Смерть и круассаны

Он закинул в рот еще один орешек.

– Нет, это шестицилиндровый, 1979 года. Их нетрудно спутать.

«Вот так, – подумал Ричард, вжимаясь в свой стул, – брось ему вызов».

– А с чего вы взяли, что мы ищем судью Граншо?

Боннивал отряхнул соль с пальцев, давая понять, что пришло время для серьезного разговора.

– Потому что он звонил мне, мадам. У нас в округе было несколько ограблений в последние месяцы, поэтому люди слегка насторожены, особенно наш уважаемый судья. А это значит, что на меня слегка давят, и я не могу позволить совершиться больше ни одному ограблению.

– Ясно, – с сочувствием протянула Валери, – все это совершенно предсказуемо. Вы здесь один работаете?

– Увы, да. Правительство оптимизирует расходы. Средств едва хватает мне на зарплату, не говоря уже об усилении. Так что я стараюсь держать все под контролем и давить любую проблему в зародыше. – Он сделал паузу, а затем быстро добавил: – Не то чтобы я считал вас проблемой!

Ричард немного расслабился. Человек просто делал свою работу и, по правде говоря, отлично справлялся. Вряд ли ему легко в одиночку представлять полицию в таком месте: крохотный городок, несколько отдаленных деревушек и отдельно стоящих ферм. Вот вам и истощение ресурсов! Он вдруг обрадовался, что выдумал ту историю о поездах; можно было не напрягать мозги и использовать ее как удобную легенду для прикрытия.

– Вы, конечно, правы, – произнесла Валери кокетливо, и сердце Ричарда упало, – я хотела увидеть именно судью. Они с моей мамой встречались в Алжире в конце 50-х годов. Мама только недавно умерла, и, хотя они потеряли связь, я просто хотела передать от нее уверения в самых теплых чувствах к Венсану. – Она сделала ставку, и Ричард непроизвольно замер, что было совершенно противоположным, как он заметил, изменившемуся поведению Боннивала.

– А, понятно, мадам. Что ж, сожалею о вашей утрате, примите мои искренние соболезнования. Но, знаете, именно из-за этого судья так нервничает. Брат судьи, ваш Венсан Граншо – легко спутать – исчез. – Ричард и Валери, не удержавшись, обменялись взглядами. – Да, – продолжил Боннивал, на этот раз набирая целую горсть орехов, – Венсан Граншо пропал шесть недель назад.

– Нет, ну этого не может быть! – вырвалось у Ричарда, о чем он тут же пожалел, стоило Валери пребольно пнуть его под столом.