Фанатка драконов в академии вампиров

– Леди Шейла Эльден, вы ли это.

Я обернулась на голос. С изумлением воззрилась на Арвэна арр Кахолдэна – изумрудного дракона, между прочим, одного из великолепной десятки в рейтинге фан-клуба! Обычно он держался на четвертом месте, а ниже шестого не падал никогда.

Дракон с ярко-зелеными волосами до плеч, загорелым лицом и глазами цвета летнего луга с улыбкой смотрел на меня.

– Вы знаете мое имя? – поразилась я.

– Конечно. Как можно не знать имя главы столичного фан-клуба Ливьеры. А ваш рейтинг – это нечто гениальное. Мы с друзьями всегда с любопытством наблюдали за собственным движением в этом рейтинге.

– И подкидывали сплетни, чтобы уронить друг друга на пару позиций.

– Конечно! Так ведь интереснее, – весело заявил дракон. И предложил мне руку: – Потанцуем?

– К сожалению, я не могу. Я ведь избранница Эрика Дарнхайта. Избранницы не танцуют с кем-либо, кроме своего вампира.

Странно вслух произносить. Может быть, в этот момент мою гордость все же слегка прищемило.

– Понимаю, ничего страшного. – Арвэн невозмутимо завершил жест тем, что взял в руку бокал вина. – Знаете, я всегда с любопытством наблюдал за клубом. Для меня это так странно и так интересно, что девушки из других королевств, из человеческих, следят за всеми новостями о драконах, выискивают о нас информацию. Иногда казалось, что наши фанатки знают о нас даже больше, чем мы сами! Удивительно, лестно и… еще раз удивительно.

Я ощутила неловкость. Дракон смотрел на меня открыто, приветливо улыбался и, кажется, на самом деле получал удовольствие от разговора с одной из ведущих фанаток клуба. Единственное, что меня смущало… я больше не в клубе и даже не считаю себя фанаткой драконов.

– У всех свои увлечения. Моим увлечением долгое время были особенности и быт драконов.

– А теперь? Я слышал, у вас новое увлечение. Вы шьете одежду?

На какой-то миг я, кажется, очень некультурно раскрыла рот от удивления. Но тут же поспешила с собой совладать.

– Надеюсь, мне еще не нужно начинать бояться? Потому что когда фанатка драконов знает о драконах – это нормально. А когда дракон знает о фанатке неожиданные подробности – это становится подозрительным.

Блеснув зелеными глазами, дракон расхохотался.

– А с вами, Шейла, очень приятно разговаривать. Но нет, пугаться пока рано. Новость о вашем переезде в Бладэрдвейн, конечно, прогремела в узких кругах. Это мы с виду гордые и неприступные, на самом деле мы очень любим наших фанаток и присматриваем за вами. Мы ведь даже ждем вас на наших смотринах. А в итоге все так необычно сложилось. Вы отправились к вампирам, вместо того, чтобы почтить своим присутствием нас. Потом ушли из клуба, что, конечно, логично после того, как Эрик Дарнхайт выбрал вас. И все же я заметил любопытные новости. В Сети на портале академии вышла статья о том, что вы придумываете новые аксессуары и даже модели платьев.

– Да, в последнее время я увлеклась дизайном.

Такой интерес дракона удивлял. И, честно говоря, вызывал странные эмоции. Неоднозначные. Отчасти это льстило мне, но по большей части все же казалось странным.

– Шейла… если вы не можете позволить себе танец со мной, то, быть может, желаете прогуляться, пока ваш ненаглядный занят политическими вопросами?

Я поискала взглядом Эрика. Да, он действительно занят – они вместе с Вэрдом общаются с троицей драконов, в числе которых обнаружился сам принц Гэлеор.

– Или прогулки для избранниц вампиров тоже запрещены? Я знаю, в Ливьере довольно строгие нравы, но справедливые…

Голос Арвэна звучал все более мягко и завораживающе. Свободная рука внезапно скользнула к моей, сжимающей бокал с лимонадом. Кончики пальцев прошлись по моей кисти, запястью и устремились вверх, аккуратно поглаживая. Дракон придвинулся ближе.

Я потрясенно вытаращила глаза.

Что еще может сделать девушка, если она держит бокал – и в этот момент ее руку начинают лапать? Арвэн, опять же, очень удачно пододвинулся ко мне.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась я, на рефлексе дергая рукой, чтобы ее освободить, но лимонад, конечно же, выплеснулся. Дракону в лицо.

Эрик оказался рядом со мной, обнял за талию и с подозрительно рычащими нотками предупредил:

– Не смей!

К нам с изумлением оборачивались. Перешептывались, смотрели во все глаза. Кто-то усмехался.

Драконы вместе с Вэрдом торопливо рассекали толпу. Арвэн моргал, растерянно повторяя:

– Щиплет… оно щиплет…

Да, лимонад весьма насыщенный и кисленький.

– Это случайность, – ради справедливости сказала я. Окатывать дракона лимонадом все же в мои планы не входило – только одернуть и прервать наглые поползновения.

– Жакрак напыщенный! – припечатала драконица Марлетта, отвесив Арвэну совершенно невежливый подзатыльник.

Жакрак, помнится, это такая большая, жирная птица розового цвета? Настолько жирная, что летать не может. Хм… оригинальное сравнение для дракона.

– Правильно сделала, Шейла, – процедил Эрик сквозь зубы. – Ты – моя избранница. Все слышали? – Музыка внезапно стихла. Гости перестали гомонить. Так что голос Эрика прозвучал неожиданно отчетливо. – Или кому-то в этом зале еще неизвестно, что Шейла – моя избранница?

– Прошу прощения, – бросив пару нервных взглядов по сторонам, сказала Марлетта. – Это недоразумение. Уверена, Арвэн вовсе не имел в виду ничего оскорбительного ни для вас, ваше высочество, ни для астры Шейлы.

– Да, прошу прощения, – выдавил Арвэн. Бедолага все еще не мог проморгаться и странно щурился. Надеюсь, я не отравлюсь? Очень уж ядреный попался лимонад, а я принимала его внутрь!

– Мы очень постараемся, чтобы сгладить этот случайный инцидент, – Гэлеор обворожительно улыбнулся.

Вэрд подхватил:

– Давно хотел обсудить с вами пару моментов…

Музыкальный распорядитель попался толковый. Врубил так, что дальнейшие слова Вэрда не услышала даже я. Но Гэлеор – дракон, слух у него все же получше, чем у человека, даже в напичканном темной энергией зале. Вежливо кивнув всем нам, развернулся и вместе с Вэрдом направился к диванчикам. Остальные драконы последовали за ними.

– Горжусь тобой, Шейла. Достойный отпор дала этому жакраку, – Эрик довольно усмехнулся.

– Значит, ты доволен, да? – я хитро улыбнулась.

– Более чем, – ухмыльнулся Эрик, еще ближе притягивая меня к себе.

А я в этот момент хотела развернуться, так что оказались мы лицом к лицу. Рука от неожиданности слегка взметнулась, но бокал уже почти пуст, только на дне плещется пара капель. Впечатленный Эрик все же аккуратно забрал у меня этот многострадальный бокал и поставил на стол.

– И не будет никакого скандала из-за того, что я на глазах у целой толпы искупала представителя драконьей делегации в ягодном лимонаде?

– Скандала не будет – не посмеют! Насчет избранниц у нас достаточно строгие правила – и драконы это знают. Наоборот, ты оказала Вэрду услугу, он теперь совьет из Гэлеора пару удачных веревок. – Эрик смотрел на меня как-то удивительно искристо и широко улыбался.

– Эрик! Не откажешь мне в танце?..

Нашу идиллию прервала его бывшая.

– Нет, Шанра. Сегодня я танцую с Шейлой.

– Сегодня?

– И завтра. И послезавтра. Всегда, Шанра.

Больше не обращая внимания на вампиршу, Эрик сказал мне:

– Может, ну его этот бал? Пойдем отсюда?

– А пойдем. Знаешь, я так мечтала увидеть этих драконов, но посмотрела и поняла, что ничего особенного. Еще и хватают невежливо.

– Много шума из ничего, – весело поддержал Эрик.

И мы направились к выходу из зала. Уже в коридоре я поинтересовалась:

– Оставляешь Вэрда одного?

– Он справится. После сцены с тобой драконы будут очень стараться загладить вину. А Вэрду полезно потренироваться.

Мы успели отойти не так далеко от бального зала. Эрик внезапно обхватил меня за талию и увлек в какую-то нишу, горячо целуя.

– Весь бал мечтал это сделать… – прошептал он спустя какое-то время. У меня задрожали коленки. – Хм… помада не смазалась? Сколько поцелуев она вытерпит, прежде чем смажется?

– Понятия не имею. Но если тебе очень интересно – придется проверить это опытным путем. – И я притянула Эрика к себе.

Он изумленно распахнул глаза, но успел прошептать:

– Очень интересно…

Мы целовались и хихикали, проверяя стойкость помады раз за разом. А она никак не стиралась, хотя Эрик очень старался!

Коридоры в это время пустовали, так что мы спокойно перебегали от одного пролета к другому, периодически останавливаясь и снова целуясь. В какой-то момент, после нескольких весьма приятных остановок, все же добрались до улицы. Но вечерний осенний воздух оказался слишком прохладным, чтобы разгуливать в одном платье.

– А идти далеко… – я поежилась.

– Ну уж нет. Я не позволю тебе замерзнуть, а сам не утерплю.

– До чего?

Вместо ответа Эрик обратился к магии, да-да, своей собственной, без всяких портальных кристаллов, и перенес нас в общежитие.

– Что это? – поразилась я, осматриваясь по сторонам. Моя комната несколько изменилась с тех пор, как мы ушли на бал.

– Ну… я решил кое-что переделать.

Все стены были увешаны портретами… Эрика!

– Сколько самолюбования… – ошалела я.

– Тебе же нравятся увешанные портретами стены? Я хотел тебе угодить.

– Чтобы я днем и ночью смотрела на тебя?!

– О, я очень хочу, чтобы ты днем и ночью смотрела на меня… живого. – Глаза Эрика хищно блеснули. – Но для начала, – он взял меня за плечи и развернул, – посмотри, например, сюда.

Недалеко от двери в спальню висел портрет. Мой. Один-единственный. И это не распечатка фотографии, это…

– Картина? Кто ее создал? – удивилась я, подходя ближе.

Масляный портрет поражал мягкостью линий и вместе с тем яркостью красок, а еще очень точно передавал мой взгляд, когда я с кем-то спорю.

– Я, – обронил Эрик.

– Ты рисуешь? – я с изумлением повернулась к нему.

– Бывает иногда. Вдохновился, – он пожал плечами.

– И ты… все это сделал, еще не зная, как я поведу себя на балу? Но обвесил комнату своими портретами, потому что прилетают драконы, а их портреты недавно покрывали стены другой моей комнаты?

– Признаюсь, я ужасно ревную.

– К моему фанатскому прошлому? – мое потрясение росло.

– Я только сегодня увидел, что это в прошлом.

Эрик открыто и даже немного уязвимо смотрел на меня. Я только сейчас осознала, насколько он волновался, насколько сильно переживал перед этим балом. Вдруг я, фанатеющая по драконам, отдалюсь от Эрика? Вдруг буду очарована встречей с кумирами? Вдруг разрушится все то, что мы так старательно выстраивали?

А что мы, собственно, выстраивали? Этого я не знаю. Зато знаю кое-что другое. Эрик дорожит мной, нашими отношениями, возникшей между нами близостью. Но до тех пор, пока не увидела драконов, я и сама не знала о себе кое-что важное. Драконы мне больше не нужны. Стоило на них взглянуть, чтобы окончательно в этом убедиться. Мне нужен Эрик. И плевать, что он вампир. Я и сама, как выяснилось, весьма кровожадна.

Мне захотелось поделиться этим откровением, поэтому я шагнула Эрику навстречу, устроила руки у него на плечах и потянулась к губам. Вампир с готовностью откликнулся, тут же преодолевая оставшееся расстояние.