Экспансия: Прибытие. Том 1

Хотя готов поспорить, что как минимум один спутник надо мной сейчас висел, фиксируя наши малейшие телодвижения. Будем надеяться, что имперский кодекс не позволит полученной информации уйти на сторону. По крайней мере, не слишком быстро.

А спустя пару дней мы увидели очередное чудо — летающего левиафана. Эта зверюга парила высоко в небе над нами, раскинув полупрозрачные крылья, что были раза в полтора длиннее его тела, которое, по расчётам Черри, было сто девяносто девять метров в длину.

В планетарной сети пару раз проскакивала информация о подобных существах, но её почти сразу затирали. Рода не любили делиться знаниями, и, глядя как левиафан величаво плывет по воздуху, совершенно не обращая внимание на аномалии, я понял почему.

Вот он слегка изменил курс и вошёл в пылающую воронку, игнорируя языки пламени, охватившие его от огромной головы до кончика узкого хвоста.

Я тут же приказал ИИ фиксировать маршрут гиганта, а оператору дрона следовать за ним, и чем дольше, тем лучше. Такой шанс составить безопасный маршрут, причём даром, у нас ещё не скоро выпадет.

Впрочем, гигант недолго осматривал Черепаху с воздуха. Совершив пару кругов, он величественно поднялся ещё выше и, постепенно набирая скорость, направился на юг.

Глядя ему вслед, задумался, что нам не помешали бы пушки побольше и чтобы их было побольше. Надумай такой гигант сейчас явиться по наши души, по поводу исхода встречи даже гадать не придётся.

Единственным способом нам сейчас усилиться был модуль Магро, но вот только путь к нему преграждал лес.

Говорят, что любую проблему можно решить двумя способами, силой или мозгами. Но почему-то все забывают про упорство.

— Клауса в это раз звать не будем? — пошутил Леонов, в очередной раз перепроверяя оружие.

— Я предлагал, но он почему-то отказался, — ответил я с улыбкой на лице, после чего обернулся и посмотрел на самого симпатичного механика этой планеты. — Шпилька, ты уверена, что эти страхолюдины работать будут?

— Естественно. Я же собирала, — с укором произнесла девушка, заканчивая приваривать на робота-инженера стальную клетку. — Вы, главное, его направьте и в сторону отойдите, дальше он сам разберётся.

— Будем надеяться, — продолжал я с сомнением разглядывать обезображенную машину.

Дополнительные манипуляторы, оснащённые циркулярными пилами и захватами, были установлены несимметрично, да ещё из-за покатой платформы и больших передних колес инженер походил на очень уродливого горбуна-мутанта.

И сейчас Шпилька заканчивала уродовать второго. Ладно, разберёмся на месте, на крайний случай, закажем у Черепахи ещё. Хотя, конечно, время терять не хотелось.

Двигаясь по маршруту, разведанному ещё вчера, мы уходили на северо-восток, стараясь максимально близко приблизиться к модулю Магро, не заходя в лес.

Но по итогу нам всё же пришлось остановиться. Впрочем, восемь километров мы выиграли, осталось преодолеть оставшиеся семь.

— Ну что, парни, погнали! — дал я команду и первым вошел в лес.

Сейчас я был облачён в штурмовую броню, как и все остальные, а в руках вместо аспидов держал цепной топор.

Запустив его, впился в толстый ствол дерева, ожидая, что оно огрызнётся в ответ, но нет, дерево как дерево. Немного посопротивлявшись, оно рухнуло на землю, а я шагнул дальше. Горбатый уродец за моей спиной подхватил поваленную деревяшку и потащил на поляну.

Бойцы шли за мной следом, расширяя просеку в лесу, а изуродованный прекрасной ручкой Крис инженеры не только успевали оттаскивать бревна, но и вырывали корни, образуя приемлемую дорогу для транспорта. Я не я, если не буду первым, кто доберётся до модуля Магро и не вывезет всё до последнего винтика.

В этот день мы прошли целых четыреста метров, прежде чем нас атаковали. Правда, на этот раз это были не твари, мимикрировавшие под растительность, а обычные лесные обитатели.

Обычные шестилапые, прыгающие с деревьев на нас и при этом плюющиеся едкой жидкостью гусеницы.

Впрочем, мой топор одинаково успешно справлялся как с древесиной, так и с мягкой плотью, разве что теперь приходилось бить по более юркой цели, тратя на это время.

Несмотря на то, что мы уже нарубили прилично гусениц, которым уже никогда не стать бабочками, те и не думали заканчиваться. Но и мы не спешили грустить, просто сменили тактику.

Разбившись на двойки, вторые номера сменили топоры на дробовики и принялись сбивать прыгающих тварей прямо в воздухе. Барьеры с одного выстрела, конечно, не исчезали, но нам, рукопашникам, этого было достаточно. Делов-то, подойти да ткнуть в оглушённую тварь жужжащим топором.

После этого дело пошло куда веселее, позволив продвинуться еще глубже и дав уверенность, что до разбитого модуля, пускай и с трудностями, но мы добраться можем.

И всё же следующие дни заставили меня изрядно поволноваться. Когда мы преодолели отметку в четыре километра, я всё же рискнул и отправил дрона, чтобы разведать точные координаты разбитого модуля, который оказался даже ближе, чем я предполагал изначально, лес, наконец, показал свою истинную натуру.

Настоящие деревья сменились оборотнями, заставляя нас сменить холодное оружие на огнестрел, а в некоторых случаях и на огнемёты.

Горючая жидкость отлично справлялась с этими хитрыми тварями, но одновременно с этим мы теряли и трофеи, так что её использовали только в крайних случаях.

Пару раз нам приходилось вырываться из окружения, когда ожившие джунгли перекрывали обратную дорогу, выталкивая из своих тёмных внутренностей уродливых существ.

После второго такого случая я попросил Морозову скооперироваться с Клаусом и сообразить какой-нибудь особо ядовитый химикат. Они что-то начали говорить про необходимость исследований, но я сделал вид, что не услышал, и поставил срок сутки.

Возражать они не решились и уже к утру предоставили целую цистерну едкой дряни, которую мы вместе с инженерами и распрыскивали весь следующий день, выжигая почву не меньше чем на метр в глубину.

Но даже после такого лес не отступил, лишь затаился, выжидая удобного момента, чтобы атаковать с удвоенной силой.

— У них при любом раскладе не было бы шансов. Лес попросту сожрал бы их, — спустя четыре дня после начала штурма чёртова леса произнёс Леонов, стоя рядом со мной и разглядывая огромное выжженное пятно в лесу, в центре которого возвышался изуродованный модуль Магро.

— Зато наши шансы растут с каждым днём, — ответил я, положив на плечо двуручный топор, с которым почти сросся за последние дни. — Ну что, пойдём, проверим, не ждёт ли нас и там какой робот с собачьей головой?