Отмороженный 2.0

Глава 1

Тач-панель продолжала беззвучно вибрировать. Я с трудом соскреб с кровати свое обмякшее, словно ватное тело. Черт, даже не помню, как из операторской до своей комнаты дошел и отрубился сразу. Ощущение было таким, как будто я перенес какую-то лихорадку, и вот с сорока градусов температура резко опустилась до тридцати шести. Меня пошатывало. Нашел аптечку и заглотил какую-то «скорою помощь». Мгновенного эффекта не последовало, но хоть башка кружиться перестала.

Взял тач-панель в руки и подключился к видеозвонку. С той стороны экрана меня встретила взъерошенная голова Симонова. Под воспаленными глазами пролегли темные круги. Несмотря на уставший вид, Симонов фонтанировал энергией и научным экстазом. Я тупо уставился в экран, не в силах собраться и изобразить необходимый молодому ученому энтузиазм.

— Алекс! Где тебя, черт подери носит, полчаса уже звоню! Ты вообще в курсе, что происходит в Мерзлоте?

— Я это… не особо, — пробормотал я, — засиделся вчера с расчетами и, вырубился на месте. А что происходит?

Тень сомнения пробежала по возбужденному лицу профессора.

— Рядом с тобой вроде увеселительных заведений нет? Нашел где достать? — нахмурился профессор, а последнюю фразу так вообще пробурчал себе под нос. — Заначку мою что ли раскопал?

Нет, ну надо же! Я тут, можно сказать, на страже мира стою и людей спасаю из последних сил, а меня в пьянке обвиняют. Да, было разок. С кем не бывает? А вот про заначку это уже интересно, видать, порядок я плохо навел.

— Ты с этим делом аккуратней! В Мерзлоте-то метаболизм быстрее и по шарикам бьет ой-ой-ой!

Мне показалось, что профессор знает, о чем говорит. Видимо, он точно в свое время выяснил, как на сорок второй достать и, похоже, где-то спрятал. Я потер уставшие глаза и согласно кивнул. Моему имиджу уже мало что поможет. Отмороженный он и есть отмороженный.

— В общем, слушай! — продолжил Симонов, переключившись с темы моего предполагаемого запоя на то, что действительно было сейчас важно. — Ночью произошли прорывы в семи секторах. Как минимум семи — информацию еще проверяют.

Да, и я даже был в одном из них, а не водку бухал. Все же было обидно. Но говорить про это я не стал.

— Все, как я и предполагал, — грустно вздохнул профессор. — Мерзлота сделала свой ход. Два городка разрушены полностью. Как будто там и не было ничего. Какие-то крохи информации удалось выудить с помощью камер. В пяти смогли отбиться, но ценой огромных потерь. Ты слушаешь?

Я встряхнулся, потер глаза и кивнул.

— Сценарий один и тот же — излучения неизвестного происхождения по всему сектору, аномалия, похожая на земной туман, полчища монстров и… ты не поверишь… — профессор выдержал театральную паузу и повысил голос, будто он на лекции. — И Ориджинал, который всем этим управляет. Это еще неточно, но все первые данные говорят именно о том, что человечество встретилось с первыми разумными обитателями Мерзлоты.

Профессор замолчал, то ли сам переваривая, то ли давая мне возможность осознать смысл сказанного.

— Поверю, — я кивнул.

— Говорят, что атаки будто спланированы и организованы. Сначала вырубается связь, потом излучение, потом наползает туман. Но, конечно, с научной точки зрения туманом ту субстанцию назвать нельзя. Нам еще предстоит выяснить, что это такое. А потом скоординированно атакуют. Сборная солянка из монстров. Причем некоторые даже покинули свои привычные места обитания. Нам удалось разглядеть пещерного морака, который вообще не переваривает свет. И по всем законам не мог появиться снаружи, не говоря уже о том, чтобы действовать сообща с другими видами.

А этот так называемый «командир» — это вообще за гранью нашего понимания Мерзлоты. Предварительные данные говорят о том, что они на порядок сильнее, чем те Ориджиналы, что есть у нас. Я уже не говорю о клонах. Только на четырех станциях их смогли одолеть, и знаешь, что самое странное?

Я покачал головой. Я вспомнил «своего» противника — по мне так все здесь было странным.

— Монстры унесли трупы, будто знали, что мы захотим их исследовать.

— То есть ничего нет?

— Есть названия, которые им уже придумали журналисты — фоггер, пожиратель разума, черный Оридж — изгаляются как могут. А по факту есть одно только тело, не знаю в каком состоянии. На базе «Гран Крич», ты про нее должен был слышать, у «Майтена» там одно из производств. Так вот, они смогли отбиться от всех монстров и убить этого, гм, субъекта.

— То есть, все-таки что-то есть?

— Нету, — в сердцах воскликнул профессор. — Отбился-то «Авангард», соответственно, тело уже забрал «Майтен». И пока они на запросы не отвечают.

Профессор перевел дух и провел руками по седым, растрепанным волосам. Он вскочил с места и начал ходить по своему кабинету из стороны в сторону, все больше погружаясь в свои мысли.

— А уже выдвинули какие-то версии о том, кто такой этот фоггер? — я глянул в переводчик, журналисты не заморачивались, просто назвав его «туманообразователем».

Симонов обернулся на мой голос из тач-панели и передернул плечами, словно кто-то назойливый выдернул его из мира научных теорий и гипотез. И теперь нужно было побыстрее избавиться от внешнего раздражителя.

— Ах да, — переключился он на меня. — Версии пока три. Ты же знаешь, что я придерживаюсь теории, что Ориджиналы — это представители древней цивилизации, которая населяла Мерзлоту задолго до того, как мы обнаружили портал. Так что субъекты вполне могут оказаться этой цивилизацией, ну или какой-то ее частью. Возможно, они где-то укрылись и вышли на свет только сейчас. Допускаю, что что-то могло спровоцировать их появление. Например, проснулся мощный источник энергии.

— Темной энергии? — уточнил я.

— Неизвестно! Что есть темное, а что есть светлое? Энергия едина! Я это всегда говорил.

— А какие еще две версии? — перебил я. Взгляды профессора были мне знакомы, и слушать их по новой сейчас не хотелось.

— Совет считает, что это теракт неизвестной корпорации, которая каким-то образом получила доступ к технологиям, которых у нас нет. И теперь, конечно, все рванут их искать. И начнут с Австралии, с этими их заборами, куда они никого не пускают. Может, действительно, там есть второй проход.

Про второй проход тоже есть версия. Часть моих коллег рассматривает возможность пришельцев, которые так же, как мы когда-то нашли свой путь в Мерзлоту. Таким образом, Четвертый полюс — это своего рода большой тамбур, куда возможно попасть из разных измерений, — профессор замолчал, отвлекся на пискнувшее сообщение.

Пришельцы? Другие измерения? Стойте, стойте! К этому я еще не подготовился. Если мои впечатления, будто фоггер действовал без оператора, верны, то я готов поддержать версию профессора. Но если это новые технологии, то там и глушилка сигнала может быть абсолютно новой.

— Глобально, — процедил я только для того, чтобы хоть что-то сказать.

— Нормально, — профессор подмигнул, оторвавшись от сообщения. — Чем больше информации скрывает Майтен, тем больше все остальные хотят ее получить. Наша страна и наш институт не исключение.

— Ага… — я задумался, чем мне может грозить участие во всем этом и как, в принципе, попытаться избежать огласки о моем присутствии в Айстауне.

— Самое главное! — вскрикнул Симонов так, что я даже вздрогнул от неожиданности, — нам дали грант! Как ты понимаешь, все стоят на ушах. В ООН совещание за совещанием. Сдули пыль со всех теорий, которые долгие годы запихивали в самые дальние ящики. Теперь, оказалось, что во многих было здравое зерно! Ты представляешь, Алекс⁈ Для того чтобы нас заметили, нужно было, чтобы монстры угробили кучу станций!

Как бы там ни было — все вооружаются, цены на дроидов и оружие взлетели до небес, строители в дефиците — все обновляют оборону. Да, что я тебе рассказываю, новости сам почитай потом.

Главное, что мы будем исследовать туман! Финансирование достойное! Дали добро на то, чтобы обновить оборудование вокруг «сорок второй» а еще и захватить соседние два сектора. Плюс, новый инженер! Уже не «Таймыр», а новенький «Борей»! Я думал, что не доживу уже до такого!

— Илья Петрович, вы бы этого, отдохнули бы, — профессор по виду хоть и не спал всю ночь, а выглядел действительно перевозбужденным.

— Не-ко-гда! — смотря прямо в камеру, по слогам проговорил профессор, — Дел невпроворот! Штат-то не увеличили. Кадров свободных нет. И тебя это тоже касается! Тебе надо ехать в Вавилон, все это под роспись забрать. Анна тебя встретит и расскажет, что к чему, поможет настроить. Мы ее перевели поближе, теперь в Вавилоне в лаборатории. Будете с ней напрямую работать. Вопросы есть?

— Ехать когда? И как я станцию оставлю, у нас же коллеги гостят?

— Ехать завтра, сегодня еще оформляют все, — профессор задумался. — А про гостей. Со всем этим забыл даже спросить, как встретил-то? Поладили?

— Типа того, — я улыбнулся. — Только я так и не понял, чем она тут занимается.

— Это не важно, — кивнул Симонов. — Уверен, что у нее сейчас тоже изменятся приоритеты. Ладно, дел полно, а будет еще больше.

В конце разговора Симонов выдал мне длинную тираду про роль ученого в современном мире и благословил на будущие подвиги среди бескрайних льдов. Не могу сказать, что ощущал величие своей миссии, но Симонова любил. Поэтому пообещал сделать все, что от меня зависит, чтобы помочь профессору в его нелегкой работе.

Мы тепло распрощались, я встал из-за стола и вышел из своей комнаты. Чувствовал я себя уже намного лучше. Надо было сходить в душ и что-нибудь перекусить, чтобы окончательно взбодриться.

Прохладная вода отлично приводила в чувство и, казалось, оживляла уставшее тело. О фоггерах я подумаю попозже, а пока в голове уже кристаллизовался образ бутерброда с яичницей. Кроме того, сегодня я решил открыть пачку шоколадных маффинов (ну не то чтобы совсем шоколадных — из полезного заменителя, конечно). Но ее я берег на особый случай, и, кажется, он наступил. Тем более, завтра я уже буду в Вавилоне, закуплюсь провизией.

Я мысленно начал составлять список запасов, которые нужно доставить на сорок вторую. Обернулся полотенцем и до конца не обсохнув вышел из душа, чуть не налетев на Сюин.

— Ой, привет! — сказала она таким тоном, словно только что обнаружила, что оказалась на станции не одна. Щеки девушки чуть-чуть покраснели, и я тоже смутился.

— Привет! Извини, думал ты еще спишь, — сказал я, стараясь пялиться на аккуратную загорелую фигурку в купальнике.

— Я рано встаю, — ее взгляд скользнул по моему телу.

Да-да, пресс качаю и подтягиваюсь. Не только лапшу жру и в операторском кресле сижу. Она еще больше покраснела и мило улыбнулась.

— Буду знать, — приветливо сказал я и пошагал в свою комнату одеваться.

В следующий раз мы уже встретились за завтраком. Сюин заварила себе какую-то молекулярную смесь и слегка поморщилась, когда запах от моей яичницы наполнил кухню. Волосы красивыми волнами рассыпались по худеньким плечам, мешая ей что-то читать на тач-панели. Она встряхнула головой и ловко замотала их в густой узел.

— Что твои говорят о вчерашнем? — спросила Сюин, едва подняв голову от тач-панели.