Грань

— Бен! Бен, где ты?

Как привыкнуть к тому, что во сне можно кричать, да еще осознанно? Я ведь осознаю всё и контролирую себя. Но сколько это продлится?

— Бен! У меня нет времени играть в прятки!

Самое смешное, что он и не играл. Мне хотелось в это верить. Наверное, просто меня закинуло слишком далеко от брюнета. Я побежала и вскоре увидела фигуру вдалеке. Нашла!

— Бен!

Он услышал, обернулся и кинулся навстречу ко мне. Да, мне не верится, что он реален, но раз я тут во второй раз, значит необходимо разобраться, почему.

— Эстер! — казалось, мужчина даже не запыхался. — Вы так резко пропали, что я подумал… Я думал, вас перебросило в другое место в этом лесу!

— Да если бы, — фыркнула, даже не пытаясь подавить растущее в груди раздражение. — Лучше объясните, какого черта я делаю здесь…

Хотя бы потому, что не просила.

Он объяснял, а я только и делала, что шокировано ловила ртом воздух и слушала, хотя и пропускала некоторую информацию мимо ушей. И всерьез же думает, что поверю россказням.

— Так, стоп. Замолчите, пожалуйста, я ничего не понимаю. Как вы могли призвать меня? Это же сон, бессмыслица какая-то… Я не верю вам, в такое просто невозможно поверить нормальному здравомыслящему человеку!

Вроде и высказалась, но должного облегчения не почувствовала.

— А вы с характером! — говорит громко Бен.

И непонятно — с восхищением или раздражением.

Ну да, в большинстве случаев я мягкая и покладистая. Но не сегодня. А в лесной чаще, так еще и в компании такой самостоятельной иллюзии… Ни за что! К черту воспитанность и те правила этикета, которым меня когда-то учили. Буду и во сне, и наяву показывать себя во всей красе. Разозлили. Довели.

— Знаете, в последнее время мне доводилось бывать таких местах, о которых не мечтала. Да и переживала то, чего не хотела бы пережить никогда. И я не верю в здешнюю реальность.

— Но я настоящий.

— Ага, а чем докажете? Для меня это — сон. А там, позвольте узнать, вы кто?

Для пущего эффекта даже руками обвела окружающее пространство. Вот оно, это место. И оно мне привиделось.

— Это не сон, — серьезно возразил Бен и сделал несколько шагов ко мне.

Близко. Слишком короткая дистанция. И совсем перестаю понимать этого парня. Вроде не издевается, говорит серьезно. А ситуация, как не погляди с разных сторон, тупиковая.

— Да? А чем докажете?

— Этим.

Он прижался ко мне, сильными руками обхватил талию и поцеловал… В лоб.

Та энергия вновь захватила, наполнила тело от макушки до пят. Так тепло, так приятно становится, когда лежишь в ванной и не нужно никуда спешить. Вместе с тем била такая дрожь, словно стоишь на морозе без мантии. Бен тоже задрожал и напрягся, моя ладошка, неосознанно легшая на его грудь, чувствовала бешеное биение чужого сердца.

В академии я предпочитала носить облегающие штаны и темно-синюю рубашку навыпуск, а поверх легкую короткую осеннюю накидку. Такая одежда не стесняла движения, иди куда хочешь и чувствуй комфорт. Но здесь боги нарядили в платье в пол любимого цвета из бархата, с длинными широкими рукавами и овальным вырезом. Такое я одевала на большие официальные мероприятия, проводимые в королевском дворце. И оно, скорее всего, приковывало внимание моего знакомого, а не только рыжие волосы. Да, я сама попросила его подать знак, что все реально, но почему он выбрал такой способ? Возможно, мой переговорщик ненастоящий, но ощущения яркие и неподдельные. Еще ни один парень или мужчина так не касался меня. Да и вообще со мной такого не было! Не рехнулся ли он? Или, может, совсем соскучился по женскому вниманию и ласке, и тут я, почти на блюдечке, да еще и сама искала его. Меж тем, его губы опустились чуть ниже, а я едва подавила судорожный стон. Задели бровь, медленно опустились по щеке. Невесомо. Нежно. Вызвав рой мурашек и необыкновенное ноющее чувство внизу живота. Кажется, доказывая одно, он забыл и вспомнил совершенно о другом. Мои коленки чуть не подвели, да и разум начинал плавиться… Эстер, соберись с духом! Немедленно возьми себя в руки! Что там, в настоящем мире может случиться? В предыдущий раз я применила магию, но не свою… Мой знакомый — маг!

— Не надо! — опомнившись, я сбросила руки мужчины и отошла на несколько шагов назад. — Так… так не доказывают!

Рано подумала, что он не извращенец! А сейчас сожгу его хозяйство, и, не важно, реальное или нет. И волновать не должно, как сама отреагировала на него.

— Прости… Извините меня, леди Эстер, не знаю, что нашло на меня! Нет, нет! Не надо, я не сделаю подобного… — в него полетела огненная сфера, а за ней молния.

И они куда мощнее, чем те заклинания, отработанные дома и в академии. Бен ловко увернулся от первого удара, на второй и вовсе поставил блок. Маг, да еще какой! Но причем тут королевская кровь.

— Я признаю, напугал! — воскликнул он, пока я ставила защитный барьер. — Но биться-то зачем?

На всякий случай, а то мало ли, что ему взбредет в голову?

— Ладно, это не сон, но кто же вы такой? Кто ты, Бен?

— Я… Слушай, это очень долго объяснять, а времени маловато…

Свою личность скрывает. Неужели такой важный? Ладно, раз не хочет сейчас открыться, подождем. Есть проблемы куда посерьезней.

— Хорошо, этого пока можешь не объяснять, но мне нужна правда. Ты понимаешь?

— Да, — кивнул он.

— Что это за место, почему я здесь? Отвечай, но только честно.

Вопросы мельтешили в сознании, но начать-то надо с чего-то? Но отчего-то возникло ощущение, что его ответы мне не понравятся.

— Хорошо. Это лес. Бескрайний лес, — заговорил Бен. — Здесь ни звуков, ни других обитателей. Только я.

— Это я заметила в первый раз. Но ты уверен, что ты впрямь один здесь?

— Уверен. Это моя тюрьма.

— Ты преступник что ли какой? — если не иллюзия. — Что ты такого сделал, что тебя сюда засунули?

— Я не вор и не убийца, если ты об этом, — возразил он. — Но это место держит меня взаперти. Я не сплю и не ем, здесь в этом нет необходимости. Я очень долго бродил по нему, и знаю каждый уголок. Я маг, как ты сама догадалась, и знаю очень много, но с таким… еще никогда не сталкивался. А еще нуждался в помощи, просил о ней.

Догадка пришла внезапно.

— Это ты звал меня? Поэтому я здесь?

— И да, и нет. Я звал, но душу, которая попала на грань между жизнью и смертью. Ту, которую смогу вернуть назад и убедить помочь мне. Да, я пока не могу рассказать тебе, кто я такой, ведь это может навлечь крупные неприятности. Кстати, а как ты оказалась на этой грани?

Назову этот мир Гранью, ему подходит. Нервно хихикнула. Странный сон.

— Но на меня влияет твоя магия. Как это объяснишь? — проигнорировав, спросила я.

Бен почувствовал, что я начинаю успокаиваться, и проговорил:

— Не пугайся еще больше, хорошо?

— Это еще почему?

Оказался еще ближе и ободряюще сжал мои плечи. Кажется, что хочет сказать что-то, что может мне не понравиться.

— Часть моей магии теперь твоя.