Осколки легенд. Том 2

– Так ты промахнулась, подруга, – весело пояснила ей блондинка. – Ты же небось рыжего гоблина пнула, верно?

– Верно.

– А надо было светловолосого. Это из него новогодний квест «Сквозь стену» валится. Редко, правда, у меня из знакомых только один его смог выбить, да и то не прошел. А это «Поцелуй на удачу», совсем другая сказка. Но поверь, личное счастье – это тоже немало. Я же говорю – каждый год сюда хожу, как на работу, больно бонусы хороши. Играть стало значительно проще. Игроков не всех пробивает, врать не стану, но НПС-мужчины стали куда более управляемыми. Верно ведь, красавчик?

– Ага, – подтвердил брат Мих, облизнув губы. – И вообще – откуда это ночью в лесу взялось такое солнышко? И почему оно только светит, но не греет?

– Так что – к лучшему! – подытожила блондинка, погрозив чернецу пальцем. – Тем более что с твоей внешностью, подруга, бонусы к личному обаянию и женской очаровательности просто необходимы.

Скорее всего, советчица была права, но Эль это ни разу не утешило. Она топала ножками, плевалась и выражалась так, что Гунтеру за нее стало стыдно. Впрочем, когда толпа дам и их рыцарей устремилась во дворец, эльфийка все же сама туда направилась и рыцаря за собой потащила.

Все, что случилось следом, фон Рихтер после вспоминать не хотел и брату Миху строго-настрого запретил об этом кому-либо рассказывать. Просто вместо понятных и привычных забав вроде махания мечом ему пришлось заниматься совсем уж неподобающими вещами, временами совершенно несовместимыми с рыцарской честью и достоинством.

Сначала он на пару с Эль поедал пряничный домик, в котором обнаружилась белая голубка, врезавшая каждому из них по носу своими крыльями. Это была чья-то чужая удача, не эльфийкина, потому домик мигом снова обрел стены и крышу, а парочке пришлось бежать дальше.

После Эль, взгромоздившись Гунтеру на плечи, пыталась проткнуть длинным и тонким прутом, заостренным на конце, огромный воздушный шар, что удалось сделать сильно не сразу. Другие пары с этим справлялись запросто, но там такие верзилы были, не то что маленькая эльфийка. Вдобавок их осыпала какая-то труха, от которой фон Рихтер еще долго чихал.

Еще им пришлось отгадывать загадки, которые по старой книге зачитывал волосатоухий ехидный гном, плясать парный кейкуок, ловить золотых рыбок в бассейне. И совсем уж Гунтера добило испытание, в котором ему пришлось петь Эль серенаду под аккомпанемент все той же троицы из леса. После этого он окончательно перешел с эльфийкой на «ты», сочтя ее почти родственницей. Просто он даже сестрам в детстве песен не пел, что уж говорить о малознакомой девице?

А самое обидное, что удачи они так и не добились. В том смысле, что всякий раз им выпадала чья-то чужая удача, ожидавшая свою владелицу, но не Эль. И все бы ничего, но время утекало, как вода сквозь пальцы, а на поиски утраченного колдунья отвела всего лишь час. При этом загадки, ловушки и тайники были разбросаны по всему замку, большому и бестолково спланированному.

– Последний шанс, – хмуро сообщила фон Рихтеру Эль, глядя то на просторный мешок, в который обоим предстояло залезть, то на длинный коридор, по которому им предстояло пропрыгать до столика на гнутых ножках. – Если у той стены не мой приз, то мы слились. Но ты все равно старайся, не упади. Свалишься – мы проиграли, второй попытки не будет.

– Я не упаду, – заверил ее рыцарь. – Главное, ты сама в мешке не запутайся.

Из всех злоключений новогодней ночи это оказалось самым сложным. Миниатюрной Эль на самом деле было очень сложно поспевать за рослым Гунтером, но все же она справилась, и под бой часов, извещавших о завершении мероприятия, все же успела схватить мерцающую коробочку, находящуюся на столике, чуть ли не зубами сорвать с нее ленту и раскрыть.

Из коробочки вылетело серебристое облачко, оно совершило круг над головами эльфийки и рыцаря, а после осыпалось на них золотистой пылью.

Гулко ухнул последний удар часов, несколько девичьих голосов дружно издали разочарованное «у-у-у-у-у», а Эль радостно заверещала. Под конец ее все же захватил соревновательный азарт.

– Поздравляю всех, кто добился успеха! – раздался в каждом уголке замка голос колдуньи. – Ну а те, кто не смог дойти до цели… Вы не печальтесь. Не все и не всегда в жизни решает магия, иногда обычные людские чувства способны на куда более могущественные вещи. А теперь прошу пожаловать всех в бальную залу! Будем праздновать! Танцы, сладости, веселье – это все ждет вас! Но не забудьте, вам следует покинуть мой дом до первого луча солнца, это в ваших интересах!

– А не так и плохо. – Эль взяла своих спутников под руки. – Немного не то, что я хотела бы приобрести, но – неплохо. Спасибо вам, мальчики, вы мне очень помогли.

– Ну, я не слишком, – самокритично заметил брат Мих. – Всё Гунтер на себе выволок.

– Помощь прекрасной даме – обязанность рыцаря, – бухнул себя кулаком в грудь фон Рихтер. – Всегда к твоим услугам, леди Эль. Но только в следующий раз давай обойдемся без всего вот этого, ладно? Давай в следующий раз я для тебя просто кого-нибудь убью, это куда проще!

За разговорами они добрались до бальной залы и застыли на пороге, глядя на ту красоту, которая их ждала.

Огромная и очень красиво украшенная ель подпирала высоченный потолок, золотая лепнина стен пускала сотни ярких «зайчиков» благодаря сотням горящих свечей, оркестр в углу играл невероятно приятную мелодию, настолько, что рыцарь вдруг понял, что он хочет пуститься в пляс. И не с кем-нибудь вообще, а конкретно с этой странной и ворчливой эльфийкой, и это было непонятно.

– Пошли потанцуем, – вдруг буркнула Эль. – Вообще, это на меня не похоже, но все-таки Новый год, он раз в триста шестьдесят пять дней бывает. Так что – почему бы и нет?

Рыцарь и девушка взялись за руки и влились в верчение других пар, которые, похоже, тоже не смогли противиться магии праздника. Да и зачем? Права Эль, такая ночь случается только раз в году.