Стальная София

– Прости меня, брат. Я не забуду тебя, но я не верю, что то, что я сейчас вижу – действительно ты, – тихо произнёс охотник, после чего повышая голос до крика. – Стреляйте в живот! Стреляйте немедленно!

Не теряя ни минуты, в «Гризли» нацелилась Кэли. Раздался щелчок револьверного курка, и в следующий миг посреди помещения раздался оглушительный взрыв, окрасивший всё вокруг в огненно-лазурный цвет. Дуглас, успев лишь дёрнуться, разлетелся надвое, обрушиваясь в разных частях здания. Поднялось облако пыли, новая волна и без того плотного дыма окутала всё. Кашляя и размахивая руками, Ричард всмотрелся в то место, где стоял «Гризли». Там, лишь искря, остались обломки. Затем, когда задымление стало слабее, охотник обнаружил, что «верхняя половина» его брата приземлилась практически рядом с ним. Горько вздохнув, Джонс подошёл к ней, в последний раз всматриваясь в лицо своего некогда живого родственника.

– Прощай, брат, – еле сдерживая слёзы, произнёс Ричард.

Ничего не ответив, «Гризли» смотрел на мужчину искажённым лицом, яростно направив на него свой лазурный глаз. Постепенно, огонёк зрачка стал угасать, пока, наконец, не стал практически чёрным. Наблюдая за всей этой картиной, Энтри и некоторые бойцы сочувствующе вздохнули, однако боевая ситуация, которая всё ещё угрожала всем, быстро привела их в чувство. Быстро подбежав к Ричарду, Кэли дёрнула его за плечо, произнося:

– Мужик, очнись! Надо сваливать отсюда! Мы не удержим вашу фабрику, это уже ясно. Надо хватать Гринна и уходить!

– Да, да, – выходя из ступора, произнёс Ричард.

Окончательно приходя в чувство, Джонс резко поднял попавшееся под руку оружие, моментально вступая в бой с остатками солдат. Вместе с Энтри, он добрался до Гринна, который, к этому времени, лежал уже без сознания. На его ране виднелась плотная повязка и подручной ткани, которая уже порядком окрасилась в кровавый цвет. Выяснив у охраняющих его людей то, что Брайан поетрял сознание приличное количество времени назад, Ричард ужаснулся, опасаясь худшего. Присев, он быстрым движением прислонил к шее старика два пальца, нащупывая пульс. К его счастью, сердце главы сопротивления ещё билось, что давало надежду. Скомандовав, Ричард водрузил Брайана к себе на плечи, попросив у Кэли её револьвер. Не имея возражений, Кэли передала ему свой ствол, получая взамен армейский карабин.

– Брайан ещё жив. Но я не знаю, как долго он протянет. И чёрт возьми, я не знаю куда нам идти!

– У вас что, не было на такой случай никакого дополнительного убежища!? – шокировано произнесла Энтри, состроив непонятное лицо.

– Да мы не предполагали, что такой день, как сегодня, в принципе настанет! – вздохнул охотник.

– Что б вас… Ладно, отправимся к нам, к «Воронам». Условия там конечно не такие комфортабельные, как у вас, но всё равно это лучше, чем ничего. А ну слушайте все! Надо прикрыть нас! Мы унесём Брайана Гринна подальше отсюда, в моё логово. А вы все, как сможете, тоже валите, ко всем чертям! Хватит с нас на сегодня этой бойни!

– Поняли тебя, босс, – ответил девушке кто-то из «Воронов». – Мы обеспечив вам отступление!

Кивнув, Ричард и Кэли, в сопровождении ещё двух человек, быстро стали уходить с фабрики. Здание, к этому моменту, практически разрушилось, и любое промедление могло стоить всем присутствующим жизни. С боем вырвавшись за пределы поля боя, товарищи быстро погрузились в попавшуюся под руки повозку, не обращая внимание на возгласы извозчика. Набрав скорость, Ричард ещё раз проверил всё, стараясь как можно скорее покинуть промышленный район. В последнее мгновение, проносясь через толпы зевак и просто напуганных людей, выезжая на основную магистраль, товарищи увидели, как крыша фабрики рухнула, поднимая в небо столп пламени и дыма.

Столица Донлон, штаб «Тибериума» в королевском районе. Спустя 22 дня после ареста Мозеса Олдриджа

Сидя в одном из кабинетов штаба, Амелия Фостер лихорадочно постукивала пальцами по столешнице, уткнувшись взглядом в кипы бумаг. За окном солнце медленно клонилось за горизонт, и постепенно, город окутывала вечерняя дымка. Однако в штабе «Тиберикма», наоборот, активность только набирал обороты: множество «штабных» носились по главному зданию, выполняя мелкие поручения и перетаскивая различные документы от одного командира к другому; рядовые готовились к усиленным тренировкам на полигоне и залах; высший офицерский состав собирался для привычного собрания. Общей суете ещё способствовала новость о том, что штаб собирается посетить Эллиот IV, отчего рутинная беготня приобрела куда больший размах. Причина была до банального простой – никому не хотелось получить нагоняя от Его Величества.

Стараясь не обращать внимание на весь царящий в стенах здания шум, Фостер достала несколько ампул, высыпая их содержимое к себе в рот. Выдохнув и на мгновение расплывшись в улыбке, молодая женщина продолжила изучение бумаг, пробегаясь на указанной в них различной информации быстрым взглядом. Чуть позднее, постучавшись, к ней присоединился Теодор Гиббс, заходя в комнату и приседая на край стола, склоняясь над генералом.

– Всё никак не уймёшься, Амелия? – сурово произнёс мужчина.

– Я из собственного принципа и моральных убеждений не могу оставить то, что может быть крайне важно, – покосилась на Гиббса Амелия. – По крайней мере, кое-что мне уже удалось выяснить.

– И что же?

– Когда королевская армия только-только начинала модернизироваться после «Просветления», лучшие умы столицы, включая самого Мозеса Олдриджа, основали Высшее Общество Наук. Однако. Если верить старым записям, то в тот же период, параллельно, был основан и другой, скажем так, клуб. Его название не раскрывается, но согласно смете о расходах и транспортировке провианта и материалов, туда поставляли объёмы, схожие с объёмами для Общества.

– Хочешь сказать был ещё один военно-научный объект? – сложив руки на груди, спросил Теодор.

– Не могу сказать наверняка, Гиббс. Но судя по всему, так оно и есть. И ещё, – генерал протянула мужчине листок бумаги с королевской печатью. – Взгляни. Это весьма занимательный документ.

Приняв бумажку, Теодор вдумчиво прошёлся по тексту глазами. Спустя мгновение его брови поползли вверх, и мотнув головой, мужчина вопросительно покосился на Фостер. Та, откинувшись на спинку стула, усмехнулась.

– Действительно интересно…

– Выходит, если верить этому документу, сам отец Эллиота приложил руку к созданию этого неизвестного объекта. По крайней мере, выделил на это средства из столичного бюджета. И должен сказать, сумма весьма большая.

– Вот именно. Самое забавное во всём этом то, что когда Общество заработало в полную силу, часть их исследований и разработок уходили в этот неизвестный «клуб». Я даже помыслить не могу, что там такого могли делать.

– Боюсь, госпожа Фостер, ты стала играть с очень большим огнём, – вздохнул Теодор, поднимаясь. – Поэтому предлагаю вернуться к более насущным делам. По крайней мере, на время.

– Ты о визите нашего самовлюблённого болвана? – хмыкнула генерал. – Я в курсе, что Его Величество собирается посетить «Тибериум». Не волнуйся, как только он появится, я сразу же присоединюсь к всеобщей когорте, которая планирует его встречать. Тем более, что мне есть, что ему сказать. Причём, на всеобщее обозрение.

– Он уже здесь, Амелия.

Вздохнув, Фостер поднялась со своего места, прибравшись на столе и убирая все лишние и «нежелательные» бумаги в стол. Дождавшись своего товарища, Гиббс вышел из кабинета, закрывая за генералом дверь. Миновав длинный коридор, спутники вышли в главный холл здания. А после – и на главную лестницу.

Внизу уже собралась толпа военных. Экипаж Его Величества плавно приближался ко входу в штаб, и все, выстроившись в ровные ряды, ожидали его остановки. Наконец, миновав полигоны, повозка замедлила свой ход, вскоре «паркуясь» у самой лестницы. Тут же из повозки показались личные охранники короля, после чего и сам Эллиот. Внешний вид его не вызывал оптимизма: король был весь растрёпан, лицо готово было «лопнуть» от переполняющей его злости, движения были резки и грубыми.

– Его Величество, король Велибрита, ЭллиотIVБеррингтон! – огласил один из офицеров первого ранга в красном сюртуке, делая широкий жест рукой. – Приветствие!

Все, как один, встали по стойке «смирно», ударяя ладонью по плечу. Осмотрев всех пристальным взглядом, Эллиот махнул рукой, после чего все приняли привычное положение. Пройдя немного вперёд, король взошёл немного на лестницу, приветствуя «Тёмных». Затем, резко развернувшись, деловито откинув свой плащ, он поднял кулак над головой, призывая к всеобщему вниманию. Когда взгляд всех был прикован к его персоне, Эллиот произнёс:

– Внимание всем, уважаемые мои солдаты! С этого дня, в столице, вводиться военное положение! Я объявляю максимальный уровень ограничений. Теперь каждый гражданин столицы, который будет каким либо образом препятствовать исполнению поручений армии, выражать протест или просто помышлять о нас плохо – предатель и подстрекатель! Такие должны быть немедленно казнены! Не жалеть никого!

– Но Ваше Величество! – возразила Амелия. – Если так резко действовать, то риск гражданской войны неминуем. Люди до сих пор не пришли в себя после событий от битвы Софии Олдридж и Исаака Хейга. Тем более, не стоит забывать жертвы гражданских и при штурме базы сопротивления.

– Молчать, Фостер! –огрызнулся Эллиот. – Гражданская война уже и так неминуема. И что бы желающих примкнуть к врагам короны было существенно меньше, надо действовать жёстко!

– Но, чёрт возьми, это неправильно! Надо действовать исключительно против врагов короны, если уж на то пошло! Обычных людей не должны казнить направо и налево!

– Закрой свою пасть, Амелия! – взревел король, вцепившись в генерала одной рукой. – Я достаточно потакал твоим выходкам и взбалмошному характеру. И тот факт, что ты была частью моей постели, не делает тебе чести. Ты, Фостер, или будешь делать то, что я велю, или катишься на все четыре стороны. Ты, в конце концов, лишь наёмница. Да, с привилегиями, но толку что от тебя, что от всех вас, «Тёмных», оказалось крайне мало. Олдридж вы не помешали, важные секторы были потеряны, сопротивление, хоть и лишилось своего логова, но выросло в разы. Поэтому я буду действовать так, как считаю нужным! Это понятно?!

– Понятно, Ваше Величество, – постарался разрядить обстановку Теодор, осторожно взяв Фостер за плечо. – Амелия, прошу тебя, успокойся.

– Не стоит, Теодор! – отдёрнувшись от всех, ответила генерал, сорвав с себя вышивку королевского герба и бросив его на землю. – Мне всё ясно. Ваше Величество, с этого момента я не желаю больше быть частью вашей армии. Противостоять Софии Олдридж? Хорошо. Покарать врагов короны в лице сопротивления? Не имею возражений. Но губить простых гражданских я не подписывалась! Независимо от жалования!

– Прекрасно, мисс Фостер. В таком случае, с этого момента, вы больше не являетесь неприкасаемой персоной. Арестовать эту суку!

– Я не позволю, – возразил Теодор, встав перед Амелией и вооружившись револьвером. – По внутреннему кодексу, Ваше Величество, лицо из числа высшего офицерского состава, публично отрекнувшись от своих военных обязанностей, имеет право беспрепятственно покинуть «Тибериум», без какого-либо первоначального преследования. Это указ вашего отца без вета престолонаследия, и как нынешний король, у вас нет власти что-то в нём изменить.