В тени Алтополиса

- Чижик, какими судьбами? – заметил меня один из мастеровых.

- Так это… дежурить.

Мастеровой обернулся к остальным и едва сдерживая смех, сообщил:

- Слышь, мужики, а малой-то на пост собрался… Всё, паря, закончилось твое дежурство - отсмотрел своё. Теперича острый взгляд нам ни к чему. Ну ежели ключом поработать надумал, тогда милости просим. Крепкие руки завсегда нужны.

Я молча кивнул и побрел дальше.

Толком и не помню, как добрался до дома Лукича. Осушил забытый на столе стакан чаю – невыносимо горького. Взялся за чайник – приложился пересохшими губами к горлышку и пил до тех пор, пока пузо не раздуло от жидкости. После добрался до дивана и завалился спать.

Проснулся от звука тяжелых шагов. Лукич вернулся с обхода, и теперь громыхал посудой на кухне, как имел обыкновение делать по утрам. Ружья на стене не висело, а значит в гостиную он еще не заходил.

Мысли с трудом ворочались в голове. Может вчерашний забег по улицам всего лишь сон? Дурацкий кошмар, приснившимся под самое утро? Как и перекошенная от злобы физиономия Михася и полные злобы крики.

Было бы хорошо… Но отчего тогда ломит каждый сустав? Я перевернулся на бок и уперся взглядом в выцветшее покрывало. Это чего, это я где? Помнится вчера вечером не хватило сил достать раскладушку. Решил прикорнуть пять минут, да видать отрубился на ЕГО ДИВАНЕ!!! Вот же ж нечистая… Лукич был крайне щепетилен в вопросах использования личных вещей. Кружку его трогать не моги, тарелку с ложкой тоже. Имелись у бобыля в этом плане заскоки. Он даже сидеть на диване запрещал. Грозился шкуру спустить если грязь или крошки обнаружит на покрывале. И тут такое.

Я незаметно прошмыгнул в ванную. Растер щеки ледяной водой, сгоняя остатки сна, и только после этого осмелился зайти на кухню.

Лукич сидел в привычной позе, закинув ногу на ногу. В одной руке держал дымящуюся кружку чаю, в другой - газету. Любил бобыль после обхода почитать свежую прессу. В особенности пухлые Ведомости со сканвордом на последних страницах.

- Рано ты сегодня, - отметил он мое появление. Сделал это за между прочим, не отрываясь от своего основного занятия.

- Не спится чего-то.

- Плохо, если не спится… Я в твоем возрасте голову до подушки не успевал донести.

Обычно из Лукича слова клещами не вытянешь, а тут болтает и болтает. Хорошо, что про диван не спросил. Может не заметил?

Я подошел к стоящему на плите чайнику. На всякий случай проверил пальцем, не остыл ли. Наполнил граненый стакан кипятком и принялся сыпать заварку - половину чайной ложки. Подкрасить водицу сойдет, а вкус мне был глубоко безразличен. Не понимал я прелести подобных напитков, в особенности, когда пьют на пустую: без сахара или конфет. Что может понравиться в горечи? Вот ежели бы со сгущенкой вприкуску.

- Как вчерашняя прогулка прошла? – раздался за спиной голос Лукича.

Держащая стакан рука дрогнула, но я быстро справился с волнением и произнес:

- Нормально всё.

- Это хорошо, что нормально… Ну-ка, подай ложку.

Странный Лукич сегодня. Говорит без меры, еще и чистую ложку к пустому чаю попросил. Что он с ней делать собрался – облизать? Ну ежели очень хочется.

Достав требуемое с полки, я шагнул к столу и… резкий удар отбросил в сторону. Не знаю, сколько пролетел – может один шаг, а может все пять.

Огненная боль разрывала грудь. Я словно окунь, выброшенный на берег, принялся пучить глаза. Очень хотелось вдохнуть, но вместо этого получалось лишь хлопать губами. Мамочки мои, до чего же больно… Я ни о чем другом подумать не мог, только как наполнить легкие кислородом. Хотя бы чуть-чуть, хотя бы капелюшечку - не получалось. Паника начала захватывать разум. Я засипел, перевернувшись на бок. Принялся хвататься руками за доски грязного пола, словно это могло чем-то помочь. Куда-то пополз…

Неведомая сила схватила меня за шиворот и приподняла. Кажется, стало чутка легче. Первая порция драгоценного воздуха поступила в легкие и я с шумом выдохнул. А потом еще раз и еще, преодолевая огненную преграду в груди.

- Понял, за что? – поинтересовался Лукич. Он приобнял меня за плечи, словно заботливый папаша непутевого сынка. Вот только в глазах его не было ничего, окромя холодного равнодушия.

- Диван… я больше не буду.

- Какой диван? - искренне удивился бобыль. – Речь о твоих вчерашних похождениях. Ты почему про Михася ничего не сказал? Про беготню, что устроил на улицах поселка?

- Жаловаться не привык.

- Вона оно как, - хмыкнул Лукич, – значит, чижик у нас птица важная, раз самостоятельно решает, о чем нужно докладывать, а о чем стоит умолчать. Гонором обзавелся, так получается?

- Нет.

- Как же нет, когда да. Не привык он… засунь свои привычки знаешь куда, а лучше сразу забудь, потому как в следующий раз получится разговор коротким. Ты теперь не уличная шавка, гуляющая сама по себе, ты - глаза и уши атамана Малажского и докладывать должен по факту: обо всем, что видишь и слышишь. Уразумел?

Я согласно просипел.

- Это хорошо, что такой понятливый. Понятливые люди дольше живут, - Лукич на секунду задумался, - теперь вот что… без нужды в поселок не выходи. Пока вопрос с Михасем не решится, на улице тебе делать нечего. Можешь дома сидеть, можешь во дворе гулять, но чтобы дальше мастерской не совался. Это понятно?

Бобыль не стал дожидаться ответа, поднял упавшую газету и вернулся за стол. Я же остался сидеть на полу, потирая ноющую от удара грудь. На коже фиолетовым пятном расплывался синяк. Это еще хорошо, что про диван не узнал, иначе бы точно зашиб.

Два дня прошло без происшествий. Я, как и велено было, никуда не ходил. Разве что в мастерскую заглядывал по соседству. В четырех стенах от безделья с ума сойти можно, а тут какая-никакая работа. Вернувшийся из околотка дядька Степан взял надо мною шефство. Сначала пристроил помощником к мужикам в шиномонтажку, а после к черным трансплантологам - так в шутку назывались мастеровые, разбирающие на запчасти ворованные авто.

Работать у последних было интересно. Каждый день случалось что-то новенькое: то немецкий седан с натуральным кожаным салоном, то иранский пикап с персидской вязью на стойках. А однажды довелось увидеть внутренности старенькой Alfa Romeo. Итальянская красавица без одежки смотрелась грудой железа, покрытая нагаром, жиром и копотью. И чем здесь восхищаться?

- Не туда смотришь, - один из мастеровых постучал черной от масла ладонью по коробке. – Знаешь, что это такое?

- Двигатель.

- Не просто двигатель, а оборотистая шестицилиндровая лошадка, способная разогнать агрегат до двухсот километров в час. Внушает? Вот и я о том же. Про Студебекер Галактис слыхал? Тот новомодный, что в кино любят показывать? У него во внутренностях ровно такой же монстр стоит. А уж как сладко поет - заслушаешься.

Шум работающего двигателя меньше всего напоминал песню, скорее уж рык дикого зверя, изготовившегося к атаке. Провозились с ним долго: несколько дней прошло, а мастеровые всё винтики скручивали, да резинки отсоединяли.

Моя задача была простой - оттереть указанные детали от ржавчины или налета, промаслить в специальных ванночках, ну и подать-принести, куда без этого. За труды мне дозволялось кормиться в столовой.

Сама столовая, или на местном жаргоне – едальня, находилась на втором этаже. На открытой площадке с решетчатым полом, огороженная с одной стороны перилами, с другой – кирпичными стенами кухни. Вид отсюда открывался обширный: на рабочую зону, и на тех, кто вздумал филонить. Стоило начальству подняться наверх, как прятавшиеся за полуразобранным кузовом мужички бросали играть в карты, а читавший газету Мартьян, старший среди трансплантологов, принимался с деловым видом работать напильником.

Не то чтобы народ в мастерской был ленивым. Просто тяжело выстоять десятичасовую смену без перерывов, вот мужики и изыскивали способы. Начальство об этом факте знало и мирилось, и подчиненные догадывались, что начальство знает, поэтому старались особо не наглеть. Хотя попадались отдельные персонажи, вроде того же Еремея. Стоило появиться в гараже симпатичной клиентке, и он тут как тут – весь из себя чистенький в выглаженной униформе, только что туалетной водой не благоухает. Вроде как по работе болтает, а глядишь – уже в столовой с клиенткой за одним столом сидит, пирожками угощает. Да еще и уголок такой выберет, что снизу не видно.

Что и говорить, умел Еремей подобрать ключи к женскому сердцу. Вот и к сердцу местной поварихи – на редкость злой и своенравной женщине, отыскал один. Она ему завсегда двойную порцию макарон выдавала и котлету лишнюю норовила всучить. Зато остальных чихвостила и в хвост и в гриву. Особенно же невзлюбила меня. Однажды с такой злобой работала половником, что разбила тарелку. И тут же вызверилась, лишив положенного куска хлеба. А кто виноват? Я виноват? Я лишь сказал, что мясо через раз подгоревшим выходит и гречневая каша раскисшая, и макароны слипшееся комом. Если уж взялась кормить людей, так будь добра – соответствуй статусу, а не пользуйся тем, что дальний родственник в начальстве сидит. Кого другого давно бы поганой метлой прогнали, а эта продолжает «кошеварить».

В мастерской поговаривали, что причиной всему личная жизнь. Нет у Сафиры нормального мужика, способного приголубить и одинокими вечерами тоску женского сердца унять, потому и срывается. Особенно на детях, которых Бог не дал.

Обидно, честное слово… Нет, не из-за того, что повариха каждый раз, когда видит, готова половником убить, а из-за того, что окружающие до сих пор дитем кличут. Я-то старался трудиться с остальными наравне. Не чурался самой грязной работы и даже испытывал гордость, когда уставший и взмокший заканчивал смену. Засовывал за пояс перчатки и шел вместе с остальными в душевую смывать накопившуюся грязь.

Впервые в жизни я чувствовал себя частью команды. Здоровался с мужиками на равных и мог запросто завести разговор. Меня не шугали, не дразнили псом подзаборным или бродяжкой. Все чаще интересовались делами, делились новостями из дома, а однажды позвали играть в карты.

Старший Мартьян так и вовсе величал по имени отчеству. Отца своего я не знал, поэтому механик его просто выдумал.

- Батька у тебя был?

- Был.

- Вот и будешь Батьковичем.

И остальные мужики повадились:

- Алексей Батькович, как жизнь молодая?

- Жениться не надумали, Алексей Батькович? А то у меня дома вона какая невеста подрастает: и умница, и красавица, и к хозяйству способная.

- Алексей Батькович, не соизволите ли глянуть отвертку? Опять треклятая под пресс закатилась.

Приходилось лезть в узкое пыльное пространство, зажав в зубах цилиндр фонарика. Назад было не развернуться, поэтому после радостного крика «нашел», обратно меня вытаскивали за ноги. Хвалили, хлопали по плечу. Столько всего терялось в мастерской, начиная от мелких винтиков и заканчивая компрессором. И как раньше без Алексея Батьковича обходились?

Еремей оказался единственным, кто был недоволен новичком. Затаил обиду после того разговора на крыше, когда припугнули возможными последствиями за длинный язык. Показал Ерёма свой страх, и ладно бы перед взрослым мужиком. Так нет же, перед сопливым малолеткой, младше лет на пять. Теперь злился, не зная как отомстить. Пакостил по мелочам: в спину тряпкой кидал или мусор в карманы запихивал, пока я в душевой мылся. Кличку придумал – «чумазик», только не прижилась она в коллективе.