Иной герой. Мир мрачный судьбы

- Опять зомби, - материализовал свой лук Арчер, натягивая тетиву и отстраненно отмечая начало битвы прочих слуг. – Почему это всегда должны быть зомби?

Где-то в паре кварталах восточнее что-то очень громко закричало.

И крик этот был человеческим, женским, но чутье говорило об ошибочности таких мыслей.

Крик повторился, но на сей раз западнее, правда, ближе.

Арчер мог бы поклясться, что никто, кроме него, находящегося на удалении этого не слышал из-за шума сражения, но отбросившая потоком ветра удивительно прочные трупы от себя подальше Артурия не зря начала оглядываться.

Что-то было не так. И с этим он встречается впервые за всю свою «успешную» карьеру Стража Противодействия.

- «Эмия Широ – ублюдок! Это все из-за тебя! - Кричал про себя слуга, краем глаза замечая фигуру искалеченной женщины, конечности которой изогнулись под неправильными углами, одежда была изодрана и испачкана, а сама фигура качалась над землей, словно погруженная под воду. При этом каждое её движение было дерганым и омерзительно неправильным. – Будь проклято зрение слуги. - Зябко передернул плечами Лучник, все-таки увидевший лицо наблюдателя и от этой картины едва не промахнувшийся. – Почему «они» всегда должны держать на руках младенцев? Почему?!»

Если бы это увидела Фуджимура, то определенно не смогла заснуть. Недельки так две.

Непонятная тварь так же решила не оставаться в стороне, нападая, но атакуя не тело, но разум, обрушивая на врагов иллюзии, бередящие как уже зажившие шрамы, так и свежие раны. Хитрое нечеловеческое нечто обладало поистине людским разумом, хоть и было облечено в искаженную гуманоидную форму.

***

Инквизитор закончил выслушивать доклад командира вернувшихся из неподконтрольных им улиц города разведчиков, в голове расставляя по полочкам полученные данные и создавая удобоваримую картину происходящего за линией фронта.

- Хорошо, - кивнул мужчине в черной броне член ордена Люминариев. – Лейтенант, - обратился он к стоящему по правую руку помощнику. – Позаботьтесь о том, чтобы отряд получил свои порции пайков и отправился отдыхать. Никаких праздных шатаний по территории.

- Есть, - прижал кулак к груди помощник.

- Вы меня поняли? – Командир разведчиков выполнил воинское приветствие и, отчеканив «Так точно!», сохранил прямую спину. Что при его усталости было сравни чуду, и никто бы ничего не сказал, ссутулься мужчина. Но сохранение лица и достоинства для него, видимо, было делом чести, вот и терпел. – Свободны. – Взмах руки и подчиненные практически испаряются из небольшой палатки, в которой расположился надземный штаб.

К сожалению, прошлые укрепления в канализации были захвачены, часть людей (способных держать оружие) убита (гражданские так и вовсе поголовно на том свете, встречаются с почившими родственниками), а половина провианта утеряна. Погиб и кузнец, который благодаря ловкости рук мог залатать броню, за ним ушел в забвение небольшой отряд, самолично, проигнорировав приказы, отправившийся на помощь.

- «Идиоты, - скривил губы Инквизитор, вставая со своего места и потягиваясь. Он прекрасно понимал их действия, все же все они были знакомы уже давно, прошли огонь, воду и трубы полные дерьма под городом, отбивая метр за метром для возведения укреплений и ограждения более-менее безопасных территорий. Понимал, почему они так поступили, как человек, так и командир, видевший в спасении инструмента пользу. Но как командир, так же понимал, что потеря даже одного была ударом. Их и без того малое число последних защитников уменьшалось, тая, словно лед под палящим летним солнцем. – Героические идиоты…» - Усталый вздох и скрученный от подкрадывающегося голода живот попытались отвлечь от груды разрозненных мыслей, занимающих голову.

Его людей осталась лишь горстка, но, к удивлению, лишь лучшие из лучших, самые матерые сукины дети в… Вероятно уже мире. Он не верил, что остался хоть кто-то еще из людей. Свободных людей, а не предателей, присягнувших Кровавому Богу или отдавших тело в пользование эфирным захватчикам, ради получения несущественного шанса пережить всё это.

Взгляд упал на карту города. Огрызок карандаша прочертил новые линии взамен стертым старым. Линии фронтов сместились. Не в пользу людей.

Только вот странное затишье за границей эфирного фронта настораживало, как и прекращение появления сильных тварей. Что-то произошло. И это настораживало.

Эфириалы либо отвлекись на что-то, либо… Готовились к чему-то. Чтобы понять, чем было это «чему-то» думать было не особо нужно. Вероятность сбора сил для последней, решающей атаки росла экспоненциально уже который день.

И скоро… Скоро всему этому придет конец. Захватчики волной затопят последних из свободных людей и защитников Каирна.

- Как же… - Рассеяно принялся рыскать по карманам своей шинели Инквизитор, выуживая, наконец, портсигар. Щелчок самодельной зажигалки из немаленькой гильзы, зачарованной лично уже лет пять как. Густой серый дым медленно и вяло заполняет пространство палатки. Люминарий думал о том, как же обратить ситуацию в свою пользу или, хотя бы, отсрочить гибель своих людей, давая шанс каждому забрать с собой на тот свет больше врагов человеческих.

В том, что все они погибнут, уже мало кто сомневался.

Инквизитор наклонился ближе к столу, опираясь на руку, пальцы которой запустил в густые рыжие волосы. Глаза цеплялись за линию пересечения трех фронтов, постоянно возвращаясь к этой части карты. Место наиболее сложное и опасное, там встречались, как Эфириалы со своими омерзительными созданиями, так и прислужники Кровавого Бога, призывавшие на помощь полчища демонов всех форм и размеров.

Хотя, как «пересечение». Назвать эту область пересечением было несложно, в конце концов, она была похожа на круг, что с двух сторон прижали две могущественные фракции, которые после смерти последнего свободного человека, полностью отдадутся самозабвенному убиению друг друга.

И они были в центре этого круга. Лишь изредка выбираясь на вражеские территории, с целью найти хоть что-то полезное в руинах, начиная от еды и боеприпасов с оружием, заканчивая одеждой. Тащили все, что не прибито к полу. А что прибито…

- Еще и это чувство, - стиснул в зубах самокрутку Люминарий, раздраженно прощупывая странную связь, тянущуюся куда-то во вражеские территории, разорвать которую он не мог. Банально не знал как. – Две какие-то твари решили выпить из меня все силы, - от гнева парень, неуловимыми деталями внешности больше напоминающий молодого мужчину, едва не сломал стол. Но сдержался.

Он прекрасно ощущал, что неизвестные двигаются в его направлении, потому, кроме очевидных попыток перекрыть им доступ к собственной магии, пытался подготовиться к их приходу. А они, судя по неизменности маршрута и скорости, точно ощущали, так же, как и он, куда нужно идти.

Покинуть лагерь и лично встретиться с ними? Он об этом даже не думал, не зная их уровень сил, да и бросать своих людей на произвол судьбы не для него.

Смиренно ждать их появления в лагере, подставляя под удар каждого? Тоже не хорошо, но шансы выжить повышались, хоть и ценой жизни подопечных.

Но уж лучше так, чем бросить их на произвол судьбы, чтобы они погибли без внятного руководства. Помощник, конечно, еще мог поддерживать дисциплину, но он исполнитель, а не командир.

Подготовиться звучало лучше, потому подрывники минировали подходы уже по третьему кольцу, истратив последнее. А пополнение запасов взрывчатки… Для этого нужно ворваться на склад в доках, а он - территория Эфириалов, которую постоянно пытаются отбить культисты Х’Тона.

Вот и получается, что как ни крути, везде жопа. И изменить это, даже с его навыками в Оккультизме, Мистицизме, умении владеть холодными и огнестрельным оружием, куцыми знаниями в Некромантии - не получится. Он хоть и силен, но – один. А один в поле – труп, возможно даже подконтрольный кому-то.

В голову пришла мысль о диверсии. Сделать что-то Культистам, чтобы те еще сильнее стали давить на Эфириалов и последние оттянули бы силы от людей, давая нужное время. Вот только по последним данным, важные цели для диверсии охраняются так, как не охраняли дворец Императорской семьи в столице. Силам последних выживших, дойти до них будет уже невыполнимой задачей.

- Верховный Инквизитор, - вернулся в палатку лейтенант. – Время ужина.

- Хм? – Удивленно вскинулся Люминарий, морщась от обращения. Он получил звание «верховного» из-за отсутствия альтернатив и других инквизиторов, а не по праву знаний, опыта или силы. Но талдычить это в головы других не получалось. Им требовалась некая высокая фигура, за коей они могли беспрекословно следовать, отдавая право командовать и снимая с себя последствия за ошибки. Если что, в своих смертях они все обвинят его. И Инквизитор это отлично понимал. Понимал и не злился. Кто-то должен был это делать. Так чем он хуже, особенно если даст им еще день-другой лишний для жизни? Точнее выживания. – Который час? – Прошуршал по карманам мужчина, вытягивая хронометр.

Вечерело. Солнце закатывалось за урбанистический горизонт, окрашивая небосвод в любимый культистами кроваво-красный. За всеми этими раздутиями он потерял счет времени.

Похлебка из того, что удалось найти и остатков пайков на вид была дерьмом, как на вкус и запах. Но нищие не выбирают. Молчаливый стук деревянных ложек, вырезанных из обломков какого-то стола, о деревянные же тарелки успокаивал. Так же, как и треск огня. Что-что, но досок было в избытке.

Только под конец быстрой трапезы, за которую почти все из нынешней группы поели, Инквизитор понял, что за всеми этими раздутиями он потерял не только счет времени, но и контроль над перемещением тех, кто связан с ним незримой нитью.

Они были уже в городе. И, судя по расстоянию, уже давно.

Эхо взрывов, крики оживших мертвецов, инфернальных тварей и чудовищ из искривленной плоти слышались не в пример громче, чем раньше, где-то вдалеке. От чего люди ощущали немалое напряжение с дискомортом.

- «Скоро», - нахмурил брови Люминарий, облизав напряженно обветренные губы и натянув сухую, потрескавшуюся от жара, холода, ветра и магии кожу лица до предела, не сдержавшись и изобразив на лице дикий животный оскал. – Лейтенант, - тихий рык и молодой парень, бывший когда-то аристократом, едва пересекший ту возрастную границу, что делала мальчика мужчиной, тенью появился за своим командиром. – Передайте дозорным на южном направлении, чтобы были готовы. Отправь к ним свободные группы в усиление… Что-то приближается. – Короткое «есть» и из-под сапог помощника летит крошёный камень с пылью.

Сам же Инквизитор глянул в пустую тарелку, после чего поднял глаза на смотрящих на него солдат. Все как на подбор – отъявленные ублюдки и лучшие головорезы Черного Легиона. Легенд об их доблести не меньше, чем легенд об их жестокости и любви к насилию. И они были последними из людей. Были теми, рядом с которыми он сложит голову.

- Что же, - хмыкнул Люминарий, отмечая, как от его кровожадной ухмылки искажаются в хищном оскале лица членов легиона. – Все мы здесь понимаем что будет дальше… Остается забрать с собой в пекло как можно больше!