Малой кровью

— Ну, красота! Запорожцы на привале! Я с ног сбился, по всему лесу их искавши, а они, здрасьте-пожалуйста, в болото забились!

Первая мысль Якова, проснувшегося от громкого голоса, была такая: до чего же холодно! Вторая: до чего же есть хочется! Третья: Игнат жив!

Он поднялся на ноги (все до единой мышцы откликнулись тягучей болью), хотел обнять приятеля, но тот выставил ладонь защитным жестом:

— Изыди! Ты, Яш, в нарядах сгнил бы на срочной за такой внешний вид!

При форсировании болота Яков лишь раз провалился в топь, и то не очень глубоко, даже по пояс не ушел. Однако вымазан был болотной жижей с головы до ног. Сейчас она подсохла, превратилась в корку, но кое-где мокрые пятна еще оставались. В сапогах мерзко хлюпало. Лицо и кисти рук зудели и чесались от бесчисленных комариных укусов. Вот ведь как бывает — в гражданской жизни, бывало, не уснешь, когда в спальне единственный комар над ухом пищит, свет приходится включать и ловить. А здесь, в комарином царстве, спал и хоть бы хны.

— Сам-то отчего такой чистый? — спросил он подозрительно. — В обход болота прошел?

— Во-он там плотина бобровая есть, это они, мохнатые, воду тут подняли, ручеек запрудив. Мы по той плотине, как по мосту прошли, пока вы в грязи бултыхались. Я сразу, как пеньки погрызенные увидел, так и понял: надо плотину искать.

Яков вспомнил, что и сам видел вчера заостренные огрызки деревьев, напоминающие громадные очиненные карандаши, закопанные в землю. Но мысль о бобрах и их плотинах даже не мелькнула, не до того было.

Морпехи, измазанные не меньше Якова, поднимались,— поохивая, держась кто за бок, кто за спину. Им тоже не пошла впрок ночевка на земле в мокрой одежде.

— Двигайте вон туда, к тем вон высоким соснам. — Гонтарь показал рукой направление. — Под ними наши, кто уцелел. И первым делом в порядок себя приведите, там бочажинка есть с чистой водой, ребята покажут. Помойтесь, постирайтесь хотя бы так, без мыла.

— Немцы же рядом, — напомнил Яков. — Может, уйти сначала подальше?

Говорил и чувствовал: далеко ему не отшагать, сил не прибавилось. Да и комары проклятые пару стаканов крови точно выцедили.

— Нет немцев в лесу, — сказал Гонтарь, — я рано утречком проверил: все ушли.

Рано утречком? А сейчас тогда что, по его разумению? Солнце совсем недавно взошло и не успело подняться над деревьями... Видать, отправился Гонтарь на разведку вообще ни свет, ни заря.

Однако получалось, что зря они полезли в болото ночью, решив, что немцы из потрепанного у «Ильичевца» батальона будут мстить морпехам до конца. У того батальона, небось, свой приказ, своя боевая задача, отвлеклись от нее ненадолго — и двинулись дальше.

— Шагайте, — сказал Гонтарь. — А ты, Яш, задержись, дело есть к тебе.

Морпехи исчезли за деревьями, и лишь тогда Гонтарь продолжил:

— Я теперь, получается, ротным стал, Яш. Не думал, не гадал, но больше некому.

Яков, разумеется, уже заметил обновки Гонтаря — на поясе у старшины висела пистолетная кобура, а на плече планшетка — и пятна на ней напоминали плохо оттертую кровь. Наследство, доставшееся от Нестеренко вместе с ротой?

Гонтарь проследил направление его взгляда, подтвердил:

— Нет лейтенанта больше. Под первую же очередь угодил. Наповал, пуля в голову прилетела, вытаскивать даже не пробовали. В общем, ротный теперь я, но...

Он сделал паузу, продолжил чуть иным тоном.

— Надо выбираться, к своим выходить. А куда? Карта вот досталась от Нестеренки, компас тоже, да только не силен я в этих азимутах-хреназимутах... Пособишь?

Для Якова словно приоткрылось окошечко в совсем недавнюю, но такую далекую жизнь: сколько же раз он слышал от Игната это «Пособишь?», когда тот просил помочь разобраться с премудростями того или иного предмета.

— Азимут штука простая, это не портянки правильно намотать. Пособлю, конечно.

— Погодь, погодь... — остановил его Гонтарь, видя, как Яков потянулся к планшетке. — Хоть руки сначала сполосни, нам карта еще понадобится.

Яков посмотрел на свои руки, кивнул и спустился к ближайшему разводью с чистой водой. * * *

К сожалению, с военной топографией их познакомили по принципу «галопом по европам», на военной кафедре КИИ делали основной упор на другие дисциплины. Состоялось одно занятие, или даже два, посвященных топографии, — но полтора года назад, и сообщенные тогда сведения основательно выветрились у Якова из головы. Он опасался, что не вспомнит значение многих топографических значков, и придется действовать по наитию, а цена ошибки будет высока...

Напрасные опасения. В планшетке покойного комроты карта обнаружилась единственная, и не топографическая — километровка «Северо-восток Эстонской ССР» Кроме упомянутой республики, частично угодили на карту акватории Чудского озера и Финского залива, а также прилегающие районы Ленинградской области.

Хоть и была карта отпечатана в типографии №3 «Военполиграфиздата НКО СССР», хоть и имела штамп «Секретно» — но отличалась от обычных географических карт лишь крупным масштабом, для гражданских нужд километровки не печатают и в магазине их не купишь.

Для военных такая карта-километровка хороша в больших штабах — рисовать на ней расположение корпусов и армий, да стрелки основных и вспомогательных ударов. На ротном уровне нужна карта топографическая, еще более крупномасштабная, — но Яков подозревал, что их на Гогланде попросту не было, и морпехам выдали, что нашлось.

Он объяснил этот нюанс Гонтарю, тот покивал с таким видом, что стало ясно: разницу между топографической и географической картой старшина понимает плохо.

Но, как говорится, за неимением гербовой пишут на простой...

Привязаться к местности удалось не без труда. «Их» болото Яков не отыскал среди многих других, или же было оно слишком небольшим, чтобы угодить на карту. Попробовал восстановить путь роты с самого начала, с высадки, — но оказалось, что оба не знают название поселка, к причалам которого прибыли сейнеры. Наконец на карте отыскался «Ильичевец», и дальше стало легче.

— Мы примерно здесь, — показал на карте Яков. — Вопрос в том, куда будем выходить? На запад, к Таллину? — палец прочертил направление возможного отхода. — Или на восток, к Ленинграду? — палец двинулся в обратном направлении.

Гонтарь задумчиво посмотрел на карту, поразмыслил и изрек:

— Не нравится мне к Ленинграду. Воды на пути много, а я плавать не умею.

И в самом деле, Эстония на востоке сужалась, образуя нечто вроде бутылочного горлышка, стиснутого между Финским заливом и Чудским озером. А в самом узком месте «горлышко» перекрыла еще одна водная преграда — река Нарва, текущая из озера в залив. Широкая река, судя по карте. И без карты широкая, видели ее, когда ехали на сборы поездом.

— Значит, в Таллин пойдем? — спросил Яков.

— В Таллин Нестеренко уже ходил... А нынче под сосной лежит, муравьи мозги кушают.

— У тебя получится. Ты удачливый.

Яков не льстил и не подбадривал, он и в самом деле так думал. И танк немецкий Игнат в Польше угнал, и «Юнкерс» подбил, впервые в бою, не на учении к зенитке встав... И без единой царапины из той мясорубки выскочил, что немцы на гриве устроили. Фарт у человека, любит его судьба, и лучше держаться к нему поближе, тогда и сам уцелеешь.

— Ну, получится... А что мы в Таллине делать будем? Прикинь, наш дивизион самый дальний, другим курсантам в штаб бригады вернуться недолго было. Стало быть, сейчас там под сотню лишних лейтенантов, готовых техвзводами командовать. А Таллин в кольце, как я понимаю. Куда их всех? Кого-то в дивизионы уцелевшие зашлют, убыль людей восполнить. А остальным винтовки в руки — и под танки. Не хочется мне в Таллин, Яш, совсем не хочется.

— Можно на месте остаться. Нас «партизанами» звали в дивизионе, так попартизаним на самом деле в лесу немного.

— Немного? Это скока? До зимы? Без еды, без патронов, без ничего?

— Наверняка деблокирующий удар к Таллину будет. Главная база КБФ как-никак.

— Может будет, может нет, может дождик, может снег...

Гонтарь вновь задумался. Затем показал на карте маршрут.

— Вот так мы пойдем.

Траектория была замысловатая, старательно огибала дороги и населенные пункты, проходя по самой гуще лесов. Но в общем и целом заворачивала на восток.

— Найдем уж какую-нибудь лодку, перевезем тебя через Нарву, — сказал Яков. — А не найдем, так плотик из пары бревен соорудим. Не потонешь.

— Думаю, мы еще до Нарвы на своих натолкнемся. Прикинь, сколько частей южнее оборонялись, не могли они все погибнуть, да в плен попасть. А у нас с гулькин хрен людей осталось, чтоб самим через линию фронта пробиться. Ладно, пошли.

Шагая вслед за Гонтарем, Яков думал, что у того потолок — командовать взводом. Роту — полнокровную, не нынешний огрызок — уже не потянет. Он ведь своих искать не для прорыва фронта собрался. А для того, чтобы сдать и командование, и ответственность старшему по званию — и вновь играть ту роль очень толкового исполнителя, с которой справляется идеально.

— А сколько наших, кстати, уцелело? — спросил Яков.

— С вами, кто у болота ночевал, шестнадцать штыков, — вздохнул Гонтарь, — я семнадцатый. Вот и вся рота. Может, еще кто-то жив, далеко ушел, но таких двое, много трое.

— Ого... С Гогланда больше сотни отплыло...

— Так ведь малой кровью воюем, Яш, как обещано. А прикинь, как большой пришлось бы? Вообще никого не осталось бы.

Тема была нехорошая, скользкая, даже в разговоре наедине совсем не нужная, и Яков поспешил от нее уйти:

— А тех наших сколько осталось, кто с КИИ?

— Четверо. Ты да я, да еще двое: Габаридзе с нашей группы и Белопольский с параллельной.

— И Федоркин тоже убит? А так ведь берегся, вперед не высовывался.

— Ну... да... убит... В общем, это я его застрелил.

— Что-о-о?! Не понял...

— Всё ты слышал. И всё понял.

— Зачем?! За что?!

— Я даже и не знал, что он это. Ну, поначалу не знал, пока не пальнул... Гляжу вчера, наш один боец шагает во весь рост, открыто, винтовку вот так вот держит...

Гонтарь показал на своей трехлинейке, как держал винтовку боец — на вытянутой руке, взявшись за шейку приклада и направив ствол к земле.

— А в другой руке... угадай, что было?

— Листовка? О сдаче в плен? — спросил Яков, не сомневаясь в ответе.

— Она самая... Ну, и что мне делать было? «Руки вверх!» кричать? А потом? Как его в трибунал доставлять? Пальнул, в общем, в голову... И попал. Наповал уложил. Подошел, поглядел — а это Федоркин.

Гонтарь замолчал. Яков тоже шагал молча и думал, что конспект по ТОЭ, что взял у него Федоркин, чтобы закрыть «хвост», теперь к хозяину не вернется. Да как такое могло вообще случиться?! Никогда они с Федоркиным не приятельствовали, но тот постоянно был где-то рядом, одна группа как-никак, и не в чем подозрительном не замечен, парень как парень... выпить был не дурак, но меру знал, с пьяных глаз не куролесил. За девушками ухаживал... Всё как у всех... Почему именно он дал слабину?

— Наврал он нам, что по немцам стрелял, — нарушил молчание Гонтарь. — В щель какую-то забился, нос не высовывал.

— С чего ты взял?

Гонтарь остановился, сказал:

— А ты на винтовку свою посмотри. Посмотри, посмотри, спереду глянь на дуло.