Только не это!

— Плюй в другом месте. Повторю ещё раз: к тебе у меня претензий нет.

Просто из себя выводит его нежелание воспринимать меня, как полноценного соперника! Намекает на то, что я девчонка? Так вот — магии всё равно, какого пола её носитель, а если он считает по-другому, то пусть прогуляется по Резервации тёмных, где сотни могущественных колдуний в два счёта объяснят парню всю глубину его заблуждений.

— Что такое тут происходит? — Раздался голос с другого конца коридора. Галдящие студенты мигом заткнулись и повернулись в нашу сторону, давая понять, в адрес кого прозвучало обращение.

Мы с Ингрэем отпрянули друг от друга, спешно убирая заклятия и делая равнодушный вид.

Пожилая дама в фиолетовой мантии уверенным шагом направлялась прямиком к нам. Неплохое зрение для старушки, однако!

— Ингрэй Эрси, я не удивлена, — холодно бросила она. — А вы кто такие? Новенькие по обмену? Разве декан Дарси не объяснила вам правила: никаких дуэлей вне залов! На первый раз прощаю, но в следующий отправлю прямиком к ректору Ливси. Понятно?

— Да, декан Моранси, — светлый ответил за нас обоих.

Ещё раз грозно сверкнув глазами, старушка зашагала дальше по своим делам. Ингрэй с полминуты смотрел ей в след, а затем повернулся к Лёве и прошептал:

— Сегодня в два ночи будь в оранжерее. Не придёшь — больше на спокойную жизнь в Академии не рассчитывай.

— А вот и приду.

— Молодец, правильный ответ.

Ингрэй криво ухмыльнулся и, начисто проигнорировав меня, вместе со своими дружками наконец-то сгинул подальше.

— Ты зачем соглашался, дурик? — я пальчиком стукнула по лбу Лёвы.

Неженка беспомощно развёл руками.

— Не знаю...

— Ну это же Лёва, — фыркнул Майло.

Расстроенный вид Лёвы не нуждался в многословных извинениях. Даже ругать его расхотелось. Задумчиво постучав носком туфли по полу, я глубоко вздохнула и решилась:

— Вот как поступим: на дуэль с Ингрэем пойду я. Он Эрси, а у моей семьи счёты с его семьёй, я не могу упустить шанс отомстить. Один на один забью его без проблем, всё будет в порядке.

Майло с его идеальным слухом уловил фальшь в моём голосе, но ограничился лишь изобличающим взглядом. Главное, Лёва купился на то, что я действительно «забью его без проблем», этого пока хватит. Стычка в деревенском доме показала, что Ингрэй не слабее меня, а если учесть, что чёрной магией я пользоваться не могу, то... бой будет весьма и весьма не простым.

— Спасибо, — сдавленно улыбнулся Лёва.

— Какие у твоей семьи могут быть счёты с Эрси? — внезапно спросила Марлена, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Ты же из Страны Орз, а она за тысячу километров отсюда.

Четыре феи и один единорог без копыт! Неприметная девчонка и шорохом не дала понять, что всё ещё стоит здесь. А если бы мы взболтнули лишнего? Как? Вот как она умудряется сливаться со стеной в яркой студенческой форме?

— Отец когда-то был тут проездом, — я растянула губы в отрепетированной улыбке, а Майло тут же заговорил на нейтральную тему.

Профессор Уорси показался минут через десять. Старику всё-таки не хватило духу уволиться. Затравленный вид, помятая мантия, всклоченные седые волосы, дёрганые движения... Да он боится студентов! Круто. Походу, боевая магия у светлых полный швах.

— Заходите, — предложил он, отпирая двери ключом-руной.

Пятикурсники покорно прошли в просторный дуэльный класс, ярко освещённый лучами солнца. Мягкий пол немного проваливался под ногами; это вселяло хоть какую-то надежду на то, что мы не танцами тут будем заниматься, а отрабатывать атакующие приёмы. Из всей мебели в зале только узкий учительский стол, сдвинутый чуть в сторону, да табуретка.

Юноши и девушки без слов разбились на две шеренги, встав друг напротив друга. Не совсем понимая, зачем это надо, мы последовали их примеру.

— Лёва, не забудь о наказании, — шепнула я другу.

Профессор Уорси тяжело вздохнул и подошёл ближе.

— Сегодня мы будем практиковаться в искусстве свободных дуэлей, — сказал он. — Это значит, что целью нашего урока будет вывести противника из строя, используя любые, повторяю — любые из выученных ранее заклятий. Разумеется, из «безопасного» списка. Повторяю — безопасного! Ваш оппонент не должен пострадать ни в коем случае.

— Профессор Уорси, а как будет засчитываться победа, если противник не пострадает? — поинтересовался кто-то из парней.

— Ну-у... думаю, вы сами разберётесь.

Ребята заметно повеселели. Мы разделили их эмоции — уж подраться тёмные любят! Хорошенько и с полной отдачей. А что касается пункта «противник не должен пострадать», так ведь никто не застрахован от конечно же нелепых случайностей, верно?

Учитель не особо мудрствуя разбил нас на пары: Лёве в противники достался рыжеволосый Райан, Майло та самая тихоня Марлена, а мне Фелисити. Я не удержалась от многообещающей улыбки в адрес красотки; она ответила презрительным фырком.

Студенты равномерно разбрелись по всей площади залы и замерли, ожидая команды к действию.

— И-и-и начали!

Ещё как начали! Залу в ту же секунду наполнил гул заклятий и осветили вспышки десятков рун.

Мы с Фелисити ударили одновременно. Блондинка кинула липкую сеть, я электрический пульсар и автоматически прикрылась призрачным щитом. При столкновении наши заклятия поменяли угол движения и отлетели в сторону, рассеявшись ещё до того, как задели других студентов. Вторая волна атаки не заставила долго ждать. На сей раз мы не сговариваясь увеличили мощность заклятий. Моей руне обморожения удалось «ранить» Фелисити, а её песчаный вихрь угодил мне в глаза, отчего пришлось на время уйти в глухую оборону. Ну теперь держись, выдра!

— Иви! — мимо пробегал нелепо махающий руками Лёва. Райан, довольный, как каннибал в детском саду, за ним. — Я ничего не знаю, подскажи!

Отразив заклятие нарывов от Фелисити, я выкрикнула первое попавшееся:

— Кислоциум и «баранья» руна!

— Кислоциум! — тут же завопил Неженка.

Райана отличала неплохая реакция, и он выставил зеркальный щит. Заклятие отскочило от него, но Лёва додумался пригнуться, поэтому руна угодила в Нейла, сражающегося со щуплой девчонкой. Светловолосый прихвостень Ингрэя вмиг покрылся ожогами и тоненько взвыл. И тут пришло время Райану наносить ответный удар! Лёва, по счастью, быстро разгадал его намерения и с удвоенным рвением припустил прочь.

— Не бегай так быстро, мелкий! — кричал Райан. — Всё равно догоню!

Удачи, чё. Лёва Неженка рекордсмен по бегству от неприятеля!

Про «безопасный» список заклятий (чего бы в него не входило) студенты в запале драки забыли напрочь. Последняя видимость приличий была отринута в сторону, как досадная помеха на пути к победе. Вот это я понимаю, правильный настрой! Как говорят у нас в Резервации: «Прав тот, кто выжил». В воздухе замелькали руны разрушения, а некоторые ребята даже сцепились врукопашную. Никто ни на кого уже не обращал внимания; дуэли обещали перерасти в массовое побоище, в котором каждый против всех.

Наш «храбрый» учитель попытался было остановить безобразие криками, но ему не хватило профессионализма, поэтому он посчитал за лучшее отсидеться под столом, молясь о скором звонке. Ливси, наверное, из ума выжил, раз поставил такого трусливого человека на должность учителя боевой магии. Как светлые не понимают, что преподавать должны молодые педагоги? Да, опыта у них не так много, но они открыты для нововведений и обладают куда более гибким подходом к студентам. Всё равно большую часть знаний человек приобретает уже после того, как получит диплом и займётся самостоятельной практикой. А чего у стариков не отнять, так это умения угробить интерес к своему предмету уже на начальных стадиях.

Тем временем я удачно наслала на Фелисити заклятие фантомного выпадения волос и сейчас корчилась на полу от смеха. Красотка верещала, сжимая в кулачках длинные платиновые пряди и никак не могла понять, что они иллюзия.

У Майло с Марленой дела шли на удивление отлично. Эти двое не поддались всеобщему безумию и спокойно практиковались, отрабатывая интересные заклятия, которые вполне могли вывести противника из строя и при этом ни капли ему не навредить. Девушка кинула в Халявщика антигравитационный сгусток, и теперь мой друг парил в воздухе вверх тормашками.

— Обалдеть, — восторгался он. — Научишь?

— Конечно, — улыбнулась польщённая Марлена и опустила напарника на пол. — Смотри внимательно.

Она последовательно сложила пальцы в три руны и чётко произнесла коротенькое заклятие. Майло вновь кувыркнулся, а когда приземлился обратно, тут же попробовал повторить, в качестве жертвы избрав сражающегося неподалёку Нейла. Не ожидавший удара сзади, блондинчик взмыл в воздух, а затем шлёпнулся на землю. Чтобы закрепить умение, Майло проделал этот фокус ещё два раза, пока Нейл не сообразил что к чему. Вот теперь пришла очередь второго моего друга показывать, как быстро он умеет бегать.

Звук удара в гонг раздался неожиданно скоро. Урок подошёл к концу, веселье прекратилось. Драки драками, а сейчас время обеда. Студенты буквально выползали из класса. Многие прямиком в лечебницу.

Мы выходили последними, нас захлёстывали эмоции.

— Как же классно! — Майло ударил кулаком в ладонь.

— Точно! — согласилась я с не меньшим энтузиазмом. — Такого урока по боевой магии у нас ещё никогда не было.

— Вот вы радуетесь, а лично я набегался на месяц вперёд, — язвительно отозвался Лёва. В отличие от нас, он даже не запыхался. Постоянная практика рулит! Нейл, кстати, так его и не догнал. Куда уж тощему дылде поспеть за нашим болтливым не по делу Неженкой, за которым в разное время гонялась половина учеников Школы Аларика.

— Так. — Мы остановились в паре метров от двери и выждали, пока залу покинут последние студенты. — Сейчас обед, мы с Майло идём в столовую, а ты, Лёва, остаёшься здесь. Раскрутишь профессора Уорси на наказание и свободен.

Друг жалобно глянул на нас, преисполненными упрёка глазами. Будто мы его на произвол судьбы бросаем. Майло недовольно фыркнул и устало махнул рукой. Пробормотав, что теория про голод и магический резерв оказалась полным бредом, и он вновь собирается наесться вдоволь, Халявщик зашагал в сторону столовой, оставляя нас одних.

Я медленно выдохнула. Ну уж нет, эту работу я за Лёву не стану выполнять, но так уж и быть, роль моральной поддержки исполню. На расстоянии.

— Вперёд, — сделала приглашающий жест рукой.

— Легко тебе говорить, — простонал Лёва. — Я понятия не имею, как надо «раскручивать на наказание». Надо что-нибудь придумать... «Как, ты умеешь думать? Почему я не знал?»

Он нервничал, и я его прекрасно понимала. Сама не могла представить, как надо себя сломать, чтобы намеренно разозлить учителя.

— Я буду стоять тут, не трусь, — ободряюще похлопала друга по плечу, отворила дверь и резко затолкнула его в аудиторию. Сама припала к замочной скважине, чтобы убедиться, что Лёва всё сделает как надо. Шепнула заклятие, и звуки усилились.

Неженка осторожно прошёл внутрь, ворочая головой в поисках профессора. Уорси никуда не уходил, точно знаю, он где-то здесь.