Ноша хрономанта 4

Наконец-то выдвинувшийся на захват деревни отряд имел несколько необычное построение, которое любой средневековый тактик, достойный упоминания в учебниках, назвал бы идиотским. Немногочисленные тяжеловесы во главе со мной двигаются впереди, собирая на себя возможные ловушки и первыми обязанные встретить удар врага, а уже за ними двигается основная масса пехоты. Только в Бесконечной Вечной Империи свои особенности, и чтобы я вдруг оказался повержен или просто серьезно пострадал, понадобится либо какой-то местный чемпион, либо сосредоточенные усилия многих стражников. А вот простое столкновение с вражескими солдатами угрозы практически не несет…Но запросто может сэкономить жизни уже моих бойцов, которые однажды тоже раскачаются до настоящих танков. Если доживут.

Выплеснувшаяся на деревенские улицы волна вооруженных бойцов не осталась незамеченной, вылившись в немедленную панику тех, кто заметил силы вторжения, а после с воплями ломанулся от них куда подальше. А я уж понадеялся, что до казарм и дома старосты мы дойдем как на параде…Впрочем, если ничего нельзя сделать — то зачем беспокоиться? Заткнуть всех разбегающихся в разные стороны людей, где сворачивающих в известные только местным щели в заборах, где через оные заборы перемахивающих, не получилось бы у нас при всем желании. Впрочем, тех кто драпал недостаточно быстро, мы исправно ловили и вязали, не делая особых различий между мужчинами, женщинами и детьми. Те, кто уже успел попасть в плен, во время боевых действий не пострадают, ибо под шальную стрелу не попадут, да и за оружие или какие-нибудь крестьянские вилы схватиться не смогут при всем желании.

Со стороны каменной стены, окаймлявшей поселение, периодически прилетали арбалетные стрелы от патрульных. Но удобной позиции для стрельбы они если и радовались, то недолго. Рывком поднявшаяся в небо Эва, о недавней ране которой после сеанса исцеления от обелиска ничего не напоминало, точными огненными стрелами принялась выбивать доморощенных снайперов, попытки зенитного огня презрительно игнорируя. Дракиде даже каких-либо особых кульбитов закладывать не требовалось, чтобы в большинстве своем по непривычной летающей мишени противник позорно промахивался. А те оперенные палки которым повезло больше в нескольких сантиметрах от дальней родственницы драконов встречал пламенный барьер, не столько их испепеляющий, сколько просто отбрасывающий в стороны. Задействовав свои навыки и умения на полную катушку парочке особо опытных стражников-стрелков все-таки удалось поразить девушку, с которой мы все утром в заклинательном зале все никак определиться не могли: кто из нас кем полы протирает…И мастер рукопашного боя арбалетные болты, перенасыщенные энергией и оттого заметно выделяющиеся на фоне десятков подобных снарядов, тупо ловила руками, хвостом, а в паре случаев так даже зубами. Выпендрежница. А у меня при каждом хрусте разгрызаемого древка случались флешбеки, заставляющие вспомнить наше утро…Очень приятное, но очень рискованное…

Попавший на пути патруль из десятка стражников был смят буквально походя, хорошо тренированных мужчин в добротных кольчугах с вполне себе качественными клинками просто погребла под собой лава орущих в запале энтузиастов. Энтузиастов, прущих вперед с длинными пехотными копьями и прикрывающихся самодельными, но вполне себе прочными деревянными щитами. Дубина, кинжал или меч — отличное оружие для драки на короткой дистанции. Но когда в тебя с расстояния двух метров острым куском металла на прочной палке тычут, причем не один человек, а как минимум пятеро или шестеро, если вообще не десять или двенадцать, то надо быть воистину великим фехтовальщиком, чтобы не оказаться заколотым на месте. Да, по одиночке мои подчиненные в большинстве своем могли бы проиграть коренным обитателям Бесконечной Вечной Империи, которые занимались военным ремеслом или чем-то к нему крайне близким не первый год, а в случае ветеранов — не первый десяток лет. Вот только пока какой-нибудь солдат барона блокировал щитом два удара, нацеленных в корпус, а третьим отводил при помощи клинка метнувшееся к голове стальной наконечник, его кололи по ногам, заходили ему во фланг, а то и вообще оббегали, чтобы ударить в спину…Те трое моих бойцов, которые все-таки оказались ранены, пострадали больше по собственной глупости, слишком сильно сунувшись вперед. И убитых четверых стражников было жалко. Шестерка их сдавшихся или обезоруженных коллег принесет мне куда больше выгоды, либо заплатив выкуп за свое возвращение в родной мир, либо заключив на десяток лет кабальный контракт, нарушение условий которого грозит смертью, либо отправившись на тяжелые производства вроде лесоповала и шахт. Ну, кроме тех, кто окажется замазан в систематическом насилии или убийствах землян. Такие живыми не нужны, а возмездие, проведенное друзьями или даже родственниками жертв, не только поможет чуть унять их душевные муки, но и сделает тех чуточку сильнее, а также подсознательно ко мне привяжет.

Стена щитов, в относительно узком месте перегородившая нам путь уже у башни мага, была относительно ожидаемой. В казармах всегда находился резерв бойцов из тех, чья смена уже закончилась или еще не началась, и в случае какой-либо заварушки далеко за оружием и амуницией стражникам бежать было не надо. Всего противников насчитывалось около сотни: пять десятков бойцов, что прикрылись единообразными каплевидными металлическими пластинами и выставили вперед копья, и примерно столько же арбалетчиков, готовых делать залп за залпом из-за спин товарищей. Тактика примитивная, но эффективная…И в окнах на верхушке башни посверкивает еще что-то нехорошо…

— Эва! Хватит стрелы ловить! — Рявкнул я, вырываясь вперед основной массы своих наиболее бронированных и живучих бойцов, после чего со всех ног бросаясь в стремительную атаку, мысленным усилием увеличивая свой параметр ловкости и крепче сжимая алебарду. Столкновение недавних обывателей с профессиональными вояками вполне могло закончиться победой первых, благодаря большому численному преимуществу, но такая победа стоила бы немалую цену. И у меня не было намерения зря тратить жизни своих подчиненных, а для того, чтобы схватка завершилась относительно быстро и легко, требовалось сломать вражеский строй. — На тебе маги!

В меня, конечно же, выстрелили, явно рассчитывая превентивно избавиться от идиота, что решил поиграть в безумного берсеркера, бросаясь в одиночку на копейный строй. Короткая толстая стрела клюнула в грудь…И отлетела, не пробив зачарованный доспех гномской работы и даже с шага меня не сбив. Потом арбалетчики выстрелили еще раз, причем трижды или даже четырежды, ведь сразу несколько стрелков решили избавиться от настолько подозрительного субъекта, оказавшегося не только храбрым, но и прочным. И один из этих врагов имел очень непростой класс, раз уж его подарочек, окутанный ореолом какой-то полупрозрачной энергии, сумел проломить латы, сделанные искусным мастером подгорного народа…И кроющуюся под ней плоть поцарапал. Легендарный шлем, украшающий собою мою голову, не только увеличивал силу своего владельца, но и даровал его телу устойчивость к повреждениям, достойную дракона…Молоденького и хиленького, но дракона. А потому даже за открытое лицо я особо не переживал. Ударить туда враги вполне способны. Но сообразить, что лупить надо только туда и обязательно чем-нибудь бронебойным, вроде двуручного боевого молота, еще надо успеть сообразить, и времени на это, как и на поиск подходящего оружия, им никто не даст!

На последних шагах, разделяющих меня с вражеским строем, алебарда была развернута горизонтально, а потом я использовал сокрушительный рывок и вломился в стражников, готовящихся принять меня на копья. Со своей задачей они в целом успешно справились. Сразу десяток острых наверший, большая часть которых была усилена навыками вроде моего пронзающего удара, встретили безумного одиночку, самостоятельно пытающегося на них нанизаться. А после древка вражеского оружия с хрустом сломались. Впрочем, как и древко моей алебарды. Практически одновременно. И с хрустом же сломались те солдаты, которых я протаранил подобно разогнавшемуся грузовику, одновременно подбрасывая со всей дури вверх. Скорость достойная олимпийского чемпиона плюс сила, достаточная дабы голыми руками тролля забить — это убийственное сочетание, позволяющее даже безоружным людям расшвыривать противников как кегли. В прямом смысле расшвыривать. Кто-то особо везучий даже в гости к магам улетел, вписавшись точно в окно…Расположенное на втором этаже башни. Еще двое его коллег шмякнулись об каменную кладку рядом, после чего ссыпались вниз подобно мешкам с мясом и костями…Основательно отбитым мясом и чуть ли не молотыми костями. Остальные невольные покорители воздушных просторов падали на землю куда менее драматично, но в столь же плачевном состоянии, травмируясь если не от моего чудовищной силы удара, то от жесткого столкновения с твердым грунтом. Те из них, у кого нет достаточно высокого уровня или целенаправленно развиваемых способностей к повышению выносливости и живучести, скорее всего до оказания медицинской помощи не дотянут. А вот оставшихся надо будет бить аккуратно, но сильно…По возможности.

Схватка превратилась в какой-то безумный круговорот, где уследить за окружающим было просто решительно невозможно, и мозги фиксировали лишь отдельные действия. Не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон удары, некоторые из которых даже снимали весьма заметную стружку с доспехов, сломать руку с явно зачарованным кинжалом, который пытались вонзить мне в правый глаз, а после использовать владельца этой руки как кистень, шмякнув его о троицу товарищей. Получить по башке палашом и двинуть хозяина этого палаша башкой же по башке, дабы он свалился под ноги то ли с контузией и сотрясением мозга, а то ли и с перелемом шейного отдела позвоночника. Какой-то офицер, выделяющийся серебряными элементами на своих легких полулатах, одетых взамен стандартной кольчуги, плюнул в меня ослепительно ярким огнем, надеясь не убить, так хотя бы ослепить ненадолго. Ну, в принципе у него получилось, и секунд шесть или семь я молотил кого попало куда придется, отчаянно пытаясь проморгаться и ориентируясь больше на слух. Своих пока рядом все равно не было, хотя вроде бы с вражескими копейщиками они уже сцепились, судя по множеству злобно-испуганно-азартных воплей и шелесту стрел, разрезающих воздух где-то рядом, а то и по шлему стучащих.

Где-то наверху громыхнуло и полыхнуло настолько ярко, что теперь уже не только я был полуослепшим, но и все остальные, судя по тому, как резко снизилась точность ударов окружающих меня врагов. Пытавшийся повторить свой трюк на бис любитель выдыхать пламя подавился щитом, который я выдернул прямо из рук наседающего на меня стражника…Вместе с пальцами, которые тому срезало оказавшейся неожиданно прочной ременной петлей. Будь ладонь врага защищена латными перчатками или хотя бы их кожаным аналогом, подобного бы не случилось, но видимо из-за торопливости данный элемент защитного снаряжения оказался проигнорирован, что и сыграло с защитником деревни злую шутку. Пнув идиота, не придумавшего ничего лучше попытки набросить на рога моего шлема свой собственный плащ, я надежно избавил генофонд человечества от распространения подобной дурости…И развернувшись к новому врагу обнаружил, что он драться уже хочет, но не может. Мешает копье, ударившее его в бедро и это самое бедро пропоровшее едва ли не навылет. Позабывший про всю свою выучку бедолага зажимал хлещущую из перебитой артерии кровь как мог и громко орал то ли от боли, то ли от страха. Его сослуживцы же в большинстве своем уже лежали на земле, а если и стояли на ногах, то практически поголовно испытывали проблемы схожего толка: кто оказался утыкан парой-тройкой арбалетных болтов, кольчугу исправно пробивших, кому по маковке прилетело дубиной или древком, и теперь он шатался словно запойный пьяница, прячась за щитом и стараясь не упасть, а некоторые так вообще уже бросили оружие, поскольку им либо прижали к жизненно важным частям нечто острое, либо окружили со всех сторон и могли зарезать буквально в любую секунду. Дверь, ведущую в дом старосты, уже ломали при помощи парочки двуручных топоров в то время как из окна второго этажа данного здания свешивался чей-то труп со стрелой, пробившей лоб и торчащей из затылка. Верхушка башни мага превратилась в пылающие обломки, и если местный волшебник не успел оттуда вовремя эвакуироваться, то вероятно ныне представлял собой бифштекс средней степени прожарки. Сопротивление Серого Перекрестка было сломлено, и пусть крестьяне еще могут попытаться собраться в толпу под предводительством десятка-другого уцелевших стражников, нас им уже не победить. Может через пятнадцать минут, а может через час, но деревня полностью перейдет под контроль землянам!

Глава 4