Герцог фронтира, или Вселенская замятня

Что, что-то пошло не так, эльфары поняли после того, как потеряли половину бойцов. А я не стремился уничтожать всех. Мне был важен сам психологический момент тихого убийства. Обычно после таких смертей эльфары отступали, и, если имели глупость возвратиться обратно, я снова убивал одного-двух. Тогда они уходили и уже не возвращались. Наш путь был усеян телами эльфаров, а они даже не видели своих врагов. Думаю, это пугало даже самых отчаянных бойцов. Одно дело — погибнуть в бою лицом к лицу с врагом, другое дело — умереть от руки невидимого убийцы. Тут любой дрогнет.

Эльфары остановились. Идущий последним обернулся, что-то негромко крикнул остальным. Те вернулись. Только глянули на убитого и тут же стали разбегаться, прячась за деревьями. Затем перебежками стали отходить.

С этими все понятно, решил я и полетел, облетая по кругу, к той группе диверсантов, что подходила с севера.

Глава рода Дома Голубой росы лер Арчи бай не был профессиональным воином. Его Дом был древним, о чем говорила приставка «бай», но малочисленным. Старше его родного Дома были только Дома нур и ола. Род Арчи бая занимался выращиванием яблок и груш. У них имелись большие пасеки, и можно сказать, Дом процветал, торгуя медом, воском и фруктами, их товар в основном шел на экспорт в Лигирийскую империю. Не было в роду и охотников. Места, где жил род, были облагорожены садами, и звери обходили его стороной. Зато он выращивал на ферме оленей, чье нежное мясо ценилось по всему лесу и поставлялось к столу императора.

Арчи бай жил уже восьмой десяток, и на его памяти, и памяти его отца, и даже деда не было такого, чтобы враг так далеко продвинулся в глубь Вечного леса.

Теперь вот он по приказу главы Дома с домочадцами шел сражаться с заклятым врагом. Дом собирал силы, чтобы отразить нападение на деревню. И хотя он не был профессиональным военным, но меч и лук умел держать в руках. В помощь ему был придан рейнджер запаса лер Китчи бай. Ему тоже шел восьмой десяток, но по меркам эльфаров они были еще в расцвете сил.

— Мы выдвинемся к лагерю, — давал распоряжения рейнджер. — Нападем ночью, обстреляем из луков и отойдем. Подождем с полчаса и зайдем с другой стороны. Скажи своим, Арчи, чтобы на рожон не лезли. Орки в рукопашной схватке очень сильны, но в лесу как дети малые. Наша задача — их обстрелять, нанести урон и отойти. Мой сын ведет разведку. Встретимся с ним и поймем, как действовать на месте.

Впереди двигался рейнджер, за ним Арчи бай. Цепочкой растянулись домочадцы. Они двигались уже примерно час. Вдруг Китчи остановился и поднял руку со сжатым кулаком вверх. Он пригнулся, затем лег на тропу. Еле видимый в темноте, пополз вперед, к кустам чернухи (ежевики). Оттуда он вернулся через пять ридок со слезами на глазах и стрелой в руке.

— Там мой сын, — произнес он и показал рукой, в которой была стрела, в сторону кустов… — Убит. Я не знаю, чья эта стрела. Очень тонкая и прочная. Он убит в спину. Значит, к нему смогли подобраться очень близко и скрытно. Орки таких стрел не имеют…

— И что нам делать? — спросил Арчи бай, разглядывая стрелу. — Очень длинная, из большого лука стреляли.

— Да, по-видимому, — согласился отставной рейнджер. — Враг где-то тут. Я пойду первым на разведку. Вы ждите тут. Если меня убьют, отходите и отнесите стрелу главе Дома. Пусть отправит ее в столицу. Тут что-то странное творится, непонятное. Зачем орки вообще пришли сюда?..

Он отдал стрелу и пополз дальше, уходя в сторону от тропы и прячась в траве. Арчи напряженно следил за товарищем, но ничего не происходило. Тогда он осмелел и дал знак двигаться за ним. И тоже пополз по траве. Было тихо. Негромко стрекотали ночные кузнечики. По кустам перелетали ночные мотыльки. Арчи не чувствовал рядом с собой присутствие чужих. Птицы спали не потревоженные чужаками. Он хотел уже подползти к рейнджеру, но вдруг раздался тонкий, еле слышный свист, и рейнджер тихо вскрикнул. Арчи бай замер. Перед ним в трех метрах лежал Китчи со стрелой в спине и не шевелился. Арчи бай замер и так пролежал несколько ридок. Он вжался в землю и боялся пошевелиться. В него не стреляли. Дальше он не стал испытывать судьбу и стал отползать ногами вперед.

— Возвращаемся, — прошептал он, добравшись до домочадцев. — К лагерю не подобраться. Он окружен засадами.

В эту ночь я очень быстро разобрался с отрядами диверсантов и тоже решил отдохнуть. Вернулся в лагерь и сообщил зятю Быра, сутулому орку Шыр Кару, командиру орков, что в округе тихо.

Шыр уже знал, что по ночам, да и днем, я непостижимым для него образом убиваю эльфаров. Он проникся ко мне уважением и слушался беспрекословно.

— Сколько отрядов было? — спросил он, подавая мне кусок зажаренного мяса.

— Пять.

— Что-то мало.

— Это глубокий тыл, — пояснил я. — Здесь нет воинских отрядов, только ополчение Домов, — и стал неохотно жевать жесткое мясо, отрезая ножом куски.

Неожиданно ожила нейросеть. Шиза проснулась и объявила:

— Тебе пакет из АДа. Читать будешь? — и с обидой добавила: — И я не спала.

— Зачитайте текст, Ваше Высочество, — насмешливо ответил я.

«Центр Духу.

Секретно.

Вы переходите в подчинение новому куратору.

Вам надлежит прибыть в королевство Вангор в город Азанар и встретиться в трактире „Жемчужина Севера“ с новым куратором. Его приказы обязательны для исполнения».

— Передай им, что я послал их в задницу, а точнее в жопу, — ответил я. — Чего им не понятно?

— Сам передавай.

— Ладно, — не стал спорить я и отписался.

«Дух Центру.

Для ознакомления всем в АДу.

Я послал вас в задницу. Чего вам от меня надо? Я не работаю на АД».

Тут же пришел ответ.

«Центр Духу.

Секретно.

Прекратите хамить! Иначе ваша личность будет уничтожена. Приказ исполнить немедленно!»

«Дух Центру.

Для ознакомления всем в АДу.

— Ты дурак? Как ты можешь меня уничтожить? Кто у вас там работает? Одни бездари?»

Прошло достаточное количество времени, я уже дремал, как Шиза вновь стала меня беспокоить.

— Прими пакет.

— Давай.

«Центр Духу.

Секретно.

В „Секторе“ сложилась тревожная ситуация.

Наше руководство просит вас оказать всемерную помощь. Вознаграждение будет утроено».

От нечего делать я поинтересовался, а сколько у меня там накопилось?

Пришел ответ: восемьдесят четыре тысячи кредитов.

Я подумал, что слишком мало, и послал ответ утроить накопления, заодно спросил, есть ли поблизости детские дома, где содержатся дети без родителей.

Снова было долгое молчание, потом пришел ответ, что моя просьба удовлетворена и что организация, где содержатся дети-сироты, есть на станции. Там находилось тридцать восемь детей разного возраста.

Я потребовал передать мои средства этим детям. И чтобы не администрация получила их, а дети на накопительный счет в банке.

Мои требования были удовлетворены.

«Эк, как их прижало, — подумал я. — Видимо, информация, что спутник пропал, до них дошла. Еще меня рассмешило, что встреча назначена в моем трактире, в котором я так и не устроил варьете. Руки не дошли. А потом необходимость в этом отпала. Денег у меня было уже много. Ладно, — решил я, — встречусь с куратором, заодно узнаю, что АД планирует предпринять, чтобы найти спутник. Но это фигу с маслом им, как говорила моя бабушка. Спутник я не отдам. Пусть списывают его».

«Дух Центру.

Секретно.

Приказ получил, приступаю к выполнению».

Не успел я отписаться Центру, как пришел вызов от Ринады. Задрожала нить кровной связи и, вибрируя, стеганула по нервам. Я вздрогнул.

— Ринада, я тебя слушаю, — ответил я на вызов.

— Господин, пришел приказ из штаба пограничных сил Вечного леса. Магов хотят перебросить на другой участок фронта, куда — не говорят. Мол, для отражения атак орков. Я предчувствую, что их отправляют на убой.

— Я тебя услышал. Кто ведет переговоры с нашей стороны?

— Крохобор из столицы, но он в ваше отсутствие не может принять решение. На этом и стоит. Боюсь, они его додавят.

— Спасибо, Ринада. Сейчас прибуду.

— Шыр, — вставая с расстеленной на траве кошмы, произнес я. — Я отлучусь. До утра меня не будет. Если не успею к утру, двигайтесь самостоятельно. От стрелков прикрывайтесь щитами. Старайтесь обходить их с флангов.

— Понял тебя, Тох Рангор. Не беспокойся за нас. Наши воины даже не вступали в битву. Им будет полезно.

Я кивнул и перенесся на свою Гору. Там три моих спецназовца трудились над строительством чего-то малопонятного у подножия Горы. Сверху, пронзительно клокоча, на них смотрел и бегал по карнизу стены Птиц.

— Их теперь не разлучить, — услышал я голос за спиной. Обернулся. За спиной стоял с задумчивым видом Бортоломей. — Видишь, командор, как переживает твой «конь». Вчера они его съели, а сегодня он хочет к ним. Прижился, — вздохнул покровитель искусств.

— Да-а? — удивился я. — Ты считаешь, что он скучает по тем, кто его съел?

— Это же видно.

— А мне кажется, он хочет отомстить. И что они там делают? Внизу? — Я кивнул на троицу у подножия.

— Дом строят Авангуру. Наказаны.

— Ну если так, то ладно, — не стал влезать в их дела я и перенесся в полевой лагерь магов Вангора.

У костра сидели Фома, он молчал, мой заместитель, студент магистратуры из столицы и неизвестные мне два лесных эльфара.

— Вы обязаны исполнить приказ, — настаивал эльфар. — В военное время неисполнение приказа карается смертью…

— Кого хотите казнить? — спросил я, подходя к костру. Все вздрогнули. Еще бы. Я появился прямо из воздуха.

— Милорд! — вскочил Фома. — Нас хотят перебросить на другой участок фронта.

— Я это уже понял, — ответил я. Присел у костра на бревно и представился: — Герцог Ирридар тан Аббаи Тох Рангор Фронтирский. — Местность, переданная мне королем во владения, официально называлась Фронтир, и я получал прибавку к титулу.

— Герцог? — воскликнули одновременно все сидящие и стоящий Фома.

— Да, герцог, — подтвердил я. — Его Величество Меехир Девятый, дабы показать значимость помощи союзникам, даровал мне титул герцога и наградил землями. Статус нашего представительства в Вечном лесу повышен. Представьтесь, леры.

Оба эльфара вскочили.

— Лер Гарс нур, — поклонился высокий и худощавый. — Помощник губернатора Лист Ордая. А это мой помощник лер Бар нур, ваша светлость.

Я кивнул и, указывая рукой на бревно, предложил:

— Присаживайтесь, леры, и ты, Фома, садись. От кого пришел приказ?

— От командующего пограничными силами, ваша светлость.

Я вновь кивнул и ответил:

— Мы выполним этот приказ. Но на будущее запомните и передайте своему командованию: приказы мне, — я выделил это слово, — может отдавать только князь леса, и никто другой. Куда вы хотите перевести контингент союзников?

Оба эльфара застыли памятниками своей чванливости. Человек ткнул их носом в несоблюдение субординации. Так просидели секунд пять. Потом главный ожил.

— Э-э-э-э, — проблеял он и заморгал. — Конечно, ваша светлость… Э-э-э… маги переводятся на запад от Листа Ордая. Там идут ожесточенные сражения с орками…