Такси заказывали?

Все расселись, как обычно, по своим местам, и слово взял Сергей. Понимая, что речь ему надо построить таким образом, чтобы не подставить ни Дронова, ни Свету, он сделал вид, что ни о чем не знает, кроме обнаруженной в торте дискеты.

— Маша, я собрал вас для того, чтобы выяснить, откуда взялись торты…

— А почему ты смотришь только на меня, словно я совершила преступление?.. — возмутилась Маша. — Зачем тебе знать, — где именно я покупала торты? Разве кто-нибудь… — Ее даже бросило в жар от волнения. Она даже успела представить мертвую, с вывалившимся языком и остекленевшими глазами дворняжку, из-за которой не спала всю ночь. «Неужели случилось несчастье и по моей вине кто-то отравился?»

— Дело в том, что в одном из тортов, в шоколадном, твой брат Никита нашел вот это. — И Горностаев достал из кармана завернутую в полиэтиленовый пакет дискету.

— Дискета?! — теперь настала очередь удивляться Свете. — Но ведь ты, Маша, разрезала торт, а как же дискета? Она целая?

— В том-то и дело, что целая. Никите достался самый большой кусок, последний, и вот в нем-то как раз и оказалась дискета.

— Так давайте поскорее вставим ее в компьютер и посмотрим, что в ней! — предложила Маша, испытывая облегчение от мысли, что торты не были отравлены. Про себя она давно уже поклялась так не рисковать.

— А я для чего вас пригласил? — Сергей с серьезным лицом включил компьютер и вставил дискету.

Прошла минута, другая — дискета не открывалась. На экране то и дело всплывала маленькая зеленая рамочка с пульсирующим курсором и текст: «Введите пароль».

— Пароль? Но где мы возьмем пароль? — Маша завелась, как заводятся все азартные и нетерпеливые люди. — Сергей, ну придумай что-нибудь!

— Да как я могу придумать пароль, который никогда не знал? Ты понимаешь, что говоришь? Ответь мне лучше, где ты взяла эти торты, и тогда мы вместе подумаем, кто и зачем спрятал дискету в торт.

Маша медленно повернула голову в сторону Светы. Та в растерянности захлопала ресницами: мол, выкручивайся сама, мне нечего сказать…

— Ладно, так и быть, скажу. Вчера мы со Светой ходили в театр. У родителей пропадали билеты, — лгала она, краснея.

— А что это ты так покраснела? — спросил Сергей. — Подумаешь, театр… Ну и что?

— Ничего особенного, — продолжала говорить слабым голосом Маша, не зная, куда деваться от стыда, — просто я надела мамину шубу и просила Свету никому об этом не говорить…

— То-то я названивал тебе, — вставил, подчиняясь рождающемуся прямо на глазах сюжету, Дронов, обращаясь к Свете, — а мне отвечали, что ты спишь…

— Надо было выручить подругу, сходить с ней в театр, вот я и предупредила родителей, чтобы они ответили, что я сплю… Извини. — Она виновато улыбнулась.

— Так, хорошо, вы пошли в театр. Что дальше? — продолжал Сергей.

— Дело в том, что я заказывала такси, чтобы нас отвезли к Никитским воротам. А еще я заплатила водителю вперед, чтобы он забрал нас после спектакля…

— А что за театр? — прикидывался, что ничего не знает, Сергей.

— Драмы и комедии, — опустила глаза Маша. — Мы были на спектакле, но это не имеет ровно никакого значения. Так вот, вышли мы из театра…

— А почему вы не поехали в метро? — спросил Дронов.

— Молчи! — зашипела на него Света. — Говорят же тебе: Маша была в маминой шубе. А что, если бы ее кто-нибудь увидел? Да и вообще, страшно ездить в метро после десяти, разве непонятно?

— Нет, как раз насчет такси-то я все понимаю, — говорил Сергей, рассуждая словно сам с собой. — Вот только при чем здесь оно?..

— Да все очень просто! — не выдержала Маша. — Мы сели в такси, к уже знакомому водителю, тому самому, что привозил нас к театру. А у него в машине на заднем сиденье были эти два торта. У водителя сахарный диабет, и вообще он живет один… Словом, он предложил нам со Светой забрать их, мы и забрали. Вот и вся страшная история!

— А как объяснил водитель, откуда у него эти коробки?

Маша со Светой наперебой пересказали то, что услышали от таксиста.

— Так, повторите, пожалуйста, еще раз, куда он вез этого странного пассажира?

— По-моему, на Тверской бульвар…

— Точно, на Тверской. Он сказал, что пассажир, когда они были уже на Тверском, вдруг заметно разволновался…

— Да, он еще сказал, что тот стал грызть ногти…

— …и попросил его провезти еще пару кварталов, они свернули в тихий проулок, где-то возле церкви, пассажир кинулся в подворотню…

— …и испарился. А торты оставил. Водитель даже понюхал коробки — мало ли что…

— Сказал, что пахнет ванилью, что коробка вроде бы в жирных пятнах, открыл, убедился, что это на самом деле торты, и только после этого уже предложил их нам…

Теперь Сергею предстояло объяснить всем, откуда ему известен номер машины, но в голову ничего толкового не лезло, и тогда он попросил описать водителя такси. Девчонки стали описывать:

— Средних лет, с седыми короткими волосами… Усы…

И вдруг Машу осенило:

— Тебе нужно отыскать таксиста, чтобы выяснить, откуда он вез того пассажира? Да я запросто это могу узнать. Достаточно позвонить в диспетчерскую, где я заказывала такси, и мне скажут… Можно придумать, будто я оставила в машине сумочку и вот теперь ищу машину…

— Зачем говорить про сумочку, если можно спросить про торты? — вдруг сказал Дронов.

— Саша, ты гений! — воскликнула Света. — Но как мы теперь узнаем, заказывал пассажир такси через диспетчерскую или же остановил машину прямо на дороге?

— Света, он же сказал, что у него заказ, — вспомнила Маша. — Я точно помню. Он еще боялся, что опоздает в театр… Все, я звоню. Сначала назову свой адрес и время, а уж потом видно будет, напоминать ему про торты или нет…

Маша кинулась к телефону — звонить в диспетчерскую. Сергей все это время испытывал чувство неловкости оттого, что заставляет друзей делать бессмысленную работу, — номер машины он помнил. Он лишь слабо улыбнулся, когда Маша, коротко переговорив с диспетчером, сияя, сообщила ему известные цифры — «7833». И тут же, не сказав никому ни слова, снова набрала номер диспетчерской и попросила прислать эту же машину по адресу Горностаева, то есть штаба, где они находились, положив трубку, она таинственным голосом прошептала: «Машина будет через полчаса».

После этого время потянулось медленно. В штабе воцарилась тишина. И только Никитка, включив игру, занялся стрельбой по виртуальным мишеням. Спустя некоторое время он вдруг поставил на «паузу» и оглянулся, вглядываясь в задумчивые лица. — Послушайте, если бы этот человек собирался спрятать какую-нибудь важную дискету в торт, то он никогда в жизни не оставил бы коробку в такси…

— Логично, — отозвался погруженный в раздумья Сергей. — Выходит, что эта дискета ему была не нужна?

— Здесь несколько вариантов, — сказал Саша. — Первый: он не знал про дискету в торте. Второй: торты вообще не его. Третий: он хотел, чтобы эта дискета оказалась у таксиста…

— Ерунда. Какое отношение к дискете может иметь таксист, если он сам, собственноручно вручил нам эти коробки? — сказала Маша.

— А что, если таксист все это придумал, чтобы избавиться от тортов? — предположила Света.

— Вот сейчас мы увидим его и обо всем расспросим…

Никитка вдруг куда-то засобирался. Надел куртку, обулся. И все молча.

— Ты куда, Никит? — спросила удивленная Маша. — Опять что-нибудь придумал?

— Вы ждите тут, а мне надо сходить в одно место… Есть идея…

Он ушел, следом за ним стали собираться и остальные — машина должна появиться с минуты на минуту.

Никитка, выбежав из подъезда, направился в располагавшийся неподалеку пункт по проявке и печати фотографий. У него имелись свои соображения по поводу этих злосчастных тортов. Он не понимал, почему никто не обратил внимания на второй торт, в котором не было ничего! Он не верил, что человек, затеявший эту авантюру с дискетой и тортами, СЛУЧАЙНО забыл или оставил в машине коробки. Безусловно, на это имелась причина, причем весьма существенная. Не стал бы человек просто так выпрыгивать чуть ли не на ходу из машины и прятаться в подворотне, тем более что его привезли на место в целости и сохранности. Тверской бульвар — кажется, именно туда его должны были отвезти на такси. Но на Тверском он почему-то не вышел, а попросил ехать дальше. Почему? Да потому, что он либо перепутал, либо, увидев на Тверском кого-то или что-то опасное для себя или нежелательное, решил не рисковать… Но чем? Никита оглянулся. Так и есть. К дому, из которого он только что вышел, подкатила желтенькая новая «Волга». Он даже видел ребят, обступивших ее со всех сторон. В фотоаппарате было еще пять кадров, и Никите ничего не оставалось, как «перещелкать» всю компанию вместе с таксистом. Но он уже знал, чувствовал, что такси заказали напрасно — ничего нового водитель им все равно не скажет. Разве что адрес пассажира?…

Когда Никитка вернулся в штаб, там уже никого не было, и он пошел домой. Маша, ужинавшая в одиночестве на кухне, встретила его улыбкой:

— Мой руки и садись, горе ты мое. Ты думаешь, я не знаю, куда ты летал и что сделал?

— А ты думаешь, я не знаю, что вы узнали от водителя?

— Ладно, сначала поешь спокойно, а потом поговорим… Только ответь мне сначала: ты никому не рассказывал про меня?

— В смысле?

— В том самом… про мои поездки в театр?

— А разве ты ездишь в театр?

— Значит, ты знал, что меня не бывает по вечерам дома и что я не сплю?

— Так ты же масленку на обувной полке оставила… Значит, петли кто-то смазывал. Но кто, кроме тебя, мог до такого додуматься?

— А ты ничего, сообразительный. Ладно, давай ужинать…

— А где родители?

— Не знаю, как ты, а я вот лично считаю, что родители наши — ребята легкомысленные и что они нас практически забросили. Они думают, что нажарить гору котлет и сделать салат — это единственная их святая обязанность перед своими детьми. Может, они, конечно, и правы, но мне кажется, что я бы со своими детьми больше занималась. Я понимаю, конечно: у них друзья, какие-то важные дела, ужины в ресторанах с нужными людьми, а как же мы?

— Брось, какой ты ребенок, если шляешься по ночам по театрам, носишь втихаря мамину норку и душишься ее духами… Влюбилась, что ли? — смущаясь, задал Никита тот важный вопрос, который он не решался задать, прежде. Но раз зашел разговор…

— Ты руки помыл? — Маша фыркнула и отвернулась от брата. Гремя посудой, она накладывала ему на тарелки еду. — Если даже и влюбилась, то это мое личное дело. И я бы давно тебе все рассказала, если бы ты не был на стороне Горностаева. Ведь скажи я тебе хоть слово, на следующий день он обо всем узнает.

— Но ведь вы же с ним дружили, — попытался вставить Никита. — Разве ты не видишь, как он переживает из-за твоего наплевательского отношения к нему? Я же слышал, как он тебя сегодня уговаривал пойти в штаб. Ты, наверное, думала, что он начнет расспрашивать тебя про твои ночные поездки?

— Конечно, думала! Но слава Богу, обошлось. Ты руки помыл или нет?

— Они и так чистые… Ну что вам наплел таксист?