Ноша хрономанта 4

Глава 1

Во дворе крепости, притаившейся среди заснеженных гор, кипела жизнь, поскольку заполнившие древнюю постройку люди были по горло заняты работой. Одни вытаскивали камни, доски и прочий строительный мусор из полуразрушенных подземелий, где тем не менее вполне себе работали централизованные системы водоснабжения и освещения. Другие при помощи данных бесплатных стройматериалов кое-как затыкали многочисленные дырки, украшающие собой едва ли не каждое строение данного комплекса. Третьи откапывали из-под сугробов и промороженной листвы чуть заметно светящуюся полосу неизвестного металла, служащую материальной основой для магического барьера, который мог бы остановить непогоду, непрошенных гостей, а может и обстрел артиллерийский. Ну а четвертые охраняли третьих. Не от побега — от зубов, клыков и когтей тех, кто мог заинтересоваться нежным и аппетитным человеческим мясом, выйдя из дремучей чащобы, покрывающей горные склоны и практически вплотную подступающей к постройкам. И только за сегодняшнее утро пару раз охранникам уже пришлось пустить в дело свои копья и арбалеты. Первый раз кем-нибудь из рабочих захотел поживиться молодой тролль, на редкость глупый даже по стандартам себе подобных, раз с утробным ревом кинулся на несколько десятков человек, игнорируя наличие у них оружия. А почти сразу после него на шум и запах крови выпотрошенного гиганта подтянулось какое-то ходячее дерево, что пришлось топорами рубить чуть ли не до состояния отдельных поленьев, поскольку менее серьезные раны не действовали на растительного хищника, упорно пытавшегося нанизать кого-нибудь на свои гибкие ветки, покрытые крупными пустотелыми шипами, похожими на шприцы.

— Мря! — На мое плечо прямо с земли запрыгнул крупный кот, своими размерами уже напоминающий не столько домашнего мурлыку, сколько молодую рысь. — Ми! Мя!

В сознание ткнулся мыслеобраз холодной мерзкой слякоти, что при каждом шаге неизбежно подворачивалась под мягкие и чувствительные подушечки лап. И требование, плохо замаскированное под настойчивую просьбу, всю эту гадость немедленно убрать! И чтобы больше её не было! Вообще никогда не было! А еще было бы неплохо все согреть и сделать так, чтобы выросла мягкая зеленая травка, на которой так приятно валяться и греться под солнышком…

— Прости, Тень, но смену сезонов твой хозяин пока отменить не способен, — усмехнулся я, начиная гладить своего фамильяра, взирающего на покрывающий все и вся слой снега с выражением глубокого отвращения на своей пушистой физиономии. Глядя на эту миниатюрную машину смерти повышенной няшности, ныне вполне способную среднестатистического волка загрызть к чертям собачьим, можно было легко забыть, что питомцу на самом деле нет и трех месяцев, а значит он первый раз в своей жизни познакомился с замороженной водой…И это знакомство совершенно точно не понравилось животному, которое несмотря на набранные уровни и полученное благодаря им ускоренное развитие в душе все еще остается котенком. — Придется тебе подождать, пока я стану сильнее…Значительно сильнее…Лет двести-триста, а может и пятьсот.

Опечаленный такими ужасными вестями и устрашенный бесконечной бездной времени ожидания, в тысячи раз превышающими всю его жизнь, фамильяр издал грустный и почти человеческий вздох. Он и раньше-то был у меня достаточно умным, а с тех пор как между мной и котенком образовалась магическая связь, то его интеллект, ну или скорее способность правильно понимать слова и действия людей, еще больше подросли. Больше чем уверен, Тень уже сейчас мог бы освоить речь, а то и письменность. Мог. Но не хотел. И от периодически устраиваемых сеансов дрессировки, ну или скорее обучения, косил со всем пылом и изобретательностью ленивого студента, помноженными на кошачьи способности к незаметному бесшумному перемещению и просачиванью в любую щель, куда хотя бы голова пролезет.

— Воздух! — Отвлек меня от возни с питомцем испуганный женский вскрик. Притом источник его располагался совсем рядом, буквально у соседнего здания. Какая-то дама пожилого возраста, стоящая рядом с самодельными носиками и кутающаяся в кривобокую шубу из плохо выделанных шкур, смотрела в небеса, шарила рукой по поясу, на котором висел длинный кинжал и отчаянно кричала. — Воздух!!!

— Алярм! — Поддержал её работающий рядом мужичок, чьи много раз латанные джинсовые штаны болтались на нем почти как парус. Видимо раньше этот тип отличался изрядной полнотой, но после попадания в Тренировочный Лагерь вынужденно сел на диету и стал вести весьма активный образ жизни, из-за чего все его проблемы рассосались сами собой…Хотя, судя по украшающим его лицо шрамам, почти наверняка оставленным чьей-то плетью, он бы определенно предпочел холестерин в крови и высокий риск инфаркта перспективе оказаться ограбленным, зарезанным, съеденным… — Дракон!!!

Проигнорировавших данное предупреждение не было, ибо с тех пор, как Бесконечная Вечная Империя переместила все население нашей планеты в свой Тренировочный Лагерь, люди давно уже научились не игнорировать здравый смысл и возможные опасности. Ну, те кого не сожрали, не растерзали, не зарубили, не взяли в рабство…А потому народ срочно бросил все свои дела, схватился за оружие и стал шустро рассредоточиваться, стремясь убраться с открытых мест и особо не кучковаться, дабы под огненный выдох не попасть. Какой-то паникер даже пустился наутек, испуганно вопя и заполошно размахивая руками…Но поскольку он был так занят скоростным драпом, что даже не смотрел себе под ноги, сделав едва ли шагов двадцать споткнулся об уроненную кем-то лопату и с испуганным воплем «Мама!» в наполненную снегом канаву улетел.

— Откуда, блин, здесь драконы⁈ — Задрав голову кверху, я сразу обнаружил довольно крупный силуэт, кружащий над самыми верхушками крепостных башен. Темно-серая чешуйчатая шкура, змеевидное тело с массивными и длинными задними лапами, два широченных перепончатых крыла, вытянутая словно у крокодила пасть, только растущая не прямо из плеч, а вместе с остальной башкой рептилии прикрепленная к длинной гибкой шее… — Спокойно! Это всего лишь виверна! У драконов четыре лапы и нормальные крылья есть!

Дальний родственник истинных владык неба конечно был весьма похож очертаниями тела на своих старших братьев…Но даже пара-тройка десятков виверн представляли отнюдь не такую серьезную угрозу, как всего один дракон. Заскрипели стоящие во дворе крепости стрелометы, готовясь нашпиговать своими длинными острыми стрелами крылатую плотоядную рептилию, которая видимо решила поживиться человечком-другим, раз кружила над нами, явно примериваясь для атаки. Четыре машины, представляющие из себя скорее своеобразные самодвижущиеся автономные турели, чем обычные средневековые баллисты, безусловно, могли бы ссадить с неба эту тварь. На дистанции в пару сотен метров в цель размером с человека они почти не промахивались, а их сдвоенные выстрелы обладали достаточной пробивной силой, дабы наконечники сумели проломить чешую крылатого охотника. Только вот переходили в состояние полной боеготовности они не слишком быстро, секунд за тридцать. А виверне, чтобы определиться с желаемым обедом, хватило всего пяти.

Сложившая крылья ящерица камнем упала на ту самую пару из заметившей угрозу женщины и её напарника, подобно атакующему соколу выставив вперед длинные и мощные задние лапы, увенчанные острейшими когтями. Тактика этого хищника была проста — заграбастать добычу и смыться. Если жертва не подохнет от полученных ран и будет сопротивляться, то где-нибудь в паре сотен метров от нас её уронят с высоты на землю, а потом перехватят переломанную падению жратву поудобнее и оттащат в гнездо, чтобы уже там без помех разодрать на части и съесть. И не страшили летучую рептилию ни кинжал в трясущихся руках, ни несущиеся со всех сторон грозные вопли, ни даже кинутый кем-то дротик, просвистевший в добром метре от её башки…Вот только встречного удара носилками, которые я успел подхватить с земли, она не ожидала.

Столкновение пикирующего монстра с самодельной конструкций из нескольких сколоченных вместе досок и парочки неошкуренных даже стволов молодых деревьев напоминало контакт детской ракетки для тенниса и футбольного мяча, который пнула нога мастера спорта. Разлетелись в разные стороны обломки, из которых торчали малость согнувшиеся гвозди, но и виверна, которую встречным импульсом мотнуло в сторону, не смогла после неудавшейся атаки взмыть обратно в воздух, а брякнулась о припорошенный снегом крепостной двор в двух шагах от меня. Впрочем никаких серьезных ран ей такое аварийное приземление не принесло, рептилия практически мгновенно встала на все четыре лапы, напоминая в данный момент не столько крылатого крокодила, сколько летучую мышь, встряхнулась всем телом и грозно зашипела, разевая свою клыкастую пасть, воздух в которой стал светиться, уплотняться и конденсироваться в пары некой зеленой жидкости, обладающей свойствами как яда, так и кислоты…И пусть по сравнению с настоящим драконьим дыханием подобная атака была бы не более чем жалкой имитацией, проверять действенность её на себе у меня не было ни малейшего желания. А потому я шагнул вперед, схватился руками за челюсти монстра, способного человека легко пополам разгрызть, а то и вообще заглотить в один присест и с силой их захлопнул, заставив тварь подавиться собственной волшебной отрыжкой.

— Не стрелять ей в брюхо и бока! Копьями и клинками только по крыльям бить! Живьем берем эту курицу! — Рявкнул я, делая мысленное усилие и ощущая как тело словно бы жжет изнутри кровью, что стремительно разбегается по венам, причиняя боль, но напитывая его великой силой. Виверна, конечно же, попыталась свою пасть распахнуть обратно и то ли кислотой в меня плюнуть, то ли просто своими клыками цапнуть…Но к огромному изумлению монстра сделать этого у него не получилось. Да, тварь была большой, даже гигантской, больше и тяжелее любого носорога или быка. Длина её от попавшей в захват морды до кончика хвоста составляла метров пятнадцать, вес явно находился где-то в районе полутора тонн, а полутораметровые крокодильи челюсти сумели бы ствол дерева перекусить. Обычный человек посостязаться в ней силе никогда бы не сумел. Но только я — совсем другое дело! Мои физические кондиции и без того находятся на уровне, о котором многие спортсмены, занимающиеся тяжелой атлетикой, могли бы только мечтать, а сейчас их еще увеличивают, во-первых, задействованное умение Бурлящей крови, а во-вторых, надетый на голову легендарный шлем, с которым и последний дистрофик стальной лом узлом завяжет.

Крылатый хищник, неожиданно для себя попавший в засаду, к сожалению, не испугался и не запаниковал, иначе бы справиться с ним было намного проще. Он практически моментально сообразил, что держащий его пасть человек, он в общем-то как ежик — сильный, но легкий. А потому тварь просто подпрыгнула и захлопала крыльями, медленно набирая высоту…И плюхнулась вместе со мной обратно вниз, когда восемь тяжелых острых стрел, выпущенных из наконец-то заработавших волшебных баллист. Семь из них лишь продырявили перепонки, оставив наверняка болезненные, но не слишком-то опасные раны, почти не влияющие на полетные свойства виверны, но одна угодила очень удачно — в плечевой сустав. А суставы у всех живых существ достаточно хрупкие по сравнению с остальным организмом, конструктивная особенность это. И когда в этих созданных природой соединениях что-то ломается, а кости и их обломки начинают при движениях тереться друг об друга, создавая новые небольшие травмы, то это просто дико больно! Панический визг искалеченного зверя был оглушительным даже несмотря на то, что я до сих пор ему пасть зажимал!