Я и мои друзья

Мнимый чемпион

Накануне зимних каникул по школе распространилась весть: «После каникул состоятся лыжные соревнования. Первые десять лыжников поедут на районные соревнования защищать честь школы!»

Эта весть всех взбудоражила. Куда ни пойдешь, всюду только один разговор — о предстоящих лыжных соревнованиях. Все метят в чемпионы. О втором и третьем месте даже речи нет.

Лишился покоя и наш класс. Больше всех заносился Кируш-Длиннуш. «Кто меня обгонит? Кто? — вопрошал он.— Обязательно стану чемпионом! Я и в прошлом году чуть не выиграл это звание. Палка сломалась, а то…»

Вот именно, думал я, как люди берутся заранее предсказывать события? Всякое случается. Не только палка, но и лыжа может сломаться или ремешок лопнет. Вот и остался в «хвосте». А потом — в других классах тоже немало хороших лыжников! Возьмите того же Ваню Чавгу из седьмого «в». Он так мчится по лыжне, что только ветер за спиной свистит. Летит точно аэросани. Уж если Ваня Чавга по-настоящему захочет, он легко выйдет на первое место. Кирушу до него — ого-го! Так что зря он себе цену набивает.

Конечно, вслух я ничего этого не сказал. Что спорить! Честно говоря, и сам-то, я на лыжах не шибко бегаю. Но и меня общее настроение захватило. Мне теперь даже во сне стало сниться, как я становлюсь чемпионом. Да и как об этом не думать! Какое уважение, добрую зависть вызывешь у ребят! С тобой и учителя по-другому разговаривать будут, и директор школы. А как же! Спортивная честь школы! Шутка ли…

В прошлом году, когда Ваня Чавга вышел на первое место в районе, ему столько почета воздали. В школьной газете поместили его портрет. И эта газета висела дольше других. Мы наизусть выучили надпись под фотографией: «Учитесь быть таким же сильным, ловким и смелым, как Иван Чавга!». Районная пресса опубликовала очерк. С фотографиями: в школе, дома, на тренировке… Всем известно: Ваня Чавга — лучший лыжник, чемпион района. На каждом собрании говорили об этом.

Конечно, Ваня после всего немного загордился. Ходил вразвалочку, при разговоре глаза как-то странно прищуривал, смотрел этак вдаль — ни на кого. Будто он только один что-то там видел. Шло время и слава Вани Чавги меркла. Чемпион, зазнавшись, перестал тренироваться и на последней лыжной гонке даже сошел с дистанции. Шансы каждого из нас теперь здорово возросли. Вот почему Симуш, я и Антоша решили готовиться на совесть. Надо же отстоять честь своего класса! Пусть сколько угодно бахвалится Кируш-Длиннуш, положиться на него трудно.

Как только начались каникулы, мы втроем проложили возле деревни пятикилометровую лыжню, и каждое утро и вечер совершали пробег. Время засекали по часам. С каждой тренировкой эту дистанцию мы проходили все быстрее. В январские дни ударили сильные морозы, засвистели метели, но наша лыжня за эти десять дней так и не была занесена снегом.

Мы и не заметили как пролетели каникулы и вот настал день соревнований. Во дворе школы собрались лыжники. Стоит разноголосый шум. Бьется на ветру полотнище «финиша». Выставлен стол под красным сукном для судей. Играет радио. Настроение у всех приподнятое, радостное. Подбежала к нам запыхавшаяся Катя-Катюша.

— Ребята! Ребята! — еще издали закричала она.— Ваня Чавга в соревнованиях участвовать не будет! Уехал к брату в город!

Это здорово! Мы с Симушом переглянулись. Теперь легче бороться за звание чемпиона. Кируш особой опасности не представлял. Все знали, что на трехкилометровой дистанции он чувствует себя, как рыба в воде, а на пяти не выдерживает, выдыхается.

Во дворе — веселая сутолока, бегают болельщики. Участники соревнований в последний раз проверяют палки, лыжи, крепления. Кое-кто тут же разминается на ходу — делает пробежку возле забора.

Пришел и Павлик-Карлик. Нахмуренный, сосредоточенный. И непонятно почему, привел с собой свою собаку — здоровенного, с теленка, кудлатого Улая. Пес у него дрессированный, послушный, но злой. Никого к себе близко не подпускает — рычит. И, видимо, поэтому Паша держится от нас в сторонке.

Прозвучал сигнал: «На старт!» Все зашевелилось, задвигалось. Возле старта скучились лыжники.

Директор объявил, что соревнования откроет лучший ученик школы — Павел Павлов. На трассу он уходил первым. Павлик-Карлик важно и горделиво прошествовал к стартовой линии. Его пес Улай бежал сбоку и умильно поглядывал на хозяина. Судья взмахнул флажком, и Павлик-Карлик под возгласы ребят побежал по лыжне. Не отставая от него ни на шаг, скакал Улай. Как только они скрылись в мелколесье, старт принял Гоша, за ним — Проша, потом несколько лыжников других классов, а затем опять наши: Антоша, Леша, Гриша и Кируш. Мне выпало идти за ним следом.

Признаться, я этому обрадовался. Потому что бежать за сильным лыжником всегда легче. Стремление не отстать от него во что бы то ни стало подстегивает. А Кируш всегда резво брал со старта.

Так было и в этот раз. Не услел я и глазом моргнуть, как он, промчавшись по наезженной лыжне, скрылся в леске.

Настал мой черед. Первые метры я прошел как можно спокойнее. Постепенно руки, ноги, сердце — все входило в рабочий ритм. Силы как бы прибывали. Тогда я решился чуть увеличить шаг. Примерно, через версту в кустах передо мной замелькала спина Кируша. Он заметно сдал. Видно, у него силенки кончались. Шел он неестественно прямо, лениво отталкиваясь палками. Оглянувшись, он увидел меня и попытался прибавить ходу. Но увы… Видимо, Кируш выдохся и расстояния между нами сокращалось и сокращалось. Когда мы выскочили в поле, тянувшееся вдоль дороги, я нагнал Кируша.

— Лыжню! — крикнул я ему, как и полагается в этих случаях, и с еще большим рвением устремился вперед.

Однако, Кируш и не подумал уступить мне дорогу. Более того, заметив, что я приблизился к нему вплотную, он вдруг резко остановился. Это было так неожиданно, что я не успел отвернуть в сторону, налетел на него и рухнул в глубокий снег. А Кируш…

— Что толкаешься!? — раздраженно кинул он, обернувшись, и, пряча злую усмешку, быстро помчался вперед.

Я хотел что-то крикнуть ему, но от обиды у меня подкатил комок к горлу, и я не смог. А тут еще из правого крепления у меня выскочил валенок и я никак не мог его вправить. Пока я с ним возился, ушло много времени. Кируш, наверное, был теперь далеко. И я только сейчас понял, насколько увеличился разрыв и как несправедливо поступил Кируш. Злые слезы навернулись мне на глаза. «Что делать? — с отчаянием думал я.— Может, сойти с лыжни? Все равно не покажу хорошего времени!..

Подняв голову, я увидал приближающегося Симуша. Теперь он уже шел моим временем. Симуш еще издали закричал:

— Что случилось? Чего ты сидишь? С ума сошел?!

Я устало махнул рукой:

— Кируш-Длиннуш все испортил. Не уступил лыжню. Столкнул в снег. Пожалуй, не побегу…

— Не болтай! — строго прикрикнул Симуш. — Вперед! Догоним его и перегоним! Чтобы знал!

Слова Симуша приободрили меня. Я со всей силой заработал палками. Следом мчался Симуш. Злость на Кируша, наверное, придала нам сил. Мы догнали его на самом финише и обошли. Лицо у Кируша было злое, расстроенное.

— Так как же, чемпион? — насмешливо бросил Симуш.— Силенок не хватает, так хитростью хотел взять, да?!

— Ну ты… Отстань! — огрызнулся усталый Кируш.

А мы только посмеивались. Опростоволосился Кируш.

«Как он не хитрил, а все равно — наша взяла. Так ему и надо»,— думал я.

Но настоящий сюрприз был еще впереди…

Соревнования закончились поздно. Стало уже темнеть, и директор предложил разойтись по домам, а назавтра подвести результаты и чествовать чемпиона.

На другой день вся школа собралась спозаранку. Уж больно всем не терпелось узнать результаты! Объявили, что нужно собраться в спортивном зале.

На сцене уселся президиум. За столом сидели директор школы, судья и наш физрук — Петр Петрович. Когда установилась тишина, директор поднялся и сказал:

— Ребята! Мы очень довольны вчерашними соревнованиями. Было много участников, немало хороших результатов. Наши лыжники всегда достойно защищали спортивную честь школы. Надеюсь, что и в этот раз ведущие спортсмены оправдают наше доверие. Не обошлось и без неожиданностей,— с улыбкой сказал директор,— как это всегда бывает в спорте. Ну об этом вам скажет главный судья соревнований, Петр Петрович.

Зал дружно зааплодировал. Учитель физкультуры подождал, пока зал успокоится, а потом зачитал протокол судейской коллегии. Назвал он и имя нового чемпиона.

Надо сказать, что мы ожидали всего, только не того, что сказал Петр Петрович. Чемпионом оказался… Как вы думаете, кто? Павлик-Карлик!

Все сидели, как громом пораженные, раскрыв от удивления рты и не веря своим ушам. Павлик-Карлик быстрее всех пробежал дистанцию! Удивительно! Он на лыжах-то толком не умеет стоять, а тут — лучшее время! Несколько минут в зале царили растерянность и тишина. Потом прозвучало три-четыре жидких хлопка. Но тут вскочил Кируш.

— А ошибки не может быть? — взволнованно спросил он Петра Петровича.

— Исключено! — твердо ответил Петр Петрович.— Время засечено правильно.

Под звуки туша, вырывающегося из рупора школьного радиоузла, пунцовый от смущения и радости, на сцену поднялся Павлик-Карлик. Голову он держал кверху, глаза его сияли. Пришлось похлопать.

Петр Петрович вручил ему диплом, девочки повесили алую ленту чемпиона, директор школы и учителя пожали руку, а известный фотокорреспондент общешкольной стенной газеты Федя Ретюк из седьмого «в» класса щелкнул фотоаппаратом, запечатлевая момент.

— Везет же человеку! — вздохнул позади меня Кируш.

Время летело, приближалась третья четверть, начались контрольные работы и оттеснили все другие заботы на задний план. Как-то Николай Иванович предупредил нас, что весь класс останется после уроков на внеочередное классное собрание.

Мы терялись в догадках. Кто-то высказал предположение, что на последней контрольной полкласса получило двойки. Пустили слух, что на собрании будут присутствовать представители из районо. Они уже сидят в учительской.

Перед самым звонком вдруг отворилась дверь и в класс вошли директор школы, Николай Иванович, Петр Петрович, отец Паши и лесник — дядя Мигусь. Симуш и Антон сбегали в учительскую и принесли для гостей стулья. Когда все расселись, Николай Иванович все также недовольно глядя на нас, негромко заговорил:

— Никогда не думал, что буду проводить подобное классное собрание,— сказал он.— Но приходится. Не так давно мы чествовали с вами нового чемпиона нашей школы. Им стал Паша Павлов — лучший ученик класса. И мы все радовались этому. Но вот выяснилось: что Паша Павлов вовсе не чемпион! — Николай Иванович подождал, пока затихнут недоуменные возгласы, шум, и повторил.— Да, не чемпион! Он получил это звание нечестным путем. Он нас обманул. Впрочем, об этом пусть лучше расскажет наш гость, лесник Мигусь Гаврилович.

Николай Иванович нервно поправил очки и сел. Мы оглянулись на Пашу. Он сидел, опустив низко голову, точно изваяние. Казалось, тронь его пальцем и он повалится, как стеклянный болванчик, и разлетится на куски.

Отец Паши тоже сидел, как на иголках. На лбу у неге блестел пот. Он непрестанно вынимал платок и вытирал мокрое лицо, и глуховато с надрывом прокашливался.