Игра в Трудовика

Интерлюдия "Великая Мать"

Главную цитадель Дома Ледяного Рассвета не по-детски колбасило второй день подряд.

Не саму цитадель, разумеется, а ее обитателей. Крепости ничего не угрожало. Ну, почти. Если быть совсем уж точным, не угрожали ей наводнения, цунами, землетрясения, извержения вулканов, падение метеоритов, глобальное потепление, равно как и глобальное похолодание и даже разрушение озонового слоя. То есть никакие внешние опасности. Главная угроза цитадели и тысячам ее остроухих обитателей, как это ни странно, все это время находилась внутри нее.

Многочисленное коренное население и радо были бы покинуть это ставшее чрезвычайно опасным место, но, во-первых, им решительно некуда было идти. Климат в родном домене клана Ледяного Рассвета был, мягко говоря, совсем не располагающим к ночевкам на улице. Дрянной, откровенно говоря, был климат. Потому как и ежу понятно что нормальные эльфы, обитающие где-нибудь в теплых краях, не станут использовать в названии своего племени эпитеты типа "ледяной".

Собственно, из-за этой маленькой особенности, данный напрочь отмороженный клан и жил особняком от остальных, куда менее прибабахнутых собратьев. Так что и до ближайшего поселения добираться своим ходом нужно несколько дней и такое путешествие без серьезной подготовки сулило только погибель. А стоимость свитков с порталами и соответствующие услуги магов в одночасье достигли заоблачных высот. Во-вторых, непосредственно во время бегства риск нарваться на причину локальной гуманитарной катастрофы был весьма существенным.

Вот и сидели трясущиеся от страха эльфы, начиная от стариков и женщин и заканчивая самим главой Дома вместе с его свирепой гвардией, простите за каламбур, по домам. Не высовывая наружу и кончика уха. Попасть разгневанной Ауре под руку не улыбалось никому. И если детям она еще может быть, просто надает тумаков и отпустит восвояси, что еще далеко не факт, то любого взрослого непременно вызовет на дуэль и прикончит на месте.

Глава Дома, кстати, только за сегодня шесть раз засылал гонцов к двоюродному брату разбушевавшейся фурии с приказом немедленно образумить кузину. Однако, никакого ответ так и не получил. То ли гонцы благополучно сгинули по пути, то ли Азур попросту послал их нафиг, отказавшись принимать удар на себя. Ему, знаете ли, тоже получать по шее ни с того ни с сего, за себя и за того парня, совсем не улыбалось. И даже князь не в силах был это изменить.

Но даже в эту сложную и опасную для клана Ледяного Рассвета пору находились смельчаки (или идиоты), все еще не пытавшиеся вырваться за пределы крепостных стен. Парочка таких отчаянных героев как раз храбро лежала под телегой, кем-то в панике брошенной прямо посреди центральной площади, в тот момент, когда в центре города из ниоткуда появилась посланница Матери. В иное время данное событие стало бы для всех знаковым. Небывалым жестом милости богини. Великим днем, который впоследствии отмечался бы ежегодно как крупный праздник. Однако прямо сейчас ликовать по его поводу было попросту некому. А два храбрых воина, ставшие свидетелями беспрецедентного события, и хотели бы сообщить всему клану радостную весть, но боялись даже пошевелиться, а не то, что рот раскрыть. Оба буквально кончиками ушей чуяли, что ОНА где-то рядом.

— Пи-и-ипец! — задумчиво протянула фрейлина, так же известная на землях смертных как Вестница, оглядывая пустынную площадь и примыкающие к ней широкие центральные улицы, по которым в любые дни в большом количестве слонялись огромные толпы ушастого народа, а сейчас гулял лишь ветер. Даже крысы и те попрятались от греха. — Похоже, я чего-то не знаю...

Посланница сделала круг по площади, с любопытством заглядывая в занавешенные плотной тканью окна лавок и мастерских, постучала в пару самых богато украшенных дверей, даже кликнула стражу, но по непонятным ей причинам и это не сработало.

Вестница уже всерьез подумывала о том, чтобы наплевать на древние заповеди своего народа и вломиться в ближайший дом, но вовремя вспомнила, что она не только девочка на побегушках, пусть и у высшей сущности всей эльфийской расы, но и наикрутейший рейнджер далеко не самого слабого уровня. В прошлом, само собой, но мастерство, как говорится, не зароешь, а навыки не пропьешь. Врубив на всю катушку навык "Следопыт", фрейлина внимательно окинула окрестности волшебным зрением, а затем решительно двинулась к одиноко стоявшей телеге и вытащила из под нее двух бледных как мел, трясущихся мелкой дрожью воинов. Судя по форме — не самых последних офицеров гвардии местного князя.

Выглядели гвардейцы чрезвычайно плохо. Краше в гроб кладут. Камзолы испачканы пылью и изрядно помяты, волосы без обязательной тщательной укладки и... О, ужас! Даже лица их были без макияжа! Одним словом: позор нации, а не эльфы. Попадись ей на глаза такие пугала огородные при других обстоятельствах, фрейлина без раздумий и лишних вопросов в мгновение ока обоих нафаршировала бы стрелами по самые помидоры, просто из жалости. И пикнуть бы не успели. Но сейчас их неподобающий внешний вид кроме крайней степени раздражения и высочайшего градуса недоумения, вызвал еще больше вопросов, главные из которых она тут же и задала:

— Что, во имя всего святого, тут происходит? — прорычала фрейлина, грубо встряхнув эльфов, держа их за шкирки, как нашкодивших котят. — Почему вокруг никого? Какого черта вы в таком виде?

— У нас ЧП! — выдавил из себя тот, что был в левой руке. — Действие непреодолимой силы!

— Аурика Анг-Талль взбесилась! — согласно закивал другой.

— В каком смысле взбесилась? — опешила Вестница. — Она вам что, дикий зверь?

— Уж лучше бы зверь... — горестно вздохнул левый.

— Со зверем мы бы как-нибудь справились, — поддержал его правый. — К примеру с вервольфом, с саламандрой или василиском вообще запросто! И с драконом бы как-нибудь совладали, случись такая оказия. Хоть с Костяным, хоть с Золотым. Да даже с Черным, черт бы его побрал! Но, это... Это уже выше наших сил!

— Вообще ничего не поняла, — растерялась посланница богини. — Какие нафиг вервольфы? Какие к дьяволу драконы? Похоже, вы двое попросту накурились сушеных листьев болотного лотоса. Ну, или умом тронулись, как вариант. Помимо вас в городе еще кто-нибудь есть?

— Так... все тут, — развел руками правый. — Просто прячутся.

— А князь?

— А князь прячется лучше всех, — ответил левый. — Он уже три дня как в казематах заперся и затерялся среди заключенных. Случись что, пока она там все решетки выломает, это ж полдня, наверное, пройдет. И еще столько же пока до него очередь дойдет. До-о-олго проживет!

— Какая еще очередь? — вскипела фрейлина. — Ты точно не бредишь?

На всякий случай посланница даже принюхалась к обоим гвардейцам. Однако, к немалому ее удивлению, ничем таким подозрительным от них не пахло.

— Очередь на смертоубийство! — выпучив глаза, страшным шепотом пояснил правый.

— Разве князь, милостью Великой Матери, не бессмертен пока он в своем Доме? — удивилась Вестница. — Какое к черту смертоубийство?

— Тем хуже для него, — мрачно прокомментировал левый. — Значит, будет убивать его, пока самой не надоест. По мне, так уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

— Да что же вы ей такого сделали, что она на вас ополчилась? — поинтересовалась фрейлина.

— А пес ее знает, — ответил правый. — Говорят, она не справилась с очередным заказом и сильно потеряла в деньгах и снаряжении. Чудом выжила, но слегка тронулась умом. Я сам лично не видел, но мне друг рассказывал, что сразу после своего возвращения в цитадель она голышом бегала по городу и просто голыми руками рвала прохожих в клочья.

— Злобу вымещает, наверное, — пожал плечами левый. — Она и раньше-то особой покладистостью не отличалась, а тут вообще как с цепи сорвалась.

— М-да-а-а... — задумчиво протянула посланница богини. — Почему меня никак не покидает ощущение, что у вас у всех крыша съе...

Договорить она не успела, потому что за ее спиной вдруг раздался уверенный, полный злобы и лютой ненависти ко всему живому, женский голос:

— Эй, вы трое! Я вызываю всех на дуэль! До смерти! Немедленно!

— Это кто? — на всякий случай уточнила посланница, хотя по гримасам ужаса немедленно нарисовавшихся на лицах обоих гвардейцев, а так же по тому, что неосторожная самоубийца сумела подкрасться незамеченной, она и так догадалась, кого увидит, когда обернется.

Провести одного крутого рейнджера, может только другой, не менее крутой, рейнджер. А такой в Доме Ледяного Рассвета числился только один. Точнее одна. Как раз ее-то фрейлина и искала.

Ответа не последовало, так как оба храбрых героя к тому моменту уже потеряли сознание от избытка чувств и обмякли в ее руках двумя безвольными куклами. Пожав плечами, вестница аккуратно положила тела на землю и обернулась к новому действующему лицу в этом театре абсурда и идиотизма.

— Ты что, с мэллорна рухнула? — удивленно спросила посланница, вперив в самоубийцу тяжелый взгляд. — И, по всей видимости, головой вниз. Не видишь кто перед тобой?

— Вестница, — кивнула Аура, слегка побледнев. — Теперь вижу. Но это ничего не меняет. Вызов брошен. Ты намерена ответить?

— На каждой опушке свои поблядушки, — усмехнулась посланница, процитировав не самую пристойную, но, в то же время, наиболее подходящую к этой дурацкой ситуации, поговорку рейнджеров. И пусть грубый юмор простых лесных воинов совсем не приличествовал ее статусу и положению, на такие мелочи Вестнице было глубоко наплевать. Она всегда говорила то, что ей вздумается, когда пожелает, кому хотела и именно теми словами, которые казались наиболее подходящими. Вне зависимости от того, что о ней подумают. Только не при богине разумеется. Вы там совсем-то берега уж не теряйте. — Я отвечу на твой вызов! Только вот незадача: убить меня ты не сможешь, потому что Несущая Весть Матери практически бессмертна до момента пока весть не будет передана. А убить тебя не могу уже я, потому что как раз сейчас ты и есть адресат.

— Так передай весть, — безразлично пожала плечами Аура. — А потом мы сойдемся.

— Не вариант, — покачала головой фрейлина. — Потому что когда я отрежу твою глупую голову, а я обязательно это сделаю, Мать тут же обезглавит меня. Она, видишь ли, рассчитывает увидеть тебя живой и невредимой.

— А она не сказала зачем? — опасливо поинтересовалась эльфийка. — Может хоть намекнула?

— Дерзкая, наглая и самоуверенная, — рассмеялась Вестница вместо ответа дав Ауре исчерпывающую по ее мнению характеристику. — Не зря между фрейлинами ходили слухи, что следующей Несущей Забвение можешь стать именно ты. Ну, и глупая тоже. Откуда мне знать, о чем думает богиня? Я всего лишь скромный, зато почти всесильный проводник ее воли, а замыслы Матери...

— Непостижимы... — благоговейно закончила за нее Аура. — Так меня что, уже призывают? Прямо сейчас? Это и есть твоя весть?

— Или богиня хочет лично тебя прикончить, — предположила Вестница. — За какой-нибудь особенно сильный залет. А может просто нынешняя Несущая Забвения слишком уж стара, чтобы справиться со своей хоть и несостоявшейся, но все же весьма вероятной преемницей. Не забывай, что век назад, ей стукнуло десять тысячелетий. Слухи ходят один причудливей другого. Но, ты не угадала. Моя текущая миссия состоит в том, чтобы привести тебя, минуя ту самую стадию, когда пришлось бы добираться в Чертог Матери в компании престарелой мокрушницы.