Осколки легенд. Том 2

Народ зашушукался, послышались фразы вроде «Альтернативный вариант завершения квеста» и «Может, согласиться?».

Единственные, кого совершенно не тронули слова Кош-щея, были брат Юр и Хассан. Они смотрели на ту самую статую, в груди которой набухал багрово-черным пламенем вделанный в нее небольшой камень.

– Вовремя мы, брат мой, – Хассан хрустнул пальцами. – Сейчас все и начнется, да.

– Нет, д-дружище, – брат Юр не отрывал глаз от камня. – Не начнется. З-завершится.

Сразу после этих слов статуя распалась на куски, как будто по ней ударили огромным молотом. Камень превратился в багрово-красный сгусток, скользнул к Кош-щею, окутал его облаком и растаял, как будто его и не бывало.

Снулые и блеклые глаза пессимистичного похитителя ледяных девушек зловеще блеснули красным цветом, рот растянулся в зловещей усмешке.

– Я вернулся, – голос у Кош-щея тоже изменился, из старчески-скрипучего он стал басовитым.

– Не поняла, – удивленно произнесла эльфийка-распорядитель. – Это что за новости?

Кош-щей встал с трона, скинул с плеч мантию и потрогал корону на голове.

– Вот это правильно, – одобрил он. – Давно следовало меня короновать. Эй, ничтожества! Почему не склонились передо мной, своим повелителем?

– Жжет «Радеон», ломает шаблоны не по-детски, – заметил кто-то восхищенно. – Ты понял, да? У него раздвоение личности. НПС-шизофреник – это сильно. Респектую!

– Твой удар последний, я помню. – Сабля ибн Кемаля беззвучно покинула ножны.

– Главное – д-дай мне шанс вынуть кам-мень у него из г-груди, – попросил друга брат Юр. – Хотя бы один ш-шанс.

– Боюсь, больше и не получится, да, – хладнокровно ответил ему ассасин. – Думаю, это мой последний бой.

– Да тьфу на т-тебя, – укоризненно сказал казначей. – С кем я тогда б-буду ругаться и м-мириться? У м-меня б-больше и нет н-никого. Не с м-моими же дуболомами в д-доспехах общаться?

– Прекрати, – мягко сказал ибн Кемаль. – Смерть заняла нам тридцать лет – это хорошая сделка. По идее, наши кости должны были уже сгнить в этом замке. Мои так точно, да. Так что жалеть не о чем.

Кош-щей тем временем разошелся, он махал кулаками и объяснял стоящим перед ним игрокам, что он будет с ними делать, если те не покорятся ему. Игроков, впрочем, это больше забавляло, чем пугало.

– Надоело, – сказал наконец кто-то. – Давайте его уже убьем и пойдем выпьем.

– Верно сказано, – поддержал его ибн Кемаль. – Молодец, да.

– Ах, та-а-а-ак?! – возмутился Кош-щей, точнее тот, кто занял его тело. – Ну все, пришел ваш смертный час.

В руке злодея невесть откуда появился массивный черный меч, которым он умело взмахнул.

– Чур, меч мой! – заорал изрядно небритый воин в доспехах гномьей стали и первым рванул к Кош-щею.

И тут же отлетел в угол, сбитый с ног могучим ударом.

– Фига себе! – присвистнул кто-то. – А говорили, все мобы будут низкоуровневые, чтобы проблем не возникало.

– Так даже интересней, – сказала малышка-магесса и лихо кастанула заклинание, судя по всему – «Ядовитую стрелу».

– И то! – заорал Гадрат. – Навалимся, народ! Вместе и батьку бить сподручней!

Напрасно и безуспешно Кош-щей, вернее – Красный герцог, отмахивался мечом – и на этот раз удача была не на его стороне. Его просто сбили с ног и пригвоздили к полу двумя десятками мечей так, что он только дергать конечностями мог, но не более того.

– Д-даже не удивлен, – сказал брат Юр ибн Кемалю, когда тот вогнал саблю, которой так и не воспользовался, обратно в ножны. – Эта н-ночь полна п-парадоксов. Вот еще один из н-них.

– А как его убить-то? – этот вопрос просто повис в воздухе.

И в самом деле – схомутать негодяя схомутали, а что потом?

– Все же п-понятно, – брат Юр растолкал людей и уставился в глаза Кош-щея. – Надо б-было просто внимательно н-наблюдать за п-происходящим. Что п-появилось у него на г-груди? После чего он так из-зменился?

– Камушек! – пискнула магичка.

– В-верно, юная леди, – похвалил ее брат Юр и достал кинжал с тонким лезвием. – В-вот мы его сейчас п-подковырнем…

– У-у-у-у-у-у-у! – завыл злодей, дергаясь так, что клинки по полу заскрежетали. – Я узнал тебя, узнал! Это ведь ты тогда меня заточил? Ты и девка-ведунья!

– Квест не дали? – спросил один очень юно выглядящий паладин. – После таких вопросов всегда квест дают.

– Увы, – ответил ему брат Юр, не понявший даже, что у него хотел узнать этот молодой человек.

Он вдавил лезвие в грудь Кош-щея, подковырнул камень, и тот выскочил из неё как пробка из бутылки, упав на пол.

– Вот п-почти и все. – Брат Юр шустро подскочил к камню и остановил гнома, который протянул было к нему руку. – Не н-надо. Тут другое т-требуется.

Из сумки, скрытой под балахоном, он извлек небольшой молоточек, сработанный в кузнях Малах-Таргака и изготовленный из лучшей гномьей стали. Маленький-маленький, но этот молоточек мог разбить все что угодно, кроме разве что алмаза. Это брат Юр проверил лично.

Удар – камень уцелел, Кош-щей и запертый в его теле Красный герцог нечеловечески взвыли. Удар. Удар. Еще удар!

Камень рассыпался в пыль, тело Кош-щея вспыхнуло синеватым огнем и истаяло в воздухе, при этом даже не опалив стоящих рядом игроков.

Под потолком гулко что-то бумкнуло, и в центр зала сверху упала лесная красавица-ёлка, украшенная шарами и гирляндами.

– Ну хоть что-то идет по сценарию, – недовольно буркнула эльфийка, тряхнула бюстом и поставленным голосом продолжила: – Вот и побежден злодей, стало быть, правда, как всегда, взяла верх над ложью, а добро – над злом.

– Инт-тересная концепция, – заметил брат Юр, убирая молоток в сумку. – Необычная. П-получается, чтобы п-победило добро, надо неп-пременно кого-нибудь убить.

Про него уже все забыли, народ побежал к распорядительнице.

– У них все проще, – сказал ему ибн Кемаль. – Я же говорю – большие дети. Все бы им вокруг елки плясать.

– Но елка не горит! – горестно завопила эльфийка. – Что же нам делать?!

– Надо позвать… – хором сказали все.

– Верно! – перехватила инициативу распорядительница. – Снегурочку!

– Деда Мороза! – закончил привычно народ. Секундой позже все осознали свою ошибку и, моментально перестроившись, завопили: – Сне-гу-ро-чка!

Дальняя стена раздвинулась, и в залу вошла русоволосая девушка с помятым лицом и в синей шубке. Она сонно потянулась, обвела всех мутным взором, икнула и спросила:

– Мандаринки ни у кого нет? Нет, да? А огурчика соленого?

– Наш человек, – крякнув, отметил Гадрат. – Уважаю!

В этот момент на елке вспыхнуло множество огоньков.

– Все, засчитали квест. И награду дали, – удовлетворенно сказал юный паладин и застенчиво поинтересовался: – А хоровод водить будем?

– Обязательно, – заверила его распорядительница. – А как же! Так, встали в круг! Вы, двое, что в стороне жметесь? А ну-ка, идите к нам! Праздник – он для всех.

Брат Юр и Хассан ибн Кемаль не сразу поняли, что обращаются к ним. Когда же это произошло, они переглянулись и, не сговариваясь, пошли к елке, где рыцари и магессы, гномы и гоблины уже брались за руки.

Ну а почему бы и нет? Все-таки праздничная ночь…