Наемники бродячих островов. Том 4

* * *

Прошло пять дней.

К утру залили лишь немного больше половины планируемой площади. Народ устал, темпы сильно спали…

Однако, слишком многое было на кону. Команды отдыхать никто не дал. Как ни странно, а меньше всего нытья звучало от пожарных. И дело было не в профессиональной выносливости. В ней они как раз-таки проигрывали военным. Мужики просто знали, что трудятся ради спасения невинных людей. И как раз в этом стремлении они могли дать многократную фору любой другой специальности!

Строители и разнорабочие сдались первыми. Тут и там, вдоль маршрута к линии обороны, встречались отдыхающие люди, просто облокотившиеся на бочки.

Что же до бойцов чёрной бригады, то они продолжали работать на чистых морально-волевых. Ну или от дикого страха перед своими командирами…

На одно «уставшее» отделение наехал Даджой. Наорал, раздал подзатыльников по шлемам, а командира отделения вообще — пнул так, что тот покатился по мостовой. После представления, великан лично взялся за дело: обнял бочку, поднял её и быстрым шагом пошёл к спуску.

Остальные наёмники тоже справлялись, но каждый по-своему:

Кеншин вспомнил про свою чёрную книжку. Подходил к отдыхающим солдатам и записывал их имена. На вопросы «зачем?» и «а чо я сделал?» степняк не отвечал. Чем ещё больше внушал любовь к физическому труду. Кстати, среди его подчинённых было меньше всего устающих. Изматывающие тренировки не прошли даром.

Лайонел устроил конкурс. Пообещал оплатить ночь в борделе тем, кто отнесёт больше бочек чем остальные. Принять участие изъявили желание и другие подразделения и даже местные. Ну и славно! Как известно — соревновательный дух творит чудеса.

Бате помогала близкая родственница — мать-перемать. Ну и ещё куча проклятий на разных диалектах. Понимать — никто не понимал, но страшно было всем. Даже пожарным. От пары выражений смутился и Кен. Вроде просто мимо проходил, а вроде и обидно стало.

Что же до Венги, то в её присутствии солдаты просто не могли себе позволить проявлять слабость. Строили мужественные лица, браво рапортовали и улыбались синьорине. В общем — собирали сопли в кулак. Ни кричать, ни прибегать к рукоприкладству девушке не пришлось.

Ну а Макс особо не мудрствовал. Лично стал в одну из групп носильщиков и понёс. В полном обмундировании и не снимая мушкетов с плеча. А взрослым воинам вроде как и неловко уступать… Зубы сжали и не отставали.

Короткие перерывы сделали только для приёмов пищи. По секретной разнарядке, питание устроили родичи Райнера. И расстарались, надо отметить, на славу! Пришли всей деревней и с полными котлами горячей снеди!

Увы, аппетит наёмникам таки испортили. К обеду прибыли гонцы со стены. И все — с тревожными докладами. На каждом посту нашлись по два ополченца, которым срочно нужно было вернуться в город. Как и в случае с неудавшимися проникновенцами — у всех был один и тот же предлог: к семьям и родственникам.

В соответствии с инструкцией — их арестовали и позатыкали рты.

Только в одном месте нарушитель был в единственном экземпляре. Но и там не всё так просто. Посыльный оглянулся (благо был не из верующих) и в пол голоса сообщил об инциденте. На его позиции, ночью, один человек попытался выстрелить из лука в сторону пустынников. К счастью, бригадный боец вовремя подоспел и набросился на шпика. В результате короткой потасовки, последний был выброшен через парапет.

Ни оружие, ни стрелу он не выронил. Досмотреть не удалось. Но солдат яро клялся, что боеприпас был непростой. То ли с грузом, то ли с запиской… Короче, что-то было накручено на древко.

Вот тебе и на!

Пришлось отрывать от работы целый взвод и посылать их за задержанными. Не хватало иметь врага в ближайшем тылу, если бедави и впрямь по стенам попрут.

Не обошлось и без местечкового происшествия. Мелкий мальчуган каким-то образом просочился через оцепление и уселся на краю колодца с удочкой. Кто его направил, что он там наблюдал, какую рыбу можно ловить, когда рядом воду беспокоят? Непонятно. Шериф уволок сорванца за ухо, ещё и под зад для разгона влепил.

Правда, местные подтвердили, что рыбу там действительно ловят. И иногда попадаются довольно крупные экземпляры.

Позже, снова явились гонцы со стены. Принесли тревожный доклад о столбах дыма над стоянкой бедави. Густого и чёрного. Что жгли? Зачем? Не известно.

— Корабли… — мрачно брякнул Джой.

Батя тоже нахмурился:

— Если решили собственный флот изничтожить, то это — плохой знак. В атаку пойдут всерьёз.

— Не понял. — Райнер вздрогнул щеками и всеми подбородками. — Вы как это определили?

— Корабли — их единственный путь для отступления. Если взаправду спалили, значит и бежать не станут. До конца попрут.