Тени старого мира

— В условиях войны обсуждение приказов — это паникерство. А за паникерство — только расстрел.

Китаец тряхнул головой, словно выбрасывая из нее лишние мысли.

— Вы можете убить меня. Расстрелять или выбросить с корабля. Это уже не имеет значение. Мы все погибнем через несколько минут. Что бы вы не делали. Какие бы решения не принимали…

Турский прервал его:

— Зачем тогда ты здесь?

— Я хочу кое что вам показать. Возьмите пожалуйста ваш кортик и ударьте меня, — Ксин протянул ладонь.

Уговаривать Турского не пришлось. Клинок легко покинул ножны и воткнулся в руку китайца. Точнее, должен был воткнуться. Направленное уверенной рукой острие соскользнуло с ладони, едва не поранив самого владельца.

Маршал бесцеремонно наклонил голову Ксина и рассмотрел места ударов шокера в виде четырех покрасневших точек.

— Какие еще сюрпризы вы нам подготовили?

Ксин Ли проигнорировал вопрос и заговорил о другом.

— Решение о последнем тотальном ударе по вторгшимся на землю пришельцам принималось в условиях, когда проигрыш в войне не оставлял шансов людям на выживание. Логика русских ясна — если мы сейчас не сможем противостоять врагу, то дальше нас может ждать только угасание и деградация до животного уровня.

— Если нас вообще оставят в живых.

Ксин покачал головой, отметая версию маршала.

— Их цель — не люди, а технологии. Они оставят нас в покое, как только убедятся, что мы не угрожаем их виду. Но и развиваться больше не дадут.

— А мы угрожаем их виду? Судя по скорости, с которой они уничтожают наш флот, никакой угрозы бы мы им не несли еще лет тысячу, если не больше.

— Дело не во флоте, не в ракетах и даже не в способности перемещаться через подпространство. Дело в этом, — Ксин Ли кивнул на свою ладонь, которую не смог ранить кортик маршала.

Маршал провел пальцами по ладони гостя.

— У тебя вся кожа такая? Интересно. Не видел такого еще. Что это? Внедренные в кожу полимеры?

— Не совсем. Вы что-нибудь слышали о нанитах?

— Это те штучки, что запускают в кровь, и они там подменяют собой часть функций иммунитета? Вроде бы, мы так избавились от Каирской лихорадки и ВИЧ?

— Иммунитет был лишь началом пути. Разрешите ваш кортик?

Турский протянул оружие гостю. Алексеенко перехватил его руку на полпути.

— Володь, с чего ты взялся ему верить⁈

— Он прибыл с корабля главнокомандующего. Ты думаешь, он мог туда попасть случайно или обманом?

Маршал вырвался их хватки генерала и отдал клинок.

Ксин Ли без раздумий вонзил его себе в ладонь и тут же вытащил. Из раны хлынула кровь, но почти сразу остановилась.

— Любая цивилизация в своем развитии проходит ряд обязательных этапов. Первый — появление абстрактного мышления. Второй — создание орудий труда. Третий — выход в космос. К четвертому мы только подступились. Как только выросший в тепличных условиях своей родной планеты организм покидает планету, он тут же осознает бессмысленность дальнейшего развития. Сколько не строй машины, корабли, планетарные станции, это никогда не станет настоящей экспансией. К родной планете нас надежно привязывает несовершенство физической оболочки, в которую встроено наше сознание. И пока человек не преодолеет этот барьер, он будет вынужден прозябать на Земле, пока застывшую без развития цивилизация не завалит накопленными богатствами, и она не сгинет в пучине безвременья.

Поток из раны на руке остановился, но кровь не стала сворачиваться в привычную корку. Она просто перестала течь, как будто поврежденные сосуды сами по себе закупорились. Ксин достал из кармана платок и отер порез. Края раны розовели аккуратными ровными краями, словно их обработал опытный хирург.

— У нас нет достаточно времени, но поверьте мне, через сутки здесь останется только шрам. А через три дня не будет и его.

Турский со знанием дела осмотрел рану.

— Ты хочешь сказать, что несовершенство физической оболочки как-то преодолено? Вами лично или есть кто-то еще, кроме вас?

— Я лишь один из многих. Работа шла под эгидой правительства, много-много лет. Было запущенно несколько автономных проектов. Самым эффективным стал проект «Журавль», на который и была сделана в итоге основная ставка. Ход и результаты проекта засекретили настолько, что общую информацию по нему не имеет вообще никто, даже председатель Совета Азиатской федерации.

— А вы имеете?

— Нет. Я лишь работал в небольшой лаборатории, имевший внутри проекта индекс «34». «Журавль −34». Мои знания весьма ограничены. Я бы даже сказал ничтожны.

Маршал, с недоверием ждавший от гостя пафосной самопрезентации, удовлетворенно хмыкнул.

— Почему тогда разговаривать со мной прислали именно вас?

— Мое послание — это путь в один конец. Попав на ваш корабль, я уже не могу его покинуть из-за секретности вашей миссии. Выходить из режима тишины вы не собирались, а в случае нашествия — ваш корабль обречен, так же, как и любой другой. Меня прислали к вам как одного из наименее ценных представителей посвященных. Да и вы сами едва не вышвырнули меня за борт. Отправляясь к вам, я здраво оценивал и этот риск.

Маршал еще раз посмотрел на руку гостя. Неопытный человек не заметил бы изменений, но Турский смыслил в ранах и видел, что она выглядит словно после двух дней тщательного ухода и здорового заживления.

— То есть вы — никто. И не обладаете полнотой информации. И все же вы всерьез рассчитываете меня убедить. Почему?

— Я — результат работы проекта «Журавль». Один из множества людей, зачатый и рожденный в искусственных условиях, уже с нанитами в крови. По сравнению с нанитами гррахов мы лишь в начале пути, но тоже кое что умеем.

— Кто такие гррахи?

Ксин Ли кивнул на экраны, где пришельцы разбивали останки земных флотов.

— Почему именно гррахи?

Ксин Ли отвел взгляд, ненадолго задумался, тряхнул головой и заговорил о другом.

— Как я и говорил в самом начале, в основе решения об уничтожении Солнечной системы лежит уверенность, что после нашествия человечество обречено потерять технологии, знания и в течение пары поколений деградировать, без шанса заново пройти по пути цивилизации. Мы, создавшие проект «Журавль» и рожденные внутри проекта, уверены, что сможем повернуть историю вспять. Нами подготовлены подземные базы на Земле и других планетах, обучены специалисты, созданы стратегические запасы…

— И что вы планируете делать?

— Первая задача — спрятаться, раствориться, притвориться, что нас нет. Пришельцы должны подумать, что победили и потерять бдительность. Задача вторая — развиться до их уровня. Третья — дать им бой.

— Чушь, — презрительно выдавил из себя Алексеенко, — они раздавят вас как букашек!

Ксина не смутила агрессия генерала. Наоборот, он посмотрел на него с пониманием и даже сочувствием.

— Вы мыслите как человек четвертого уровня развития цивилизации. Для вас все еще важен ваш корабль, ваши ракеты, вы считаете, что сила человека в промышленной мощи и находящихся в ваших руках гигатоннах субатомного материала. Я же могу убить вас, не сходя с этого места и не делая ни одного движения. А еще перемножить в уме два шестизначных числа и хранить в памяти столько информации, что не осилят и двадцать обычных человек.

— Самовлюбленный тупица, — генерал положил руку на рукоятку кортика.

— Оставь, — остановил его маршал и перевел взгляд на гостя, — допустим, я поверил и в твой «Журавль» и в то, что пришельцы застали человечество в самый неудобный момент перед настоящим рывком в космос. Допустим, я поверю в эти ваши подземные базы и бесконечные запасы. Но почему мне прислали тебя вместо простого приказа деактивировать кнопку?

— Результаты проекта «Журавль» всегда были засекреченными, но после того, как мы приняли решение уходить «в подполье», информация стала доступна лишь единицам. Мы предполагаем, что после вторжения гррахи могут попытаться получить доступ к сознанию ключевых людей планеты и потому оградили от лишних знаний всех, кто может по какой-то причине выжить и оказаться в руках врага. Люди, способные отдать вам приказ, попросту не в курсе наших планов.

— А я — теперь в курсе? Председатель Совета федерации, главнокомандующий, не в курсе, а я — в курсе?

— Наличие у вас знаний ничего не изменит. Никто в космосе не выживет. Информация погибнет вместе с вами.

— И ты рассчитываешь, что я на это поведусь?

— Да.

— Иди на ***.

Турский отвернулся к экранам.

— Приказ всем. Прошерстите каждую сраную молекулу, каждую волну этой сраной системе. Отследите их сообщения, световые сигналы, полеты мелких кораблей. Если получится, подключитесь к их сети, эмулируйте сигналы, делайте все, чему учили вас в академии на курсе космической разведки, но найдите мне их главного педераста. Перед всеобщим ******** я хочу вцепиться им в глотку.

— Товарищ маршал, — уточнил главный пилот, — подтвердите выход из режима тишины.

— Подтверждаю! **** теперь прятаться?

Бой теперь разворачивался непосредственно у орбиты Земли. Корабли пришельцев отстреливались по поверхности россыпью черных шаров, взрывавшихся над светящимися электрическими огнями скоплениями городов.

Планета огрызалась тысячами ракет и лазерными лучами. Вокруг кораблей пришельцев вспухали облачка взрывов, каждый из которых мог бы снести половину приличного города, но особого вреда не приносили, лишь высвечивали участки принимавших на себя удар защитных полей.

Босой отметил про себя, что атаковавшие Землю корабли отличаются от вступивших в бой с эскадрильями. Они были неказистее, шире и напоминали тазы для стирки. Сбросив черные шары, тазы выстроились в ровные ряды. Между ними протянулись белые лучи, образовав над планетой что-то вроде гигантской сети. Сеть накрывала на все небо, для этого понадобилось бы слишком много кораблей, но накрыть наиболее населенные районы материков ее хватило.

По сети побежали разряды. В местах пересечения лучей они входили в резонанс и устремлялись вниз. Там, где они касались поверхности, вспухали тучи то ли из дыма, то ли из пыли. Босой вспомнил, что видел результат работы такого луча на одном из апокалиптических видео. Луч попал в какой-то завод и прошелся по нему по диагонали, оставляя за собой всепожирающее пламя и лужицы расплавленного металла.

Все еще летевшим с поверхности планеты ракетам удалось в итоге сбить несколько «тазов», сеть поредела, но не исчезла. Сопротивление же землян становилось все менее интенсивным, и в конечном итоге планета перестала отвечать на атаки.

Прекращение ответных ударов гррахов не остановило. Снова посыпались черные шары, били из белой сети молнии. Города горели.

— Есть! — вскинулся один из пилотов. — Центр управления противника определен! Вероятность 98%!

— Подтверждаю, — отозвался Алексеенко, — мы нашли их, товарищ маршал.

— Выведи мне на экран!

На мониторе Турского высветился главный корабль гррахов и расчёт траектории околосветового прыжка до него.

— Вперед! — подтвердил расчёты Турский. — ****** макаку прямо в ее красный зад!