Рыцарь для Железной леди

Признание

До самого “Млечного пути” мы ехали в абсолютной тишине. Я задумчиво разглядывала небольшие ранки на своём запястье – яркое доказательство того, что вампиры не только существуют, но и представляют собой серьёзную угрозу. Правда, данный факт несколько портило то обстоятельство, что я сама предложила себя укусить. Добровольно. Без какого-либо принуждения со стороны Каролины.

Ричард остановился на парковке перед галереей рядом с моей машиной. Однако я не торопилась покидать салон его автомобиля.

– Почему ты мне не сказал? – когда тишина стала совсем невыносимой, спросила я, решительно отстегнув ремень безопасности и повернувшись к другу в пол-оборота.

– Не хотел, чтобы ты сбежала от меня в другую страну, – горько усмехнувшись, ответил тот. – Я ведь видел твои рисунки, те, с Генрихом. И много раз слышал, как ты кричишь по ночам от очередного кошмара. Я не хотел становиться ещё одним из них.

В его словах был определённый смысл. Что не особо оправдывало некоторые его поступки в моих глазах.

– Ты поил меня своей кровью, – я прямо смотрела в синие глаза напротив. – И на протяжении всех этих лет уверял свою семью, что мы с тобой вместе. А что самое отвратительное, ты гипнотизировал моих ухажёров, чтобы они теряли ко мне интерес.

– Откуда ты знаешь? – судорожно сглотнув, спросил Ричард. Он даже не пытался что-либо отрицать или оправдываться.

– Лев рассказал. Он, знаешь ли, член Ордена креста и меча.

– Ясно, – коротко кивнул Ричард. На его лицо набежала тень. – И что теперь?

– Не знаю, – я откинулась на спинку сиденья и тяжело вздохнула. – Все эти годы ты был самым близким и дорогим мне человеком после брата. Я доверяла тебе. А ты мне лгал. Более того, зная, как сильно я хочу обзавестись семьёй, делал всё, чтобы я осталась одна.

– Я просто не хотел тебя ни с кем делить, – голос Ричарда звучал не громче шёпота, но я всё равно услышала каждое его слово. – Когда я впервые увидел тебя, ты была ещё совсем ребёнком. Этакий взъерошенный задиристый воробушек, бойко отгоняющий важных голубей от корки хлеба, – на лице Ричарда мелькнула мимолётная улыбка. – Ты показалась мне тогда забавной, и я решил присмотреться к тебе. Я провожал тебя после уроков, вёл с тобой пространные беседы... и не заметил, как влюбился.

От этих слов у меня перехватило дыхание. Пристально глядя в лицо друга, я впервые увидела на дне его глаз застарелую тоску. Неужели она всегда была там? Как я её раньше не разглядела? Или просто не хотела замечать?

– Почему ты мне сразу не сказал? – кажется, вопрос “почему” по отношению к Ричарду стал моим самым любимым. – Почему ни разу не намекнул, что тебя интересует что-то большее, нежели просто дружба?

– Я не смог. Просто не знал, как заговорить об этом. Мне было страшно потерять то, что мы уже имели. А тем временем вокруг тебя начали крутиться смазливые парни, и я с трудом удерживал себя от кровопролития.

– Поэтому решил отвадить от меня всех ухажёров, – понятливо закончила я.

– Да, – подтвердил Ричард. – Я подумал, что, рано или поздно, отчаявшись найти себе подходящего партнёра, ты обратишь внимание на меня.

– Звучит просто отвратительно, – коротко рассмеялась я. – И, что самое забавное, абсолютно в твоём стиле. Вместо того чтобы прямо о чём-то сказать, ты идёшь окольными путями, плетёшь интриги и творишь просто несусветную дичь.

Ричард промолчал. Возможно, потому что возразить ему было нечего. Хотя, более вероятно, просто не захотел вступать в бессмысленную полемику сейчас, когда на кону стояли наши отношения.

– А если бы я прямо сказал о том, чего хочу, что бы ты ответила? – чуть подавшись вперёд, спросил он, сверля меня горящим взглядом.

– А чего ты именно хочешь? – вопросом на вопрос ответила я. – Ты так и не озвучил своих желаний.

– Я хочу тебя, – последовал незамедлительный ответ. – Со всеми твоими страхами, маниями и мадагаскарскими тараканами в голове. Хочу узнать, каковы твои губы на вкус. Хочу засыпать и просыпаться с тобой в одной кровати. Хочу иметь право называть тебя своей. Девушкой, любовницей женой – любое определение, которое тебя устроит.

Это был предельно откровенный ответ – я видела это по горящим аквамариновым глазам на бледном лице друга. И от меня требовалась взаимная откровенность.

– Я не испытываю к тебе подобных чувств, – проговорила я, и Ричард резко выдохнул, отстранившись, словно я его ударила. – Но не стану лгать: иногда у меня мелькала мысль о возможности романтических отношений с тобой. Ты достаточно привлекателен внешне. Мы давно знакомы и знаем все сильные и слабые стороны друг друга.

– Но?

– Но я не могу обещать, что смогу полюбить тебя так, как ты этого хочешь.

– И не обещай, – пылко заявил Ричард, порывисто обхватывая мою ладонь своими руками. – Просто дай мне шанс. Позволь показать, что мы можем быть чем-то большим, чем просто друзьями.

Я внимательно разглядывала его лицо, терзаясь сомнениями. Интуиция истошно кричала, что из этой затеи ничего путного не получится. Но, видя умоляющий взгляд Ричарда, я просто не могла сказать ему “нет”.

– Покажи зубы, – внезапно даже для самой себя попросила я. И Ричард с готовностью исполнил мою просьбу: его клыки заметно удлинились, и их кончики коснулись нижней губы.

Я высвободила руку из горячих ладоней мужчины и, ощущая какой-то необъяснимый трепет в груди, аккуратно коснулась указательным пальцем правого клыка, затем провела по нижней губе и также дотронулась до левого. На ощупь это были совершенно обычные зубы – сама не знаю, что я хотела почувствовать. Опустив руку, я положила ладонь на плечо Ричарда, перегнулась через рычаг переключения передач и мягко коснулась губами сухих, чуть обветренных губ. Крепкие мужские руки тут же легли мне на спину: одна на талию, другая между лопаток, – а проворный язык скользнул в рот. Вопреки опасениям, на мгновение промелькнувшим в голове, вампирские клыки поцелую совершенно не мешали, напротив, прибавили ему пикантности. Несколько раз я провела по их острым кончикам языком, на что Ричард отозвался низким горловым стоном, близким к рычанию.

– Шанс твой, – разорвав поцелуй, проговорила я, ощущая, как сердце бешено колотится в груди. – Но я надеюсь, что впредь ты больше не будешь действовать за моей спиной.

– Никогда, – пообещал Ричард.

– Вот и отлично, – немного поколебавшись, я протянула ему руку со следами от зубов его кузины. – Можешь вылечить?

Во взгляде синих глаз, обращённых ко мне, отразился целых океан нежности.

– Разумеется.

Ричард аккуратно обхватил моё запястье своими пальцами, после чего проколол клыком большой палец на своей руке и осторожно выдавил несколько капель крови на ранки, которые тут же затянулись прямо у меня на глазах.
Продолжение истории: Возлюбленный для Железной леди