Экспансия: Прибытие. Том 1

Помимо ожогов, на теле было множество следов укусов от мелкого зверья, но вот что странно… В районе сердца виднелась странная рана четырёхугольной формы.

Странно, даже на ум так сразу ничего не приходит, каким же оружием можно нанести такие повреждения.

— Командир, ещё один, — доложил наш разведчик.

Дальше трупы стали встречаться все чаще и чаще, словно все члены экипажа решили разом упокоиться в одном месте. Людям, конечно, свойственно паниковать, но они всё-таки не лемминги, чтобы целенаправленно бежать в одно место, с целью там помереть.

И почти у каждого из Вилсонов была отметка в виде четырёхугольной раны. Кто-то вырезал бедолаг ещё до того, как аномалия успела покорёжить базу.

Отойдя от очередного трупа, по пути раздавив очередную извивающуюся гадину, задумался.

Какая-то хреновая картина выходила. Для чего кому-то нанимать спеца, способного в одиночку зачистить базу за столь короткий срок и при этом понимающего, что ему не выжить? Какой-нибудь идейный боец? Сомневаюсь, что кто-то будет настолько идейным, чтобы пойти против нынешнего императора… Лять!

— Стоять! Отходим, быстро! — приказал я, одновременно врубая рацию. — Леонов, немедленно наружу!

Если ты видишь нечто выглядящее как утка, плавающее как утка и крякающее как утка, то до какого момента ты будешь убеждать себя, что это павлин?

Наверное, ровно до того момента, пока эта тварь пернатая не выкатится перед тобой в тёмном коридоре и не наставит четырёхгранные клинки прямо на тебя.

— Матерь Божья! Да это же младший имперский палач, — ошеломлённо произнёс один из штурмовиков, с удивлением разглядывая преградившую нам путь покорёженную статую бронзового цвета.

Убийца родов. Гарант Империума. Длань Императора. У этого механического голема было множество названий, но от всех них несло такой опасностью, что и представить невозможно.

Так же невозможно, как и предугадать появление этого робота на базе захудалого рода.

Круглая нижняя часть, заменявшая скелетообразному туловищу с четырьмя руками, ноги, слегка искрила при каждом покачивании вперёд-назад.

Собачья голова с вытянутой мордой скользила по нам своими огненными глазами, что-то соображая своим механическим умом.

— Что же за приказ вбит в этого палача серии Сет? — отстранённо размышлял я, пытаясь прикинуть, что же делать. — Выполнить приказ и умереть? Или до конца своей не-жизни уничтожать невольных свидетелей, забредших в обломки базы? Похоже, сейчас и узнаем!

Палач со скрежетом распрямился, заполнив собой весь узкий коридор, и тут же в щите успевшего встать передо мной бойца образовалось четырёхугольное отверстие.

Быстр! Чертовски быстр! Я даже не успел зафиксировать первый выпад, как ещё три прошили бронированный щит словно бумагу, превращая тот в бесполезный металлолом.

Грянул выстрел, и бронзовую статую окутала волна вспышек. Но той было совершенно наплевать. И, прежде чем мой боец успел сделать хоть ещё один выстрел, его рука с зажатым в ней оружием последовала вслед за щитом.

Маркер штурмовика на моём визоре заалел красным, но тут же сменился ярко-жёлтым. «Мозг» брони ввёл бойцу конскую дозу препаратов, не давая впасть в ступор и даруя бесценные секунды. Чем тот и воспользовался, бросившись на Сета.

Робот, взмахнув руками, обрушил на нападавшего всё своё оружие, зажатое в лапах-манипуляторах, но на его пути возник щит второго бойца. А своевременный выстрел по шару заставил Сета пошатнуться и начать заваливаться на пол.

Впрочем, обрадоваться я даже не успел. Хитрая тварь, вонзив два клинка в пол, оторвала нижнюю часть от пола, превращая её в гигантскую булаву.

Удар. И я едва успеваю отскочить в сторону от пролетевшего мимо многотонного доспеха. Ещё один звонкий удар и второго штурмовика впечатывает в стену тоннеля. И тут же в него вонзаются оставшиеся два клинка.

— Живы. Оба, — облегчённо отмечаю я, устремляясь к замершей на мгновение машине.

Выхватив пистолет, принялся стрелять в палача, при этом стараясь попасть в искрящуюся часть ножного манипулятора.

Хитрая тварь быстро сообразила, что её слабую точку обнаружили, и постаралась прикрыться, вернувшись в привычное положение, но было поздно.

Оттолкнувшись от стены, увернулся от выпада одной из рук и всадил пулю в основание манипулятора. Следом добавил Аспидом.

Клинок, даже накачанный эфиром, с трудом перерубал тягучий металл, из которого был слеплен Сэт. Но я успел. Успел, как отсечь один манипулятор, так и увернуться от выпада другого.

Попытавшись перехватить инициативу, Сэт попробовал атаковать меня с двух сторон, но был вынужден освободить пригвождённого к стене штурмовика, за что и поплатился.

Стоило только роботу убрать четырёхгранный клинок, как обозлённый боец со все дури шандарахнул по круглому основанию робота, буквально вминая защитную оболочку внутрь корпуса.

Удар чудовищной силы отбросил имперского палача дальше по коридору, вырвав его клинки из пола, а ярко-красные глаза на мгновение погасли.

Времени терять я не собирался и, выхватив второй клинок, рванул следом за ним, не давай убийце прийти в себя.

Удар, ещё один. Я работал Аспидами на пределе скорости, стараясь лишить опасную тварь всех зубов, прежде чем она начнёт кусаться в ответ.

И, кажется, успел. Лежащий подо мной обрубок уже мало походил на страшного убийцу, но я продолжал кромсать неподатливый металл до тех пор, пока не добрался до сокровенных внутренностей «голема».

Пара ударов по энергокристаллам пустили дьявольскую машину в разнос. Её корпус начал стремительно плавиться, но, прежде чем от голема осталась невнятная клякса, я, руководствуясь скорее инстинктами, чем здравым смыслом отрубил собачью голову, не давай ей сгинуть со всем остальным телом.

Прихватив трофей, рванул к стонущим бойцам. Оба были в плачевном состоянии, несмотря на работающие во всю силу аптечки брони. Так что я, недолго думая, достал недавно добытый кристалл и принялся перекачивать жизненную силу в них.

Красные индикаторы стремительно сменяли цвет на зелёный, но и кристалл таял прямо на глазах. Впрочем, разве стоит такая безделица жизни двух верных людей?