Наемники бродячих островов. Том 4

* * *

По окончании заливки, всех волонтёров и ополченцев отправили на надвратную башню. Домой никого не отпустили. Это была мера для сохранения военной тайны. На позициях оставили только бойцов бригады, Батя не доверил оцепление никому другому.

Пока остальные офицеры считали личный состав и делили смены, Кен с Максом снова пошли по своим делам. Предстояло заглянуть в ремесленный цех и в ювелирный магазин.

Первый мастер опять справился плохо. Проверку патронником выдержали едва ли две трети заготовок. Но и так сойдёт! Особенно, учитывая, как парень раньше трясся над своими патронами, и пускал их в ход только по особым случаям. А вернее — вообще почти не пускал.

Готовый продукт забрали, а забракованную часть оставили на дополнительную шлифовку или переделку. А ещё взяли обещанное ведро дроби.

Что же до ювелира, то он снова сумел порадовать. Все капсюли были готовы. Кроме них, он заблаговременно нарезал пыжи и купил и взвесил порох. Однако, приятное отношение к клиентам!

Снаряжать патроны сели сразу втроём.

Кеншин попросил принести плотную бумагу и растопить печь. Часть боеприпасов следовало сделать пулевыми. Благо, в свинце недостатка не было.

Вопреки ожиданиям Макса, бумага пошла не на запечатывание дроби. Вернее, не совсем для этого. Наставник нарезал прямоугольные отрезки по длине в половину гильзы, складывал их хитрой гармошкой и ставил поверх пыжей. Дробины засыпал в образовавшиеся ячейки, так чтобы не беспорядочно, а как-бы столбиками. По его уверению, это должно было положительно сказаться на кучности.

Интересно, где нахватался таких мудростей, если у самого никогда не было казнозарядного оружия? Ладно, не суть. Лишь бы работало и стволы не засоряло.

За рукоделием прошёл не один час. Продавец даже поужинать предложил, но Кен вежливо отказался. Сослался на спешку, но, скорее всего, просто побоялся принимать еду у незнакомца.

Теория об осторожности подтвердилась на обратном пути.

Шли неспеша и по другой дороге. Степняк постоянно смотрел за спину, пару раз опасливо выглядывал из-за углов. А после случайной встречи с патрулём церковников, паранойя и вовсе достигла своего апогея. Потребовалось срочно перейти на соседнюю улицу. И не просто так, а по крышам в очередном тупике.

Преодолев препятствие, наёмники затаились. А когда с обратной стороны послышались голоса — рванули прочь как ошпаренные. Преследователи то всё равно всё поймут по следам на снегу. А так — хотя бы время выиграть получится.

Со всеми предосторожностями, к своим добрались за пол часа. Доложились о неприятностях, похвастались приобретениями и сразу заступили на дежурство. Кен порадовался, мол — сон прерывать не придётся или вставать ни Свет, ни заря. Лучший наряд — именно перед отдыхом. Отслужил и вали спи до петухов. А учитывая положение — до самой войны.

Блуждая на морозе между постами, Макс размышлял над побегом от фанатиков. Когда обнаружилась слежка — мурашки по спине чуть ли не маршем пошли! А вот облегчение потом не наступило. Не ощущалось никакой разницы между рискованной ситуацией и пребыванием в безопасности.

Был ли испуг, как таковой?

Или уже привычка выработалась?

Раньше от случайного рикошета наступал мандраж. А поединок с обезумевшим Марио? Едва ли в ступор не впал! Да хоть бы и проверка с плакатом в магазине. Тогда он чуть в штаны не наложил от волнения.

А теперь?

Залезть в дом к епископу? Погнали! Рубка стенка на стенку? Без проблем. Диверсионная вылазка вдвоём против целого подразделения? Тоже как-нибудь прорвёмся.

Завтра или послезавтра предстоит серьёзная битва. Опять встреча с ордами пустынников.

Прислушавшись к себе, Макс не заметил ни капли волнения. Оно то ясное дело — попотеть придётся, и от работы, и от адреналина. Но то тогда. А сейчас…

А сейчас, в общем-то, плевать. Не впервой.

Увы, осознание себя храбрецом, героем и авантюристом не делало чести. Продолжая копаться в себе, парень заглянул за ширму бравады. Там был страх. Страх за рыжую девчушку, попавшую в беду. Тогда, склизкие лапы первобытного ужаса застлали глаза и подтолкнул шагнуть в бездну.

Что же до самообладания, то в его тени взбешённо билось сердце. По удару, на каждое звено цепей подъёмного моста в крепости. По удару, на каждый взрыв детской петарды за окном…

Храбрец, герой и авантюрист? Нет уж. Скорее трус, психопат и дерзец. Ещё и преступник, до кучи. Вот откуда у сына честного фермера взялась тяга к воровству?

…

Кстати! Знакомое место!

Один из постов находился во дворике, где Макс закопал украденные деньги. Часовые вздрогнули, когда в Свете факелов появился адъютант, улыбающийся во весь рот.