Фанатка драконов в академии вампиров

– Поспешим? Кажется, бал уже начался.

Мы переступили порог рука об руку. Вампиры расстарались. Я еще не видела в академии ни одного бального зала, но организаторы, похоже, посчитали, что для встречи с драконами как нельзя лучше подойдет самый вампирский зал, какой только можно представить.

В смешении оранжевого и красного света даже темно-коричневые полы приобрели особый оттенок. Высокие потолки с острыми арками, колонны, украшенные когтистой и клыкастой резьбой, алые портьеры на окнах, протянувшихся вдоль одной из стен, алые скатерти на столах с угощениями вдоль другой стены. Диванчики, опять же, алые. Сочетание темного дерева и бархатистых алых тканей воистину производило неизгладимое впечатление и с непривычки вполне могло или задавить тяжестью насыщенных темных оттенков, или утянуть в свои таинственные глубины безвозвратно. Мне даже показалось, что есть в этом некое скрытое желание избавиться от драконов.

Кстати о драконах. Пока я увидела только вампиров и избранниц. Вампиров, конечно, больше, потому что в этом гигантском зале, подозреваю, сегодня собралась вся академия. А количество избранниц все-таки значительно меньше, чем самих вампиров.

Тихо играла музыка. Слуги раздавали напитки. Студенты общались между собой.

– Чего желаешь, моя сладкая?

Я передернула плечами.

– Что-то не так? Тебе не нравится? Если не хочешь, не буду называть тебя сладкой.

– Уж прости, но сладкой меня первым назвал твой заклятый враг.

Эрик помрачнел. Привлек меня за талию поближе к себе, видимо, вспомнив все эти неприятные моменты, которые нам обоим пришлось пережить. Тихо произнес:

– Прости…

Я решила, что моя травма не так сильна, чтобы портить целый вечер. Полюбопытствовала:

– А какая я на вкус?

В этот момент мимо нас проходил официант. Услышав мой вопрос, потрясенно вытаращил глаза. Эрик схватил два бокала с подноса и развернул нас в обратном направлении. Потрясенный официант поспешил удалиться.

Все же до конца не понимаю местную культуру. Все вокруг друг друга едят, а о вкусах заговаривать не принято? Странные какие.

Эрик подал мне бокал. Наклонившись, прошептал на ухо:

– Ты для меня – прекраснейший нектар. Сладкий, но не приторный. Мягкий, нежный, разливающийся во рту и обволакивающий, но вместе с тем яркий, искристый, будоражащий.

У меня аж у самой мурашки побежали…

Наш интимный разговор прервали двое вампиров старшекурсников, пожелавших поздороваться с Эриком.

– Ваше высочество. Астра Шейла…

Надо же, они знают мое имя.

Вампиры смотрели уважительно, причем не только на Эрика – на меня тоже!

Нас закрутили разговоры и знакомства. Вернее, это с Эриком подходили поговорить, но он неизменно знакомил меня с вампирами, представляя каждого, кто к нам подходил. Мы обменивались вежливыми приветствиями, но по большей части я молчала и приятно улыбалась, как самая настоящая светская леди. Впрочем, я и есть такая! Только за время обучения в академии умудрилась забыть и отвыкнуть. А теперь мы как будто очутились в миниатюре одного из тех балов, что обычно проводятся в королевских дворцах или в домах богатых аристократов.

Мне неожиданно понравилось. Понравилось, что вампиры меня не игнорировали и даже вампирши, которые, как выяснилось, резонно недолюбливают избранниц, старались держать лицо, сохраняя неизменную вежливость. Особенно старались угодить его высочеству Эрику Дарнхайту, но и я ведь не просто так – я рядом с ним, его спутница! Пожалуй, в этом что-то есть. Что-то весьма приятное для моего самолюбия.

– Потанцуем? – Эрик быстро сориентировался, когда очередная парочка вампиров от нас отошла, а музыка заиграла громче, знаменуя переход от светских разговоров к танцам.

– Надеюсь, на балу у вас приняты обычные бальные танцы, а не развратные пляски? – я не удержалась, поддела. Хотя по музыке уже догадалась.

– Вас не учили традиционным танцам Бладэрдвейна? – шутливо испугался Эрик. И притянув меня к себе за талию, прошептал на ухо: – Тогда мы можем станцевать как в Ливьере.

– Ну нет. Мы в Бладэрдвейне – и будем танцевать ваши традиционные танцы, – откликнулась я, так же прошептав вампиру на ухо.

И мы закружились под музыку, красивую, пронзительную, скрывающую чувственные нотки, которые все равно присутствовали в любой вампирской композиции, но не склоняли к пошлости, а лишь помогали сблизиться, даря друг другу едва ощутимые намеки на возможное продолжение – не здесь.

– Что стало с Эмирисой?

Да, я старалась об этом не думать, по крайней мере, на время бала, но не так-то просто выбросить из головы терзающую мысль. Особенно после того, как Эрик назвал меня сладкой, случайно всколыхнув воспоминания.

– Поскольку она пока не жена и не невеста, а только избранница, за нее в полной мере отвечает ее вампир – Крайш. Эмирису исключили и больше не пустят в академию, а Крайшу придется предстать передо мной в суде.

– Будет суд?! – поразилась я.

– Будет. Крайш ответит за то, что его избранница навредила моей избраннице. Но я предлагаю все же попробовать отвлечься и не думать сейчас о плохом.

– Полагаю, у меня получится, – я выдавила улыбку.

Но уже через пару танцев улыбалась совершенно искренне. Мне нравилась классическая вампирская музыка. Нравилось кружиться в объятиях Эрика, ловить его внимательный, проникновенный взгляд и манящие отблески в красных глазах.

– Кто бы мог подумать, что культура Бладэрдвейна окажется такой разнообразной! В первый день, когда вампиры танцевали в столовой, это произвело не самое лучшее впечатление.

– Как я уже сказал… ты как будто создана для классического Бладэрдвейна, – прошептал Эрик с обворожительной улыбкой, наклоняясь ко мне.

Музыка остановилась. Прозвучало объявление:

– Делегация драконов! Во главе – наследный принц Гэлеор Вэйлан арр Данэл. – Вслед за именем принца звучный голос перечислил остальных драконов. Их оказалось пятеро. И конечно же, все внимание зала досталось драконам, раз уж музыка стихла и танцы пришлось прекратить.

Те, кто стоял поближе, приветствовали драконов. Вежливо и настороженно, с любопытством и недоброжелательностью – каждый по-своему отнесся к появлению драконов в академии вампиров. Но все это длилось недолго – буквально через минуту снова заиграла музыка, а драконы разбрелись по залу, затерявшись в толпе.

– Шейла? – позвал Эрик. – Продолжим?

– Продолжим, – я решительно вернула ладонь в его руку.

И мы снова закружились под музыку. На какое-то время я даже думать забыла о драконах, пока они не начали мелькать то тут, то там. Они общались с вампирами и даже выходили танцевать – делегацию, конечно же, подготовили достаточно хорошо, чтобы они ориентировались в местных танцах. Наследный принц, его сопровождающие – молодые мужчины и одна драконица, кажется, немного постарше.

С избранницами никто из драконов не танцевал. Избранницы лишены права танцевать с другими мужчинами, кроме как со своими вампирами. Может быть, я бы почувствовала себя оскорбленной, если бы Эрик отправился на поиски другой партнерши, но… он не отправлялся и танец за танцем проводил вместе со мной. К слову, в Ливьере после замужества женщина тоже не имеет права танцевать ни с кем, кроме мужа. Так что это правило в шок меня не ввергло.

Устав танцевать, потому как еще не обрела легендарную выносливость избранниц, я хотела предложить отдохнуть, но Эрик заметил сам:

– Давай пропустим пару танцев. Может, хочешь охлаждающий лимонад? Или сок?

– Лимонад будет в самый раз.

Мы направились к столикам. Но дойти до них без приключений не успели – к нам подлетел Вэрд.

– Ух как же раздражают эти драконы!

– А что такое? – заинтересовалась я.

– Пытаются выловить меня, поговорить на тему того, что происходит в Бладэрдвейне.

– Хотят выяснить, почему их сослали в академию, а не по дворцу экскурсию проводят? – догадался Эрик.

– Именно. Все норовят засунуть свой нос куда не следует. Особенно эта Марлетта. Буквально преследует меня, глазами проницательными стреляет. А нельзя, чтобы драконы что-то заподозрили.

– Они не услышат? – забеспокоилась я. – Они умеют сосредотачивать слух, чтобы различать в общем шуме что-то конкретное.

– Не услышат. Здесь столько темной энергии, а она драконам претит, потому что отбивает частично и нюх, и слух… В таком количестве, по крайней мере. Ты не заметила?

– Мне вполне комфортно, – я пожала плечами.

Бросила пару взглядов по сторонам. И только сейчас заметила нескольких избранниц. Они правда вели себя как-то странно, жались, кукожились, дергались. Боятся, что ли?

Мы с Эриком переглянулись. Упс… Сирены тяготеют к темной энергии, да? Надеюсь, она не подействует на меня как-нибудь необычно, и я не начну кидаться на вампиров, желая осушить их досуха. Хм… где мой лимонад?

– Я хочу пить!

Мы все-таки продолжили путь к столикам. Эрик помог выбрать самый вкусный лимонад с насыщенным ягодным вкусом, как я люблю. Приятно, что Эрик знает мои предпочтения.

– Ты пришел пожаловаться? – уточнил Эрик.

– Нет. Я пришел за помощью. А! Марлетта опять направляется к нам. Эрик, пойдем с ней поговорим. Вдвоем у нас лучше выйдет запудрить ей мозги.

– Шейла… – Эрик с сомнением посмотрел на меня.

– Я побуду здесь. Все хорошо. Если кто-то посмеет нагрубить – буду кусаться.

– Лучше кричи, – Вэрд мне подмигнул. И они отправились навстречу драконице в сопровождении с драконом.

– Шейла! Вот ты где. Натанцевалась – решила освежиться? – ко мне подошла Тэдра. Честно говоря, выглядела она не лучшим образом. От сияния, с которым подруга собиралась на бал, не осталось и следа. Зато осталась нервозность, кажется, только усугубившаяся.

– Да. Ужасно захотелось пить, – ответила я, с наслаждением делая еще один глоток.

– Ты прекрасно держишься. Чувствуешь ее? Темную энергию.

– Чувствую.

Но, честно говоря, не обращаю внимания, пока не начинаю прислушиваться. Ну есть она – и есть. Что с того?

– Если не ошибаюсь, это ведь совершенно не во вкусе драконов, – Тэдра обвела обстановку взглядом.

– Интерьер? Думаю, даже рубиновые драконы были бы не в восторге. Слишком темно, мрачно, давяще…

– Интерьер, магия. По-моему, вампиры жаждут избавиться от драконов. Но такими темпами от избранниц они тоже избавятся. Кошмар!

К нам подошел Райан, обнял подругу за талию.

– Тэдра, как ты?

– Отвратительно. По мне не видно? – пробурчала она.

– Для меня ты всегда прекрасна, – галантно ответил вампир. – Но я знаю, что тебе поможет. Где-то здесь был нежный, сочный фрукт из эльфийского леса… Точно, вот он! На фруктовой тарелке. Угощайся. И вы, астра Шейла, тоже угощайтесь. В этом фрукте есть искорка светлой магии. Она помогает нейтрализовать неприятное давление темной. Годится только для людей – для избранниц здесь и стоит.

Судя по посвежевшему лицу Тэдры, бодро сжевавшей кусочек, и правда помогает.

– Благодарю, – откликнулась я. А есть не стала. Аккуратно вернула на стол, когда Тэдра с Райном отошли. Не хочу рисковать. Вдруг припадок случится? Вдруг срочно потребуется выпить крови – и я таки начну кидаться на вампиров?