Осколки легенд. Том 2

Ключ лег на стол, в обманчивой близости от того, кому был так нужен.

– Конечно. – Странник уселся на стул, оказавшись аккурат напротив хозяйки замка. – Ничего, орешек знаний тверд, но мы не привыкли отступать.

– Орешек, – задумчиво повторила женщина. – Хорошо, пусть будет орешек. Даже три орешка. Да вот они. Выбери из них один лишний, который не имеет к сегодняшнему веселому празднику абсолютно никакого отношения, тот, который не будит воспоминания о светлом и навсегда ушедшем от нас детстве.

Она провела рукой над столом, и Странник увидел, как на его ледяной поверхности буквально из воздуха возникли три ореха, причем на скорлупе каждого из них была вырезана какая-то буква. В первом случае это была буква «Щ», во втором «К», в третьем «З».

– Думай, – мягко произнесла Владычица Льда. – Но недолго. У тебя есть минута.

Странник упер локоть в стол, кулаком подпер подбородок и уставился на три орешка, пытаясь понять, что тут к чему.

– Ну что? – поинтересовалась у него хозяйка замка через означенную минуту. – Догадался? Или понадеешься на удачу?

– Удача – это здорово, но я предпочитаю взвешенные решения, – ответил ей Странник и убрал один из орехов в сторону. – Вот этот. Те два родом из детства, Щелкунчика и Золушку я хорошо помню. А этот крепкий орешек точно не оттуда.

– И дорога к ключу пройдена на треть, – одобрительно кивнула женщина, чуть двинув ключ вперед. – Пришло время второй загадки. На этот раз мы поговорим о музыке, без которой жизнь не жизнь, чародейство которой никем не понято, но при этом ее величие и власть над людскими душами никогда не оспаривается. Вот три музыканта, те инструменты, на которых они играют, любимы мной. Но один из них наиболее мне дорог, потому что именно он в последний день года обязательно разок, да порадует своих слушателей славной и задорной мелодией, так подходящей к празднику. Даже несмотря на то, что он, с его слов, этот инструмент впервые в руках держит!

На столе возникли три маленькие, с указательный палец, фигурки – скрипач, трубач и контрабасист. И каждый из них тут же начал играть что-то свое.

– У тебя минута, гость, – напомнила хозяйка. – Думай.

На этот раз решение было принято куда быстрее, чем в прошлый, и Странник уверенно указал на одного из музыкантов, высокого и привлекательного внешне.

– Чародей, а не музыкант, – добавил он.

Владычица Льдов улыбнулась и еще немного подвинула ключ в его сторону.

– Третья загадка. – Она откинулась на спинку стула. – Ты мужчина, а значит, воин, тебе она не должна показаться сложной. Выбери то оружие, которое однажды спасло от смерти тех, кто этого достоин, вдобавок наказав при этом своих прежних хозяев за непомерную алчность и жестокость.

На столе в тот же миг возникли миниатюрные меч, алебарда и дубинка.

Вот тут Странник задумался всерьез, прогоняя в голове книги, фильмы и еще невесть что. И нашел-таки правильный, как ему показалось, ответ. В самый последний момент нашел, тогда, когда хозяйка замка его окликнула, давая понять, что время вышло.

– Вот. Полагаю, вы об этом оружии говорили.

Женщина склонила голову к плечу и задумчиво посмотрела на своего собеседника, отчего тот испытал некую нервную дрожь. А вдруг – нет? Вдруг – неправильно? Обидно же оступиться на последнем шаге. На первом – тоже, но на последнем куда обиднее.

– Бери. – Ключ, который подтолкнула нежная женская рука, скользнул по поверхности стола и остановился на самом его краю. – Он твой. Ты честно его заслужил. И спасибо, что напомнил мне про моего брата Морозко.

– Не верю! – охнул за спиной Странника Тристан. – Невероятно!

– Но факт, – сообщила ему Владычица Льда. – Ладно, пока мы с вами общались, время, что я планировала потратить на уборку замка, вышло. Пора и в путь. Так что пойду переоденусь. И не вздумайте за мой подглядывать.

– И в мыслях не было, – отозвался Странник, беря со стола ключ.

– Мне показалось или она только что сказала «А жаль»? – мгновением позже шепнул ему Тристан, но ответа так и не получил. Его спутнику в данный момент было не до того.

«Игрок, поздравляем вас!

Вы получили уникальный игровой предмет “Ледяной ключ”.

Он дает вам право на разовое посещение навеки замерзшего водопада Демиургов с возможностью взять себе на память (или с какой-то другой целью) некоторое количество льда, помнящего мощь и величие творцов Файролла.

Внимание!

Срок для использования данного предмета ограничен двенадцатью днями по игровому времени, после ключ исчезнет из вашего инвентаря навсегда. Отсчет времени начинается с момента получения вами предмета.

Примечание!

Если вы закопаете сегодня в любом саду бутылку шампанского, причем сделаете это во время снегопада, то сможете получить один дополнительный, тринадцатый день.

Внимание!

Возможность получения данного предмета повторно не предусмотрена.

Внимание!

Существует ограничение по числу сопровождающих вас лиц. Это может быть два игрока или четыре НПС.

Внимание!

Существует ограничение по количеству льда, которое можете взять вы и каждое из сопровождающих вас лиц – ровно столько, сколько можно унести в двух руках, и не более того.

Внимание!

Вы не можете провести у водопада Демиургов более одного часа. По его истечении вы будете возвращены на последнюю точку сохранения.

Примечание!

Вы получаете уникальный титул “Припавший к истокам”».

Странник довольно усмехнулся. Час? Да это море времени. Что же до прочих ограничений, так тут и вовсе все замечательно. Он возьмет с собой четырех троллей, они столько льда могут унести, что страшно представить. Там такие лапищи, что в них весь водопад поместится и он сам вдобавок. Опять же – эти ребята хоть и тугодумы, но в работе шагающий экскаватор могут заменить. Надо только ломы не забыть взять. И буры.

– Вижу, ты доволен? – улыбнувшись, спросила у него хозяйка замка, уже сменившая домашний халат на переливающийся всеми оттенками льда величественный наряд с высоким воротником в стиле Медичи, а также взявшая в руки длинную белую трость с куском хрусталя в ее навершии. – Угодила я тебе?

– Просто не представляете как, – склонился в поклоне Странник. – Даже в молодости, когда обрел свою дорогу в жизни, так счастлив не был.

– Вот и замечательно. – Владычица Льда вышла из дома и подошла к прозрачным, тончайшей работы санкам, в которые были запряжены четыре огромных северных оленя. – Тогда услуга за услугу, гость. Отвези, пожалуйста, меня туда, где сегодня веселее всего. Обычно я всегда правлю своими санями сама, но раз уж выдалась раз в вечность возможность побыть просто женщиной, то не хочется ее упускать. И если эта ночь задастся, то ближе к утру ты получишь от меня еще один подарок, не такой весомый, как предыдущий, но, поверь, он придется тебе по душе. А мне будет очень радостно его тебе вручить.

– Конечно же! – Странник подошел к саням, помог Владычице в них забраться, после, рассмеявшись, взял с сиденья красный колпак с белым помпончиком, натянул его на голову и забрался на облучок. – Знаю я пару мест, где можно славно поплясать вокруг елки с народом, попеть песен и выпить вина. Тристан, ты с нами?

– Нет, тут останусь, – проворчал пикси, и устроился рядом со своим постоянным спутником.

– Праздник нас ждет! – мелодично прозвенел голос за их спинами. – А нас ждут на нем! Вперед!

– Ну, пошли! – крикнул Странник и дернул поводья, после чего олени сразу же сорвались с места, причем они помчались не по равнине, взметая снежные брызги, а рванули вверх, в небо. – С Новым годом!

– С ним! – филином ухнул Тристан, невесть каким образом уже оказавшийся на спине одного из оленей.

– С Новым годом! – прозвенел голос Владычицы Льда.

Сани белым росчерком сверкнули на черноте неба и исчезли из вида, стремясь скорее попасть туда, где гремят хлопушки, искрят фейерверки, льется вино, и веселые добрые люди поют и пляшут у зеленых елок, изукрашенных игрушками.