Жестокое жертвоприношение

Таунсенд попросил суд критически отнестись к показаниям, касающимся случаев растления Мелинды в семье.

– Что касается тех, кого предположительно Ларри Лавлесс подверг насилию, в этих показаниях есть аспекты, которые вызывают вопросы относительно их достоверности, – сказал он суду.

Таунсенд поставил под сомнение достоверность показаний Тедди Барбер относительно сцены в гараже Лавлесс, спросив, почему, если это действительно произошло, ни Мишель, ни Мелисса Лавлесс не упомянули об этом в своих последующих показаниях.

Он проигнорировал предполагаемое сексуальное насилие Ларри как возможный смягчающий фактор, настаивая на том, что Мелинда Лавлесс сама по себе была агрессивной, самоуверенной и угрожающей личностью, а не кроткой девочкой, которая стала пешкой в руках Лори Такетт.

Он остановился на том обстоятельстве, что Мелинда заставила Шанду раздеться, что, по его словам, показывало намерение Мелинды не отпустить Шанду из этой истории живой.

– Единственным разумным объяснением того, что у Шанды забрали одежду, может служить предположение, что Мелинда Лавлесс знала и планировала уже тогда, если не с самого начала, что Шанде в ближайшее время никакая одежда не понадобится, потому что она будет мертва, – утверждал Таунсенд.

Таунсенд указал на ряд моментов, в которыми сходились показания Лори Такетт и Тони Лоуренс, и во всех изобличалась Мелинда Лавлесс. И Тони, и Лори показали, что именно Мелинда избила обнажённую Шанду Шарер на лесной дороге возле дома Такетт; именно Мелинда помогла погрузить тело Шанды в багажник; именно Мелинда отправилась на "покатушки"; именно Мелинда приказала остановить машину после того, как Шанда загорелась; именно Мелинда вылила остаток бензина на горящее тело Шанды; именно Мелинда выразила радость, что Шанда мертва.

– Если бы Мелинду Лавлесс судили и признали виновной только в тех преступлениях, в которых она уже признаёт себя виновной, а не во всех преступлениях, которые ей были предъявлены, тогда присяжным пришлось бы рассмотреть вопрос о том, следует ли назначить Мелинде Лавлесс наказание, лишь отдалённо связанное с тем, которое Мелинда Лавлесс назначила Шанде Шарер. Это наказание – смертная казнь, – сказал Таунсенд суду. – Мелинда Лавлесс оборвала жизнь Шанды Шарер, когда той было всего 12 лет, но в каком-то смысле Мелинда Лавлесс действительно сделала жизнь Шанды Шарер очень долгой. Может ли кто-нибудь сомневаться в том, что между 23:00 10 января 1992 года и 9:00 11 января для Шанды Шарер прошла целая вечность? Часы в багажнике, прерываемые лишь краткими эпизодами избиений, пыток и содомии, должно быть, тянулись для неё вечно.

Таунсенд говорил об отвратительности преступления, о жестоком способе, которым оно было совершено, о том, что какой-то предмет вставили ребенку на три с половиной дюйма в задний проход. Прокурор утверждал, что все эти отвратительные пытки были совершены только потому, что Мелинда Лавлесс хотела наказать Шанду Шарер.

Он попросил суд при вынесении приговора учесть чрезвычайный физический, психический и эмоциональный вред, причинённый жертве, требуя, чтобы суд проигнорировал любые смягчающие обстоятельства, и настаивал на максимальном наказании в 60 лет заключения.

Первым адвокатом, который выступил от имени Мелинды, был Майк Уолро. Он сослался на уязвимость подзащитной – девочки, которая, когда он впервые встретил её 12 января 1992 года, искренне раскаивалась в преступлении. Он назвал Мелинду "человеком с ограниченными возможностями", которая выросла в ненормальной семье. Он утверждал, что преступление произошло из-за того, что Мелинда столкнулась с Лори Такетт, которая привела угрозы Мелинды в действие.

Следующим выступил Боб Хаммерл. Сначала он обратился к родителям Шанды, сказав им, что никогда не забывал об их тоске и безутешной боли. Он также обратился к сёстрам Мелинды, которых назвал "двумя самыми храбрыми девушками, которых когда-либо встречал в своей жизни", поблагодарив их за то, что они дали показания о домогательстве и запугивании, которым они и их сестра Мелинда подверглись от рук Ларри Лавлесса.

– Не представляю, как можно не восхищаться ими после того перекрёстного допроса, которому их подверг мистер Таунсенд. Он говорил так, будто девушки пришли сюда только ради того, чтобы рассказывать какие-то истории, которые они сами же и выдумали. Мне даже стало стыдно за свою профессию, – сказал Хаммерл судье. – Вызвать их сюда, а потом подвергнуть сомнению правдивость их слов, когда мистеру Таунсенду известно, что в эту самую минуту детектив проверяет их показания, чтобы арестовать отца, – что это, если не упражнение в лицемерии?

Хаммерл сослался на салемские суды над ведьмами в 1692 году, когда возбуждённое сообщество, пойдя на поводу у эмоций и не слушая голоса разума, прислушалось к показаниям истеричных девочек-подростков и приговорило к казни казнили неповинных людей за колдовство. Он попросил, чтобы суд отбросил эмоции и вынес решение по делу на основе фактов и закона.

Рассел Джонсон выступил последним, изложив смягчающие обстоятельства, наиболее значимыми из которых были возраст обвиняемой, отсутствие судимости, раскаяние обвиняемой, влияние её неблагополучной семейной жизни и утверждение, что Мелинда действовала под влиянием Лори Такетт. Всего Джонсон перечислил 23 смягчающих фактора и только 3 отягчающих. Он утверждал, что 60-летний срок неуместен, и заявил, что Лавлесс должна получить наказание, обычно предусмотренное законом штата Индиана за тяжкое убийство, – 40 лет заключения. Джонсон также попросил суд рассмотреть вопрос о разделении приговора, в соответствии с которым Мелинда Лавлесс будет отбывать часть своего срока в тюрьме, а другую часть – после условно-досрочного освобождения в общине под судебным надзором.

Судья Тед Тодд сообщил, что вынесет решение в течение 48 часов, сообщив в зале суда, что сообщит решение секретарю суда и не будет оглашать приговор Мелинде Лавлесс до окончания слушаний по делу обвиняемой Лори Такетт, начало которых запланировано на следующий понедельник, 28 декабря.