздержаться. И вовсе не потому, что я непьющая. Просто в непростой ситуации, в которую я угодила из-за серой кошки в короне, стоит сохранять трезвый ум. Еще не вечер. А я с утра на ногах. И успела не только помочь коллеге с выбором свадебного наряда, но еще поработала моделью для салона, сама примерила уйму платьев, потом очутилась практически в эпицентре взрыва и пожара, сбежала без своих вещей. Не успела отдышаться, как переместилась в другой мир и апофеозом — вышла замуж за незнакомца. А, ну и еще стала герцогиней.

На фоне всего прочего — это жирная плюшка. Все же не пастушкой или селянкой. Так что высшие силы, подкинувшие мне эту ситуацию, были ко мне благосклонны. Ценю!

Но немного напрягает необходимость целоваться. Кто-то из подвыпивших гостей, добавив градуса в крови еще, вспомнил, что свадьба же. Герцог сам сказал. И невеста вот сидит, ведьма, конечно, но хорошенькая. А хорошеньких женщин нужно целовать! И стал скандировать:

— По-це-луй! По-це-луй! По-це-луй!

Я так понимаю, это местный аналог «Горько!» Мы с Томасом переглянулись. В его глазах разгорелся вполне такой мужской интерес и огонек, я же… Ну не знаю, мне тоже интересно. К тому же поцелуй — это все же не секс. Можно попробовать даже и с незнакомцем. Особенно, если этот незнакомец твой муж. Все-таки не первый встречный.

Томас, прочитав в моих глазах, что я не возражаю, поднялся и протянул мне ладонь, помочь встать. После чего деликатно положил мне руки на талию, наклонился и замер, давая время передумать. Но я ждала, и он поцеловал.

Вот хотела бы я сказать, что это было прекрасно или мне понравилось, или что его губы были страстными и нежными. Но ни черта подобного. Как только его губы коснулись моих, нас обоих в очередной раз шарахнуло магией. Словно молнией пронзило. У меня, кажется, даже дым пошел из ушей, а ощущения были такие, что даже замычать не вышло. Дыхание вышибло.

Судя по реакции моего партнера, припечатало не меня одну. Томас заторможенно оторвался, глянул мне в глаза. Я несколько раз моргнула.

— Если так будет всегда, то супружеская жизнь мне точно не понравится, — выдохнула я. — Возможно, имеет смысл сохранить любовницу.

— Первый настоящий супружеский поцелуй, — хрипло ответил он и снова потянулся к моим губам.

Первой моей реакцией было отпрянуть. Но я девочка взрослая, пуганая и смелая, так что набрала полную грудь воздуха, затаила дыхание, приготовившись к неприятным ощущениям. Девственность терять тоже больно, и ничего, никого это не останавливает.

Но второй поцелуй оказался… Хм… А ничего так он оказался. Очень даже, я бы сказала. Герцог — мужчина, определенно, опытный, целоваться умеет. И, кажется, мы слегка увлеклись…

Банкет продолжался, продолжался, а я все ждала, когда можно будет покинуть его. Мне очень хотелось посетить дамскую комнату, побыть хоть пару минут наедине с собой, посмотреться в зеркало, наконец. Герцогская корона ведь так и оставалась на моей голове, но, к слову, я ее совсем не ощущала. Не знаю почему, но наверняка тяжелая, золотая штукенция, щедро изукрашенная драгоценными камнями, совсем не мешала и не тяготила. Я от Ленкиных украшений устала больше. Серьги уши совсем оттянули.

Разговор с любовницей Томаса у меня состоялся раньше, чем я предполагала. Уже в самом конце мероприятия, когда наконец появилась возможность встать из-за стола и выйти. Я ловила на себе ее взгляды, понимала, что разборки не миновать. Не знала только, какой политики придерживаться. Ведьмой меня могут считать сколько угодно, по факту я безобидная ромашка. Проклятия от меня ждать не стоит, максимум глаза выцарапаю или в лицо плюну.

— Наталья, у меня к вам разговор, — нагнала меня на выходе из зала женщина.

— Наедине? Или позовем герцога? — повернулась я к ней.

— Я хочу знать ваши дальнейшие планы на моего мужчину, — заявила она совершенно трезвым голосом, хотя за столом делала вид, будто выпивает.

— Вы хотите узнать, какие планы у меня на моего мужа… — подкорректировала я запрос.

Блондинка ехидно улыбнулась напомаженными губами и чуть повела плечами. Красивая женщина. Очень красивая. И знает это.

— Что ж, мы с мужем будем привыкать друг к другу, узнавать характеры и притираться. Сами понимаете, это небыстрое дело.

— Значит, на его тело вы не претендуете. У меня к вам деловое предложение.

— Слушаю. И, простите, но я не знаю вашего имени.

— Лукреция. Лукреция ван Хе́ллис. Я предлагаю вам оставить все как есть. Я остаюсь фавориткой герцога, продолжаю материально оставаться довольной жизнью. А вы спокойно занимаетесь вашими делами герцогини, все узнаете и не отвлекаетесь на супружеские обязанности.

— О как! — обалдела я.

Нет, я понимала, что любовница не захочет уйти в тень, но такого откровенного предложения не ожидала.

— А вы многого лишились из-за того, что Томас не умер? — в лоб спросила я.

— Да, — не стала она лукавить. — И мне это доставило большое разочарование. Томас прекрасный любовник, мне было жаль его терять. Но я высоко оценила его щедрость. С вашим же появлением… Я бы радовалась тому, что он излечился от недуга, но вы несколько лишняя в моей радости.

— Ну да, жена обычно мешает любовницам радоваться, — совершенно спокойно согласилась я. Подумала и прямо спросила: — Лукреция, а чего бы вы хотели больше: доступ к телу Томаса, много-много плотских радостей с ним и как бонус содержание или же вам просто нужны средства для безбедной жизни и вы ради них согласны быть чьей-то содержанкой?

— Второе, разумеется, — невозмутимо поправила она блестящий золотистый локон. — Ничего личного. Но в месяц я имела определенную сумму и драгоценности.

Я помолчала, а потом разочаровала даму:

— Лукреция, вы ослепительно красивая женщина. И, честно, я не настолько уверена в себе, чтобы держать вас конкуренткой. От решения герцога в данном случае ничего не зависит, так как одно из моих требований в браке — никаких любовниц. Совсем никаких. Он согласился и принял это условие. Но я признаю, что вы материально понесли убытки. Поэтому, исключительно из деловых соображений, считаю, что вам полагается компенсация. Отнесемся к вашему уходу, как к сокращению штата и увольнению по инициативе работодателя. Соответственно, вам полагаются выплаты в размере заработной платы за дни, которые вы успели отработать в этом месяце, компенсация за неиспользованный отпуск и выходное пособие в размере стандартной месячной суммы, выделяемой вам ранее. И, думаю, мой супруг захочет вам подарить какие-нибудь украшения в качестве признательности за все те минуты и часы, когда вы дарили ему свое внимание.

— Но, позвольте… — растерялась от моего сухого делового тона женщина.

— Ах да! — вспомнила я. — Вы должны немедленно приступить к поиску нового покровителя. Теоретически, мы сможем вам выплатить еще и за третий месяц, если вы не сумеете найти новое место… работы. Ну и, разумеется, вам нужно будет подписать все необходимые бумаги о неразглашении любой информации о его светлости и ваших деловых выплатах.

Выражение лица у моей собеседницы было непередаваемое. Не знаю, чего она ожидала, но точно не этого.

— Вас устраивает? — светски спросила я, поправила фату и вздохнула. Очень хотелось снять ее и прилечь.

— Вы полагаете, Томас… его светлость пойдет на это? — поджав губы, спросила она.

— Конечно, — ни минуты не сомневалась я. Потом скосила глаза на притаившуюся за шторой кошку и попросила: — Джинджу, позови к нам, пожалуйста, своего хозяина. Время уже позднее, нам нужно завершить все деловые моменты и позволить леди Лукреции заняться поисками новой работы.

Кошка фыркнула, вышла из своего укрытия и, нервно дергая хвостом, сообщила:

— Да вон он, слушает.

Обернувшись, я увидела мага почти за своей спиной. Он лениво подпирал стену и, судя по всему, все это время находился под каким-то магическим сокрытием с глаз.

— Томас, тебе не стыдно? — спросила я. — Почему я вынуждена за тебя обсуждать финансовые вопросы с твоей бывшей сотрудницей?

— Потому что ты моя жена, — усмехнулся он. Судя по выражению глаз, на свою «бывшую сотрудницу» он был обижен, но не высказывать же претензии?

— Томас, дорогой… — начала она.

Пришлось мне вмешаться и демонстративно покашлять, напоминая, что это уже чужой «дорогой». Блондинка зыркнула на меня недовольно, но скандал устраивать не стала.

— Ты согласен? — спросила я мага. — Мне кажется, леди ван Хеллис имеет право на соответствующее выходное пособие. Она ведь не виновата, что ты не умер.

Прозвучало как-то двусмысленно. Почувствовала это не я одна, но все воспитанно промолчали.

— Разумеется. Лукреция, когда бы ты хотела?.. — начал говорить герцог.

Пришлось его перебить:

— Сейчас. Леди Лукреция ван Хе́ллис хочет сейча́с уладить все финансовые и деловые вопросы. Она устала и торопится.

— Я тороплюсь? — с иронией взглянула она на меня.

Странная особа, но, что смешно, враждебности я от нее не ощущала.

— Очень! В этом дворце сейчас находится много мужчин, которые жаждут утешить красивую женщину, с которой так вероломно обошелся герцог… э-э-э… Томас, какой ты герцог, напомни, пожалуйста?

— Элирский, — ответила вместо него Лукреция.

— Вот! Он самый. Коварный тип, который мало того что не умер, возмутительным образом испортив всем поминки, так еще и женился на ведьме. Не герцог, а сплошное разочарование для всех сегодняшних гостей.