Старатель 3

* * *

Рико недоумевал и негодовал ничуть не меньше Бороды — весь его опыт, все его знания о АОДах говорили, что машины должны вести себя по-другому, они должны следовать определенным шаблонам.

Здесь же…

Казалось, что АОДам «Нанау-Ау» шаблоны к черту стерли, вместо этого прописав одну-единственную задачу — любым образом добраться до цели и уничтожить ее.

Машины совершенно не координировали свои действия (хотя даже самые древние модели всегда действовали сообща — один прикрывал, второй наступал, и это как минимум), просто перли напролом.

Рико, толком не имея возможности высунуться, умудрился-таки снести троих противников из-за укрытия — те слишком уж резво вылезли вперед.

Однако долго так продолжаться не могло. Очень скоро его окружат, и уничтожить одновременно несколько машин он не успеет — хоть одна, да успеет пальнуть.

И тогда Рико решил испытать свой прием, который в свое время позволил просто-таки «порвать» в тренировочном бою взвод конкурентов.

Конечно, сегодня ему противостоят не люди, нынешние противники впадать в ступор от удивления не будут, но зато и успевать за ним, предвосхищать его действия они тоже не в состоянии.

И вообще, чего он, зря, что ли, целых полтора часа мучился, «совершенствуя» свой скаф?

И где «Бабк»? Роботу было приказано покинуть «Трезубец» и зайти с носовой части. Чего он так долго?

Рико осторожно высунулся из-за укрытия. Точнее быстро выглянул, чтобы понять, как близко противник подобрался, и сколько вообще их осталось.

Все, что он успел увидеть — АОДы были уже метрах в семи от его укрытия. А сколько их всего — посчитать не успел: пришлось тут же прятаться, так как чертовы железяки открыли огонь, и насколько бы Рико ни был быстрым, а один из снарядов таки ударил в его шлем.

Ну, гребаные дроиды!

Рико забросил автомат за спину, где оружие было зафиксировано в держателе, после чего достал из подсумка две гранаты, активировал их и бросил себе под ноги.

А в следующее мгновение вытянул руку и, прицелившись в надстройку метрах в тридцати от него, выстрелил магнитный захват.

Снаряд ушел вперед, через мгновение прилипнув к железу, а на скафе тут же включилась лебедка.

Рико едва успел отключить магнитные подошвы, как его дернуло и унесло вслед за захватом.

Он уже прилично разогнался, поэтому отключил захват, вернул его на место и снова выстрелил им, на этот раз себе под ноги. Вновь заработала лебедка, и его подтянуло обратно на корпус.

Рико нырнул за очередное укрытие, а в этот момент позади, на месте, где он был парой секунд ранее, взорвались гранаты.

Он успел заметить, как три бестолковые машины, не успевшие еще понять, что случилось, разлетелись на куски.

— Так-то! — торжествующе прошептал Рико.

Ну что же, а теперь «дубль два». Настал черед еще одного приема, который позволял ему победить не в одной схватке, причем с противниками куда посерьезнее, чем чертовы перепрограммированные АОДы.

Первым делом Рико выстрелил захватом себе под ноги, после чего выхватил винтовку.

Ну-с…поехали!

Резкое включение прыжкового ранца заставило Рико в мгновение ока подняться вверх на добрый десяток метров.

Взлет был столь резким, что АОДы не смогли понять, что произошло — их оптика просто не успела распознать цель.

И Рико этим воспользовался: вскинул винтовку и принялся палить.

Короткая очередь в АОДа справа, еще одна в дроида рядом, затем прицел чуть левее, и даем очередь в еще одну машину, еще и еще…

Буквально за пару секунд он смог уничтожить четверых или пятерых противников, однако за это время АОДы уже смогли понять, где враг.

Да только пока они выцеливали человека, Рико уже включил лебедку, и его потянуло вниз.

Все выстрелы, что успели сделать АОДы, прошли мимо.

Спуск, стоит признать, был не из приятных. Рико прямо-таки рухнул на корпус грузовоза. Хоть он и отцепил захват от корпуса, сделал это слишком поздно, разгон оказался чрезмерным, и его довольно сильно приложило о корабль.

Но вроде ничего не сломал, не повредил. Разве что дух ненадолго вышибло да в глазах потемнело.

Рико тряхнул головой, пытаясь как можно скорее прийти в себя, и ему это удалось.

Он удивленно уставился на свою руку, из которой исчезла винтовка.

Где она?

А, черт…

Во время падения оружие выскользнуло и улетело метров на пять в сторону, причем сейчас лежало на открытой площадке, и добраться до него не представлялось возможным.

Ну и ладно.

Рико хотел было выстрелить захватом, подтащить автомат, но вовремя сообразил, что на это потребуется слишком много времени. Он тут же выхватил свой пистолет, активировал его, установил связь со скафом.

— Сдвоенный! — приказал он.

— Сдвоенный! — повторил голос в динамиках.

Рико вскочил и принялся палить по продолжавшим наступать АОДам.

Он успел уничтожить, просто-напросто пропалить сдвоенным выстрелом из своего пистолета грудь одному из них, второму превратить в ничто голову, третьему попадание пришлось в ногу, и АОД тут же, потеряв равновесие, упал на корпус «Нанау-Ау».

Однако и Рико, как оказалось, не был так быстр, как ему хотелось и представлялось.

Практически одновременно с третьим его выстрелом, отстав на мгновение, в его нагрудник прилетел снаряд.

Удар оказался столь сильным, что даже броня не смогла нейтрализовать всю его мощь.

Рико рухнул на спину, корчась от боли в груди, отчаянно хватая ртом воздух и будучи не в состоянии это сделать. Он открывал и закрывал рот, пытался втянуть воздух в легкие, и не мог, будто разучился это делать. А в груди меж тем боль растекалась все больше. Ощущение такое, будто все онемело, будто и не твоя собственная грудь, будто не твои органы внутри.

С хрипом Рико втянул-таки воздух. На глазах выступили слезы, за которыми он ничего не мог разглядеть. Он толком ничего не мог сообразить, так как все, о чем он сейчас мог думать — это как начать дышать.

Второй вдох дался ему с не меньшим трудом, но все же он смог вдохнуть, немного прийти в себя.

Тут же сообразив, что происходит, он попытался подняться.

Осознав, что на это у него уже банально нет сил, Рико догадался перезарядить оружие.

Вовремя.

Внезапно появившийся из-за надстройки АОД получил в грудь и, на секунду замерев, будто древняя статуя, расшатываемая обезумевшей толпой, завалился назад.

За упавшим появился новый противник, и Рико пальнул в него. Но несколько поторопился, и попадание пришлось в плечо, заставив машину развернуться.

Еще один выстрел уничтожил и этого АОДа.

Рико спешно перезаряжал пистолет, однако пальцы будто бы задеревенели, плохо сгибались и разгибались, а подготовить оружие к бою быстро никак не выходило.

Черт!

Новый АОД, и его уже встречать нечем.

Робот, будто в старом кино, в замедленной съемке, начал поворачиваться к Рико.

— Это конец… — мелькнула мысль в голове парня. Пусть и не с первого выстрела, но робот его прикончит.

Рико понимал, что обречен, но все равно упрямо продолжал заряжать свое оружие. А вдруг успеет? А вдруг робот промахнется, а вдруг не убьет? А вдруг…мало ли, что еще случится.

И где, черт возьми, все его товарищи, к слову?

Будто Вселенная только и ждала этого вопроса.

Рико увидел, как в робота, уже почти нацелившегося в него, начали бить пули, выбивая искры из брони.

Одна, вторая, третья… Целая очередь барабанила по АОДу и, казалось, она не наносит никакого вреда. Однако очередное попадание было критичным.

Робот дернулся и замер. Маленькие зловещие огоньки его камер погасли, и АОД «выключился».

Он так и остался стоять на месте, держа оружие в руках, но при этом словно бы просел, «расслабился». Его плечи, руки опустились, ноги чуть прогнулись в коленях, торс подался вперед, а голова свесилась на грудь.

— Рико, мать твою! Хватит загорать!

Борода! Боже, как же Рико был рад его слышать!

Оглянувшись, он увидел соратника, засевшего метрах в двадцати, выставившего перед собой длинноствольную винтовку и без передыха палящего по наступающим роботам.

— Юджин! Я…

— Давай уже, отходи! Я их долго не удержу!

Рико не стал просить себя дважды — как лежал на спине, так и вытянул руку по направлению к Юджину, выстрелил захват, и когда тот «впечатался» в надстройку на корпусе грузовоза, лебедка начала скручивать трос, потянув Рико к захвату.

Он, уже в процессе, перевернулся на живот и поскользил по корпусу, выставив руку вперед.

«Супермен!» — Рико вспомнил старенький фильм про модификанта и его манеру «летать». Забавно, сейчас он сам «летит», причем в точно такой же нелепой позе. Осталось только красные трусы поверх скафа напялить и плащ.

— Где твой сраный робот? Мы что тут одни должны отдуваться? — заворчал Юджин, едва только Рико оказался рядом с ним. — На кой черт ты вообще эту рухлядь купил, если она в бою не участвует?

— Он должен был зайти с носа. Не знаю, где он запропастился, — ответил Рико.

— Черт бы побрал всех этих дроидов, роботов, киберов и прочий железный хлам! — прошипел Юджин. — А, черт!

Вражеская пуля чиркнула по надстройке, ударив в Юджина рикошетом, и он был вынужден укрыться.

— Давай, парень, не спи! — заторопил он Рико, перезаряжая свое оружие.

Тот и не спал, собственно, как раз щелкнул фиксаторами на пистолете и высунулся сбоку от надстройки.

Пистолет уже привычно завибрировал в руке, выбрасывая импульсы в сторону противника.

Отстрелявшись, Рико вернулся на прежнюю позицию — уперевшись спиной в надстройку, принялся перезаряжать пистолет.

— А ничего скорострельнее у тебя нет? — рявкнул Юджин, как раз тоже поднявшийся и паливший длинными очередями.

— Только это осталось…

— Хреново. У меня тоже патронов не так много, — Юджин присел, заменил опорожненный магазин на новый. — Черт бы побрал этих АОДов. Сколько там еще осталось?

— Без понятия. Вообще не думал, что кто-то столько роботов забросит на обычный грузовик. Что же там такого ценного везут?

— Что? Хах! Ты думаешь, это противоабордажный наряд? — Юджин хохотнул. — Нет, парень! Кассель вывозил с планеты все свои заведения, а в каждом была своя охрана: эти самые сраные АОДы, и мы сейчас как раз с ними воюем.

— Я думал, на время перевозки их отключили, — хмыкнул Рико.

— Наверняка так и было, но когда корабль разбился, кто-то охрененно хитрозадый придумал такой финт — врубить всех АОДов. А что? Отличная охрана. Какой идиот кроме нас додумался бы пытаться захватить «Нанау-Ау»?

— Может, и были идиоты, только мы о них не узнаем… Но сколько же у Касселя было заведений на том объекте?

— Не знаю, но обычно в подпольном казино держат штук тридцать АОДов на случай проблем с клиентами или налетчиками, но чаще в случае налета полиции — машины могут выиграть время, чтобы дельцы смылись с деньгами.

— Тридцать штук? И только в одном казино? Сколько же их…

— Без понятия! Пали, пока есть чем.

— А когда будет нечем?

— Тогда и будем паниковать.

— Надо заранее что-то придумать!

— Да думаю я, думаю!