Теневой Танцор

— Софи Морган.

У Снейпа появилась возможность в подробностях рассмотреть ее: на длинные спутанные волосы налипли комья грязи, темные глаза блестели от злых слез, оставлявших светлые полоски на грязной коже, а неправильные черты лица искажались гротескной маской ненависти. Кровь из раны на лбу стекала на густые брови, резко выделявшиеся на ее тусклом лице, а тонкие мертвенно-бледные губы изгибались в мрачной усмешке. Испытание Круциатусом Лестрейндж было намного страшнее, чем та же мука руками Малфоя, но выглядела девушка вполне сносно, будто Беллатриса пытала ее вполсилы.

Но вовсе не это привлекло внимание Северуса. В ее голосе не звучало и тени страха, будто сумасшедшая девчонка не боялась смерти.

Словно сбросив с себя оцепенение, она заскользила взглядом по кругу Пожирателей смерти; глаза на долю секунду задержались на Снейпе, потом на Лестрейндж, находившейся совсем близко к ней, и, наконец, на стоявшем чуть поодаль Малфое, который, даже потеряв право носить маску, не стал менее влиятелен и изворотлив. Вероятно, она считала их наиболее опасными — чудовищами, приближенными к своему Хозяину. Что ж, она была права.

— Так зачем же тебе, жалкому юному созданию, мериться силой с величайшим темным волшебником? Ты называешь фамилию Морган, а я вспоминаю их, словно видел вчера. Морганы были родом, достойным места среди моих слуг, и то, что с ними произошло — ужасное недоразумение. Страшным расточительством с моей стороны было бы пойти у тебя на поводу и убить последнюю представительницу этого знатного рода.

Темный Лорд развел костлявые руки в разные стороны, словно раскрывая свои объятья для раскаявшегося блудного сына, которого он готов был принять обратно.

— Обдумай предложение Лорда Волдеморта: я покажу тебе самые глубины темного искусства и помогу достичь величия, даже не снившегося тебе ранее. Каждая капля волшебной крови, орошающая мою дорогу — печальная, но неизбежная потеря на пути очищения магического сообщества от маггловской скверны. Зачем отдавать свою жизнь ради бессмысленной, обреченной на поражение борьбы?

Северус внимательно следил за лежащей на полу пленницей, в то время как остальные смотрели на Волдеморта и жадно вслушивались в каждое его слово. Он знал слабое место своего Хозяина — тягу к театральности, — и снова, как и раньше, она сыграла с ним злую шутку. Каждую секунду, которую Темный Лорд тратил на демонстрацию своего великодушия Пожирателям смерти, Морган восстанавливала силы после заклятия Круциатус, чтобы нанести ответный удар. И когда ее громкий голос разнесся по залу, Снейп оказался почти не удивлен.

— Чтобы отомстить!

Превозмогая боль, она попыталась встать, но тут же снова опустилась на одно колено.

— Чтобы отомстить тебе, Волдеморт!

В кругу Пожирателей смерти поднялся ропот, и кто-то сжался от страха, точно получил пощечину, кто-то вскинул волшебную палочку в сторону девчонки, а Лестрейндж взорвалась потоком грязных ругательств.

— Довольно! — Темный Лорд лишь немного повысил голос, однако, шум тут же стих. — Смелость или же безрассудство заставляют тебя обращаться ко мне подобным образом? Твоя мать была бы очень разочарована.

«Самоубийца», — подумал Северус, когда произошло сразу несколько вещей: Морган сорвала с шеи медальон и, как только звенья цепочки разъединились, в дальнем углу комнаты появился высокий темноволосый юноша, выкрикивая взрывное заклинание в круг Пожирателей смерти, а она потянулась к ноге, на которую, будто обессилев, оперлась раньше, и вытащила из-за голенища нож.

Непрошенная, не имеющая ничего общего с действительностью мысль о том, что девушка похожа на Ребекку, промелькнула в голове у Северуса, заставив поддаться порыву и поставить на кон собственную жизнь.

Потому что именно в эту секунду Снейп почувствовал: он не может позволить произойти тому, что было бы неизбежно без его вмешательства. У Морган не было ни единого шанса. По-звериному обостренные чувства позволили Волдеморту сразу определить настоящую угрозу. В ту секунду, когда он поворачивался от незваного гостя к Софии, он уже был готов произнести два слова, которые оборвали бы жизнь волшебницы.

Губы Северуса сами прошептали заклинание, отбросившее ее к дальней стене зала. Она стукнулась затылком об острый выступ на портале незажженного камина, теряя сознание и сползая бесформенным мешком на пол. Боковым зрением, Снейп заметил, как проваливался в пустоту тот самый мальчишка, который послужил лишь отвлекающим маневром при попытке убийства Темного Лорда.

Ровно в ту точку, где секунду назад находилась глупая, сумасшедшая девчонка, ударил красный луч, оставляя после себя уродливую выбоину в сером камне. И уже было не важно, успел ли кто-то из Пожирателей смерти заметить нож в ее руке. Его видел Темный Лорд, а значит — пощады не будет. Если только… В любом случае, у Северуса были лишь доли секунд на то, чтобы совершить самый отчаянный из своих поступков. Волдеморт снова направил на Морган волшебную палочку, когда Снейп упал рядом с ним на колени и, заглушая шум, произнес:

— Мой Лорд, позвольте мне забрать девчонку.

Через мгновение монстр возник перед ним, держа палочку в опасной близости от его лица.

— Что, Северус-с? Ты хочешь лишить нас веселья? Смеешь требовать оставить безнаказанным ее поступок?

— Хозяин, наследница семейства Морганов станет достойнейшей из ваших последователей. У нее есть потенциал. — Снейп чувствовал, что на его плечи наваливается огромный груз: ярость Волдеморта. Он знал, что ступает на тонкий лед, но сделать шаг назад означало бы отобрать у безумной девчонки шанс на спасение. — Из нее выйдет достойный Пожиратель смерти. Возможно, один из лучших.

Снейп ни разу не слышал фамилию Морганов, он даже не догадывался, что собой представлял этот род, но Малфою, судя по всему, фамилия что-то говорила: стоявший от него в двух шагах аристократ замер и весь обратился в слух. Все чаяния его души и все его поступки сводились к тому, чтобы Драко занял место по правую руку от Темного Лорда. И ни один мускул на его надменном лице не дрогнет, если придется разобраться со своим старым приятелем.

— Северус, тебе не идет шутить.

— Мой Лорд, прошу вас, дайте мне месяц. Я готов понести наказание в случае неудачи.

По спине пробежал холодок: гнев Хозяина был страшен, а месть беспощадна. Но даже это не могло погасить внезапный порыв.

— Ты смеешь мне перечить?

Перечить Темному Лорду? Увольте.

— Я прошу вас... — Снейп помедлил. — Я прошу вас, как преданный слуга просит своего господина.

В этот момент Северус был противен самому себе. Он однажды умолял Лорда сохранить жизнь другой волшебницы. Но безрезультатно. А сейчас он чувствовал в себе потребность вернуть долг и спасти эту девушку. Не для себя, не для Лорда или Дамблдора, и даже не для нее самой. Для кого? Он еще не знал ответа на этот вопрос, но собирался в скором времени разобраться.

— Ты просишь... — казалось, Волдеморт вспоминает такую же просьбу, поступившую от мужчины семнадцать лет назад. А может, он думал о том, чего лишится, отдай Снейпу девчонку. Нескольких часов ее агонии. С другой стороны, если Северус не справится, то...

— Забирай ее. Но помни, Снейп, у тебя только месяц.

* * *

Вопрос куда привести девчонку даже не возникал. Дом в тупике Прядильщиков.

Снейп не рискнул приводить ее в сознание (слезы и истерики было последним, что он собирался терпеть) до того момента, пока не отлевитировал ее на диван в гостиной.

Скинув плащ на кресло, он расстегнул верхние пуговицы сюртука и устало провел рукой по лицу, пытаясь сбросить напряжение.

Изнеможение ото лжи и нахождения в стане Волдеморта, от великой миссии Дамблдора, раздражение от действий загадочной Морган навалились на него подобно могильной плите, сдавливая грудь и порождая огромное желание забыться. Исчезнуть. Умереть.

Только сейчас Снейп стал действительно осознавать, что натворил. Да, он однозначно спас девчонку, но зачем? Разум категорически отказывался объяснять мотивы такого поведения, а сердце глухо стучало в груди, не давая отчаяться: он поступил правильно. Наверное, правильно.

«Сделать из девчонки первоклассного Пожирателя — это очень правильно», — мрачно усмехнулся сам себе.

Но отложив размышления о добре и зле на другой день, Снейп подошел к высокому шкафу, заставленному книгами. Чуть нагнулся, достал с полки пыльную бутылку с янтарным напитком и плеснул его в стакан. Хоть тот оказался чистым!

— Майки, чтоб тебя, — негромко пробормотал Северус.

С приглушенным хлопком перед ним материализовалось существо в половину человеческого роста, с огромными глазами и ушами.

— Хозяин звал Майки? Что может Майки сделать для хозяина? — пропищал домовик, уставившись на Снейпа глазами, выражавшими подобострастие, смесь услужливости и страха.

— Ты — бессовестное создание Майки. Какой бешеной мантикоры в моем доме столько пыли? — без злобы, но прожигая взглядом домовика, произнес Северус, указывая рукой на дверцу открытого шкафа.

— Хозяин запретил Майки открывать этот шкаф, Майки хотеть убраться там, но не мог ослушаться приказа, сэр! — тихо и очень жалобно пропищал домовик, но, видя, что Снейп вспомнил о своем запрете, приободрился. — Сэр хотел, чтобы Майки убраться в шкафу?

— Я забыл, что запретил тебе, — произнес Северус устало, — оставь все как есть и не убирайся больше в доме. — Он замолчал, чтобы сделать глоток. — И приготовь комнату Эйлин для моей гостьи.

Через минуту Снейп перевел взгляд на притихшего домовика. Тот своими огромными, словно блюдца, глазами с плещущимся в них восхищением, рассматривал девушку.

— Сэр привел хозяйку? Сэр нашел хозяйку! — искреннее, огромное счастье, прозвучавшее в его голосе, странно оттеняло внимательный взгляд.

— Нет, Майки, эта мисс не твоя хозяйка. Она пробудет в доме некоторое время.

Домовик не казался убежденным, но Северуса это мало интересовало, и он продолжил:

— Никто не должен знать, что эта девушка находится у меня в доме, и абсолютно точно об этом не должен знать никто в Хогвартсе, ты понял меня?

Майки кивнул и с негромким хлопком исчез выполнять поручение.

У Снейпа совершенно не было желания обдумывать, почему Майки решил заняться сводничеством, да и сил у него на это не осталось. Северус лишь перевел глаза на лицо своей гостьи, стараясь понять, на что рассчитывала эта глупая девчонка, пытаясь убить — Мерлин, даже думать об этом дико! — Темного Лорда.

Ее лицо было несколько угловато, оно напомнило древние профили на монетах: длинный нос не сочетался с узким подбородком, неширокие скулы придавали ее лицу форму неправильного, слишком вытянутого овала. Длинные и спутанные темно-каштановые волосы и густые темные брови в освещении комнаты казались просто черными и резко контрастировали с ее бледным лицом. Она выглядела очень юной, почти ребенком. Красивой девушку сложно было назвать, но и внешность ее не отталкивала.

Буквально на секунду появился домовик, пропищал: «Комната для мисси готова» — и вновь исчез.