Экспансия: Прибытие. Том 1

Но не буду о плохом, ведь я пришёл куда надо. Это было большое сооружение, в восемь этажей, но такое же серое и унылое, как и всё вокруг. Разве что на нём рекламных баннеров не было.

В этот раз в ход пошли кристаллы тримития, но экономить на безопасности семьи я даже и не думал, так что оплатил услуги на два месяца вперёд. Это была явно завышенная цена, но теперь я был уверен, что в случае чего, моих близких вытащат откуда угодно и доставят до безопасного места.

Следующим этапом была встреча с небольшими рабочими бригадами, которые всё-таки решили рискнуть и поселиться на моих землях. С каждой из таких групп я встречался отдельно, причём в разных частях Орбитала, так что всё-таки автомобиль взять пришлось.

Фермеры, строители, техники — все они были выходцами с разных планет, выглядели по-разному и вели себя по-разному, но всех их объединяло одно — желание зацепиться за место под солнцем, даже если придётся заплатить кровью и потом. Благодатный материал, если знать, как с ним обращаться.

Отдельной статьёй шли люди более узкой специализации. Те же биохимики или инженеры. Как я уже говорил, подобные специалисты ценились на вес золота, и я был изрядно удивлён, когда обнаружил у себя четыре подобные заявки.

Впрочем, подвох вскрылся почти моментально, стоило мне только ознакомиться с личными делами.

Тот же самый биохимик оказался молодой девушкой, выпускницей института какой-то захудалой планетки, о которой я и не слышал.

При личной встрече она смущалась, краснела и заикалась, при этом пытаясь мне объяснить разницу между динамической и функциональной биохимиями.

В общем, чувствую, что вместо благодарственного поцелуя от Морозовой получу минимум убийственный взгляд и возмущённое «фи». Но на безрыбье и стажёр — учёный, так что, пройдясь ещё раз по аттестату девушки, сказал, что она принята.

Судя по её реакции, когда она это услышала, от падения в обморок удержалась лишь невероятным усилием воли, чем заработала пусть небольшой, но всё же плюсик от меня.

Встреча с инженерами, двумя братьями, прошла нормально. Несмотря на молодость, им едва перевалило за двадцать, они успели пару лет поработать на грандиозной стройке на Вале, возводя дамбу, способную уберечь будущий форпост от полуторакилометровых волн, прокатывающихся по всей планете.

Империя давно облизывалась на это шарик, висящий в космической пустоте и забитый полезными ископаемыми по самую макушку, так что, вооружившись последними технологиями, люди бросились на штурм Вала.

Со слов братьев, планета отвечала со всей своей яростью, счёт погибших уже давно перевалил за все мыслимые пределы, но парням удалось выжить, поднакопить средств и, что самое главное, получить бесценный опыт.

Вот только два года не такой значимый срок для крупных родов, да и молодость парней сыграла с ними злую шутку. Но я всегда считал, что в данном случае молодость — это проходящий недостаток, так что в отличие от менее дальновидных «коллег» стал богаче на двух инженеров-строителей.

А вот с инженером-механиком вышло что-то непонятное. Встреча была назначена в одном из тихих уголков станции, подальше от оживлённых трасс, в обычной забегаловке, располагавшейся на первом этаже какого-то дома муравейника. Человейника, если точнее.

Всё это выглядело чересчур странно, так что я, недолго думая, позвонил в охранное агентство, в котором за последние два дня стал любимым клиентом, и заказал двух бодигардов, как нынче модно говорить. Ну или телохранителей, если по-нашему.

В кафешку я зашёл один, оставив охрану снаружи. Впрочем, внутри тоже было не многолюдно. Точнее, там находился всего один человек, который походил на механика, как Шпилька на штурмовика.

Был он невысок, коротко стрижен и гладко выбрит. Цвет глаз я определить не смог, так как прятал он их за тёмными очками, которые так были ну просто жизненно необходимы в помещении на космической станции!

Одежда на нём была добротная и мало чем отличалась от принятой на станции. В общем, если бы не одно «но», я бы на него и внимания в толпе не обратил.

Но этого «но» было достаточно, чтобы потянуться к эфиру и приготовиться бить в ответ.

После пребывания на планете и работе с местным эфиром я стал куда чувствительнее, и эфирную ауру того же Дугальда мог хорошо ощущать. Но если сравнивать, то там это был лёгкий сквозняк, а тут незнакомец буквально излучал огонь, заставляя мой эфир улетучиваться, едва я его выпускал.

Хреновый расклад, если учитывать, что личное оружие на борту станции было запрещено носить за редким исключением. Два таких исключения дожидались меня снаружи, но мне ещё нужно было выбраться наружу.

— Достаточно, я увидел то, что нужно, — произнёс совершенно не запоминающимся голосом незнакомец. — В следующий раз будьте осторожнее, Игорь Владиславович.

— Спасибо, учту, — кивнул я.

Поднявшись из-за стола, мужчина накинул плащ, нужный сейчас так же, как и очки, и направился к выходу. Я слегка посторонился, и он прошёл мимо, не останавливаясь.

Я, конечно, мог его притормозить, но эта аура… Было у меня чувство, что даже вливая всю свою энергию в лечение, я останусь без рук, прежде чем дотронусь до него.

Мужчина вышел, а я подошёл к столику и хмыкнул. Труп с выжженными глазами, лежащий за широким диваном, куда больше походил на механика, чем странный советчик даже в таком состоянии.

Ещё несколько ослеплённых товарищей я обнаружил на небольшой кухоньке, явно нерассчитанной на такое количество поваров. То, что они — повара, я определил по солидному количеству ножей, что они носили на перевязях. Правда, работают исключительно с «мясом».

Оружие было отменного качества, как раз самое то, чтобы попробовать убить не самого сильного одарённого, ну или рыбку на сашими нарезать.

Но работниками общепита они оказались явно так себе. По крайней мере, ни один из них свои орудия труда извлечь не успел, прежде чем умереть.

Выйдя из забегаловки, приказал охране осмотреть окрестности, а сам вызвал полицию, вкратце описав произошедшее.

Стражи правопорядка прибыли довольно быстро, учитывая расположение кафешки, и тут же взяли меня в оборот.

Нет, трупы они на меня повесить не пытались, но вот поскорее избавиться, это да. А уж когда я потребовал предоставить записи с камер видеонаблюдения, которые точно здесь были, они вообще заявили, что покушение было не на меня, и раз я уже показания дал, могу быть свободен.

Про человека в очках и плаще они слушали вообще вполуха, словно тут каждый день такие ходят и пальцами в глаза всем подряд тыкают.

В общем, дело это дурно пахло, с какой стороны не посмотри, так что предупреждению я внял и на последнюю встречу поехал уже с охраной, выставив её напоказ.

Последним желающим заключить контракт оказался дед с внучкой, причём про мелкую в контракте не было ни слова. Не люблю такие «сюрпризы».

Так что я слегка удивился, когда к сухонькому старичку, дожидавшемуся меня в небольшом, заранее проверенном ресторанчике, подошла пигалица, на вскидку лет двенадцати, и попросила денег на мороженое, успев при этом поздороваться и со мной.

Состроив недовольное лицо, дедок тем не менее денег ей дал, спровадив с наказом больше в разговор не лезть, но и с глаз не пропадать.

Арсений Лукич оказался обладателем довольно редкой профессии, если сравнивать с другими, ювелиром. Слабый дар, который даже с учётом возраста мужчины так и не поднялся выше седьмой ступени, позволял ему манипулировать с металлами, создавая поистине прекрасные изделия. По крайне мере, на мой, непрофессиональный вкус.

Тем не менее, ко встрече я подготовился, прихватив с собой небольшую пластинку золота и тот самый кристалл, добытый из мокрицы, предложив ему продемонстрировать свой талант.

Арсений Лукич, поохав над красивым камушком, тут же схватил золото в руки и, выпустив энергию, принялся мять его словно пластилин, а я внимательно наблюдал за его работой.

Эфиром он управлял хуже некуда, или это ядро было у него настолько слабым, что не могло выдавать постоянный поток, но тем не менее дедок старался изо всех сил, творя прямо на моих глазах красоту.

— Фух, — вытерев пот со лба, он протянул мне небольшую подвеску, в центре которой располагался кристалл. — Вы только не думайте, что я устал. Просто работа кропотливая, и не хотелось такой редкий тримитий испортить. Честно говоря, вообще подобное первый раз вижу.

— Великолепно получилось, и я даже готов принять вас, — я увидел, как обрадовался старик. — Но у меня два вопроса.

— Конечно, спрашивайте, — слегка напрягся Арсений Лукич.

— Вопрос первый, почему вы готовы рискнуть и взять с собой ребёнка? Вы же точно не захотите её оставить на станции, я это прекрасно вижу.

У нанятых мною людей, конечно, тоже были дети, но в контрактах было указано, что дети первые месяцы будут находиться на станции под присмотром моей матери и на полном обеспечении.

— Она — особенный ребёнок, и я не могу оставить её одну. Тем более я изучил всю доступную информацию о вас, и вы один из немногих родов, из четвёртых, так вообще единственный, кто за месяц не потерял людей, — ответил ювелир, с нежностью глядя на ребёнка, уничтожающего уже третью пиалу с шариками мороженого. — Надеюсь, я ответил на ваш первый, и если ответ вас устраивает, то я готов ко второму.

— Ну, второй будет куда интересней и не такой простой, — усмехнулся я и, посмотрев в глаза своего собеседника, продолжил: — Почему сегодня мне так везёт на необычных одарённых?

— Что вы, моя способность не такая уж и редкая, да и сильной её не назовёшь… — он попытался улыбнуться, и я улыбнулся.

— Так я и не про вас, Арсений Лукич. Совершенно не про вас, — пояснил я, наблюдая, как на лбу старика проступают капельки пота, а ложка для мороженого в руках превращается в шило.