Такси заказывали?

— Почему же ты не позвала нас? — спросил Сергей.

— А зачем, если мне хотелось самой найти документы…

— Ну и что, нашла?

— Нашла. В комнате, похожей на кабинет, есть стол, а на столе полно бумаг. Я схватила первую попавшуюся и стала читать, вот в это время он и появился…

— Ты успела что-нибудь прочитать?

— Нет, зато от испуга я так крепко сжала руку вместе с бумагой, что прихватила ее с собой… Она у меня в кармане, если я не выронила ее по дороге. Я же говорю, что в тот момент плохо соображала…

— Да ты вообще ничего не соображаешь! — сказал Никита, возмущенно пыхтя и отдуваясь. — Только и умеешь, что давать затрещины и поучать.

— Ты такой странный, — отбивалась от него Маша, — в тот момент мои мозги работали совершенно в другом направлении: как бы обезопасить себя и вас. Вот тогда я и вспомнила, что между кладовкой и кабинетом видела что-то похожее на кастрюлю. Я не была уверена, что там мука… Я выбежала, чувствуя, что этот человек где-то совсем рядом, налетела на эту чертову кастрюлю, подняла ее и бросила на звук…

— Как ни странно, но ты попала… — вздохнул Сергей. — Так где там твоя бумажка?

Маша, порывшись, достала из кармана смятый документ — договор на поставку сахара.

— Вот, смотрите, подпись и фамилия директора кондитерского цеха, точнее, «Кофейни-кондитерской» в Никольском — Белобородов Григорий Александрович.

— Мне нужно срочно связаться с отцом, — не на шутку загрустил Сергей. — Вы себе представить не можете, как мы влипли… И во всем виноват только я, я один…

— Все, решено, разбегаемся по домам и готовим себе алиби, точнее, это касается только вас… А я постараюсь объяснить все отцу…

Дронов поехал провожать Свету, а вся троица, поскольку жила в одном дворе, поехала в другую сторону.

Спустя полчаса, когда Сергей с Машей и Никиткой вошли в арку, они увидели желтый автомобиль. Такси.

— Да это же то самое такси… Только в нем, похоже, никого нет…

Маша посмотрела на часы и ахнула: четверть седьмого.

— Мальчики, это же я вызывала такси, еще рано утром забронировала… — больше она ничего не могла сказать, поскольку речь шла о ее запланированном посещении театра. — А он меня до сих пор ждет…

— Кто ждет? — резко спросил Сергей и чуть было не добавил: твой Могилевский? Но смолчал.

— Да таксист, кто же еще?! — И она кинулась к подъезду, чуть не налетев на усатого дядьку-таксиста.

— А вот и барышня… — ухмыльнулся он одними усами. — Я поджидаю вас уже пятнадцать минут. Вы едете или нет?

Маша засуетилась, доставая деньги. Пока она объясняла водителю, что никуда не поедет, и расплачивалась с ним так, как если бы он отвез ее к Никитским воротам, Сергей стоял неподалеку и поджидал, когда тот освободится. Он собирался задать таксисту один вопрос.

— Здравствуйте…

— А, это ты, снова будешь интересоваться той моей поездкой? И дались вам эти торты… — вполне добродушно проворчал таксист, пряча полученные за пятнадцать минут простоя приличные деньги. — Или подвезти куда надо?

«А что, если это он сам, а никакой не кондитер замешан в готовящемся преступлении? — вертелось в голове у Горностаева. — Или же они действуют на пару? Но тогда… зачем же ему было называть Никольский переулок? Нет, все-таки таксист здесь ни при чем».

— Видите ли, нас интересует тот человек, который заказал такси, а не его торты, — солгал он, считая необязательным выкладывать таксисту всю правду. — Мы ездили по тому адресу, который вы нам сообщили, но кондитерская была закрыта, и вообще создавалось впечатление, что она давно уже не действует. Поэтому я и хотел уточнить, может, вы перепутали адрес?

— Ничего я не перепутал, — уже более раздраженно ответил водитель, — Никольский переулок в Москве один. Тихий, весь в снегу, и кондитерская небольшая, но вполне действующая, потому что мне стоило только подъехать к ней, как я почувствовал запах кофе и сдобы. А меня не проведешь…

«Все сходится, таксист ни при чем, значит, тот человек, который испугал нас, и есть КОНДИТЕР».

— …между прочим, — продолжал водитель, — пока я поджидал вашу знакомую, я слышал по рации, что кто-то снова заказал такси в этот самый Никольский переулок. Я не удивлюсь, если это тот же самый человек… Только не пойму, зачем он вам нужен? Может, на сиденье остались какие-то документы? Почему он вас так заинтересовал?

И тут у Сергея возник план. Он уже представил себе, как кондитер, очнувшись и выбравшись на улицу, понял, что его машину угнали. Переулок тихий, пустынный, машин мало, вот и получается, что это именно он заказал такси по телефону.

— А давно был этот заказ?

— Минут пять назад…

Маша, сообразившая, что именно имеет в виду Сергей, решила вмешаться. На свой страх и риск.

— Понимаете, — заговорила она, чувствуя, что Горностаев, скованный по рукам и ногам великой ответственностью перед своим отцом, который ни за что не простил бы ему промаха, колеблется, — тот человек — опасный преступник. И эти торты были отравлены… Перед тем как попробовать торт самой, мне пришлось угостить им свою собачку. Так вот, она скончалась в страшных мучениях. Мы не хотели вам говорить раньше времени, чтобы не расстроить. Ведь тогда бы вы мучились угрызениями совести…

— Отравлены? Вот черт! Так я и думал, что это не простые торты. Значит, он вез их кому-то, чтобы отравить?

— Ну да! — поддакнул теперь уже Никита. — И мы даже знаем кого.

«Ну это уж он зря», — пронеслось в голове у Горностаева.

— Что вы так смотрите на меня? Хотите, чтобы я поехал в Никольский переулок? Я вас правильно понял? Ребята, что же вы молчите?

— А то, что для начала нам бы надо подстраховаться и позвонить моему отцу, который расследует это дело, он у меня следователь по особо важным делам… Вы сообщите в диспетчерскую, чтобы ту машину, которая уже взяла этот вызов, приостановили. Объясните ситуацию.

— Без вопросов! — пожал плечами таксист. — Сейчас все сделаем. Ты звони своему отцу, а я по рации свяжусь с диспетчером. Глядишь, и поймаем этого мерзавца.

«Да, если бы он к тому же еще и был на работе». Сергей побежал к телефонной будке.

— Мне Горностаева, срочно, — говорил он спустя минуту в холодную трубку.

— Я слушаю, сынок, — услышал он усталый голос отца. — Как дела?

— Значит, так… — Сергей вкратце объяснил, что произошло с ним и его друзьями в кондитерской и что они собираются предпринять с помощью такси.

— Я понял тебя, выезжаем… — отрывистым голосом проговорил отец. — Пусть водитель едет в Никольский переулок, а вы идите по домам. И так уже накуролесили… Да, и скажите таксисту, чтобы вел себя естественно, мы его подстрахуем и, если повезет, возьмем этого вашего кондитера…

Дома Маша с Никитой отказались от ужина и, запершись в Машиной комнате, пытались подсчитать, сколько же они все вместе съели пирожных и сколько соответственно задолжали хозяину кондитерской. Перед тем как разбежаться, Горностаев со стыдом признался, что забыл оставить возле кассы деньги. «Закружился, забыл все на свете…»

От каждого телефонного звонка они вздрагивали — ждали новостей от Сергея. Но позвонил Дронов.

— Привет уголовникам, — мрачно пошутил он. — Как дела? Что нового?

— Ничего, абсолютно ничего, — говорила Маша в трубку. — И Сергей не звонит. А у тебя как дела?

— А я вот тут подумал: что, если нас в самом деле привлекут к уголовной ответственности…

— Дронов, не трави душу, — простонала Маша, — и без тебя тошно.

Она вдруг представила, что ее кумир, благородный Могилевский, каким-нибудь образом узнает об их художествах в кондитерской — что тогда будет? А ведь мир тесен, он может узнать об этом случайно, из газет, которые падки на такого рода репортажи. К примеру, «Горностаева-младшего и его, банду потянуло на сладкое» или «Погром в кофейне»! Откроет Юрий Могилевский как-нибудь вечерком после спектакля газетку, увидит фотографии остриженных наголо Маши и ее друзей да и признает в ней, преступнице, ту самую шикарную даму, что дарила ему на сцене прекрасные розы. Эх, скажет, и как же это ее угораздило заняться таким… недостойным делом.

— Слушай, Дронов, ничего страшного мы не совершали. Подумаешь, закусили слегка. Думаю, когда управляющий банком узнает, кто спас его банк от взрыва, то он знаешь, сколько пирожных нам купит в знак благодарности!

— Между прочим, я за этим тебе и звоню. Дело в том, что Светин отец, как ты знаешь, человек богатый, у него связи, знакомства… Она мне только что позвонила и сказала, что ее отец лично знаком с этим банкиром. Фамилия у него простая — Филиппов. Больше того, Светкин отец, Конобеев, вхож в дом банкира, его там своим считают, и охрана знает его в лицо.

— Ты хочешь сказать, что он может нам организовать встречу с этим банкиром?

— Конечно! О чем я тебе и толкую. Пока это люди из ФСБ схватят кондитера, затем начнут выяснять, какое отношение он имеет к теракту, мы к тому времени уже покажем этому банкиру Филиппову дискету. Понимаешь, мы сами должны о себе позаботиться. И отец Серого не обязан думать, как бы освободить нас от ответственности за то, что мы устроили в кондитерской… Ну как тебе идея?

— Надо срочно позвонить Сергею и рассказать об этом. Можно себе представить, как он сейчас переживает, тем более что собирался все взять на себя.

Но стоило ей положить трубку, как Горностаев объявился сам, собственной персоной. Да не один, а вместе со своим отцом. Маша, увидев их в прихожей, побелела от страха. Ее родители, ничего не подозревая, встретили Горностаевых, напротив, радостно и сразу же предложили им чаю.

— Нет, Тамара, спасибо, — сказал сдержанно Олег Васильевич. — У меня к вам есть один разговор. И касается он наших детей…

— Натворили что-нибудь? — продолжая улыбаться, спросил теперь уже Валентин Пузырев, отец Маши и Никитки.

«Определенно, наши родители живут в другом измерении, — подумала с некоторым даже стыдом за них Маша, — все-то им радостно, все-то хорошо»… И хотя тут же промелькнула мысль, что, может, так и надо жить, но тут же исчезла, как радужное, светлое пятнышко. Она вообще удивлялась тому, как быстро порой мысли сменяют одна другую, до головокружения.

Между тем Олегу Васильевичу было предложено пройти в гостиную, где все его окружили.

— Значит, так, господа сыщики-следователи, — начал он достаточно сурово, — похоже, вам грозит самая настоящая опасность.

— Олег, да что случилось-то? — спросил Валентин Пузырев. — Говори прямо.

— То, что наши дети сунули свой нос в очень серьезное и опасное дело. Не знаю, рассказывали они вам или нет про кондитера…

— Кондитера? — просияла Тамара. — Какого еще кондитера?

— Кондитера, который оставил в такси два торта…

— Два торта… Где-то я это уже видел, — проговорил задумчиво Валентин Пузырев, внимательно глядя на Машу.

Маша, краснея, рассказала родителям буквально в двух словах историю со злосчастными тортами, незаметно переходя к событиям сегодняшнего дня.

— Так что, дорогие родители, пока вы ходили по гостям, — язвительно заметила она, — ваши детки ограбили кондитерскую, вот так.