Игра в Трудовика

Ирин горестно вздохнула и снова умолкла.

— И что же там было? — не выдержала Марго. — Ну, не тяни!

— Как несложно догадаться, портал в иное измерение, — горько усмехнулась адмирал. — Только это был не простой портал, а хитрая ловушка. В одно мгновение меня затянуло внутрь, а затем переход схлопнулся. Никто ничего даже понять не успел. Особенно я. Миг и я оказалась в вашем измерении, запертой клетке, оплетенной очень мощными чарами. Речи о том чтобы хоть как-то сопротивляться, а тем более освободиться, не было. Я даже дышать без разрешения не могла. Фактически я была в полной власти настоящего хозяина свитка и этой клетки.

— Которым был тот самый тип, что подрядил меня доставить ему меч, найденный Марго, — догадался я. — Твой бывший "хозяин". Известный капитану и его сослуживцам как лорд Грейдер, а нам как великий и ужасный Коллекционер. Держу пари, это не все из его имен. Слишком уж он ушлый.

— Именно так, — вслух подтвердила Ирин, и тут же пояснила для остальных. — Как сказал Трудовик, я оказалась в плену у того самого негодяя, кого в этой человеческой империи называют лордом Грейдером, а в соседней гросс-адмиралом Скайлокером. Как бы странно оно не прозвучало, но эти два непримиримых врага на самом деле один и тот же... я не знаю кто. Называть его человеком, после всего что я вспомнила, всего того что он со мной сделал, просто язык не поворачивается.

— Большего бреда я в жизни не слышал! — фыркнул Штейн. — Тем более что я, как капитан... то есть, бывший капитан имперского флагмана, знаю лорда-регента Грейдера довольно близко и достаточно давно. Он — мировой мужик. Гениальный флотоводец, опытнейший военный и вообще... Да любой из офицеров... я имею в виду нормальных боевых офицеров, а не всяких там штабистов и тыловых прохвостов типа адмирала Рата. Так вот, абсолютно любой подтвердит мои слова. Он просто не может быть предателем! Я не верю!

— Ну, хорошо, — усмехнулась Ирин. — А что ты тогда скажешь про адмирала Скайлокера?

— Мерзкая, вонючая и злобная исидорская крыса! — сквозь зубы процедил капитан. — Поганый колдун и ублюдочный чернокнижник. И как его только терпят сами исидорцы? Хотя... с них станется. Сами-то они не лучше. А еще говорят, что эта черная душа натурально ест живых младенцев на завтрак. Один мой знакомый инструктор из летной академии побывал в плену. Так он клянется и божится, что видел это собственными глазами.

— Вот мне интересно, — задумчиво протянула Ирин, глядя Штейну прямо в глаза. — А что бы сказал на твоем месте точно такой же недалекий пилот, окажись мы волею случая не на эльтанском корвете, а на точно таком же скоростном курьере Исиды? Знаешь, ведь по большому счету, мне было совершенно без разницы на какой из флагманов телепортироваться. Оба флота уже месяц как висят в одной системе, и точку выхода я выбирала наугад.

— Вражеский пилот тебя просто напросто пристрелил бы, — усмехнулся в ответ капитан. — А не разговоры разговаривал.

— Я сильно сомневаюсь, что у кого-то хватило бы духу поднять руку на одного из членов совета, — улыбнулась адмирал и продемонстрировала Штейну светящийся зеленым неоном и вибрирующий и тихонько гудящий... клинок? — Ты ведь в курсе, что это за штуковина?

— Вот же драконье дерьмо! Адский луч! — капитан бросил штурвал, нырнул за кресло, выхватил оружие и направил его на Ирин. Оба его сослуживца с еле уловимой заминкой сделали то же самое. Корабль ощутимо затрясло, но спустя секунду сработал автопилот и болтанка закончилась. — Она одна из Рыцарей Смерти! Нам всем крышка!

— Хватит истерить, солдат! — рявкнула адмирал. — И уберите оружие! Одного выстрела достаточно чтобы повредить какую-нибудь важную систему, мы ведь далеко не на линкоре. Эта посудина не выдержит перестрелки.

— Я видел, как такой резак вскрывает тяжелый десантный танк, словно дешевую консервную банку. Так что одно твое неловкое движение немедленно организует в корпусе дыру несовместимую с нашими жизнями, — возразил Штейн. — Сначала ты... Кто бы ты там ни была... Убери свою штуковину подальше. А потом уж я так и быть подумаю над тем, чтобы спрятать бластер.

— Да, на здоровье! — фыркнула Ирин, отключая штуковину и пряча рукоять в инвентарь. — Все равно твоей пукалкой меня даже не оцарапать. Надеюсь, демонстрация была весьма убедительной?

— Очень, — согласился капитан, осторожно выглядывая из-за кресла. Ствол он, кстати, не торопился опускать, так и держал адмирала на прицеле. — Теперь я на сто процентов уверен, что ты — Рыцарь Смерти. Никто кроме этих тварей не в силах управлять адскими лучами.

— Это световой меч, придурок, — вздохнула Ирин. — А теперь, убери, пожалуйста, пистолет и спокойно все обдумай. Я, конечно, не самая большая шишка в эльтанском флоте, но не знать меня в лицо ты не мог.

— Со всей очевидностью, ты — вражеская шпионка, — безапелляционно заявил Штейн. — Знал бы только Грейдер, какую змею пригрел на груди, он бы лично тебя придушил.

— Ну и дела... — адмирал задумчиво пожевала нижнюю губу. — А я ведь была куда лучшего мнения об умственных способностях наших офицеров.

— А я ей верю! — неожиданно заявил самый молодой из их тройки, убирая оружие в кобуру. — Если предположить что все это правда и Грейдер со Скайлокером — это один человек, тогда очень многие странности в поведении лорда-регента очень легко объясняются.

— Ты о чем? — Штейн с подозрением покосился на лейтенанта. — Какие еще странности?

— Ну, народ всякое говорит, — развел руками Цанг. — Мутный он тип, наш лорд-регент. То где-то пропадает месяцами, и никто не знает, где конкретно. То выскакивает как черт из табакерки и в одиночку вписывается в какие-то странные переговоры с противником, где самое странное, его даже в плен не берут, а более того, неожиданно заключают перемирие, хотя до этого готовы были нас на куски рвать хоть зубами.

— Очень много ты понимаешь в политике, сопляк, — проворчал капитан. — Думаю, Грейдер просто напросто помимо военных талантов еще и величайший из дипломатов. Это нормально, ведь он родной дядя императора и на придворных интригах явно съел не одну собаку.

— Верно, — подтвердила Ирин. — Только не дядя, а какой-то там пра-пра-пра, очень много раз пра, сколько точно я не знаю, дедушка. Равно как и с другой стороны. Понятия не имею, сколько лет назад это произошло, но совершенно точно знаю, что обе правящие династии обеих враждующих империй он основал собственно... к-хм... ручно. Однажды, в редкую минуту откровения, он мне это поведал, как весьма смешную шутку.

— И я стрелять не буду, — буркнул Брандт, вылезая из укрытия с поднятыми руками. — Ни разу не слышал, чтобы кто-то выходил живым из стычки с Рыцарями Смерти. Их вроде даже мехи опасаются.

— Не то чтобы прямо боятся, но определенно предпочитают не связываться, — поправила Ирин. — Только исидорцы в отличие от эльтанцев, называют нас Магистрами Света. Полагаю, это все-таки из-за светового меча. Не валяйте дурака, капитан, если бы я хотела вас убить, мне достаточно было бы этого только захотеть. Как и всякий член совета, я умею управлять разрушительной силой, недоступной вашему пониманию. Уберите пистолет немедленно, пока кто-нибудь не пострадал.

Вот блин! И как я сразу не догадался? А ведь в первую нашу встречу Ирин раскидывала толпы ушастых чуть не одним движением брови. Даже их богиня, столкнувшись с адмиралом нос к носу, явно была ошарашена ее способностями. Она еще тогда сделала предположение, что та может управлять местной гравитацией. А ведь это нифига не так!

— А скажите-ка мне, ваше лягушачье высочество, — задумчиво протянул я. — Вы случайно не знакомы с неким зеленокожим парнем по имени Йода?

— Вопросы странные Трудовик задаешь мне ты, — хихикнула та. — Йоды никакого не встречала я никогда.

Но, сдается мне, стёб неприкрытый слышал я в словах этих.