Кейдж

Глава 3

Мелисса

Еще один длинный день, который, как мне кажется, никогда не закончится. Снова набегают пациенты, а доктор Шеннон отказывается закрывать двери почти до 20:30. Я ненавижу нарушать планы Коэна, но теперь он ни за что не сможет пойти со мной на ужин. Я борюсь с желанием пробить дыру в стене и продолжаю свой путь в ванную, по пути снимая с себя дневную одежду.

Я думаю о мужчине, который пришел сегодня с маленьким сыном Иззи. Он казался таким естественным с Нейтом, что было очевидно, что он уже имел дело с детьми, но Иззи никогда не упоминала о нем. За последние десять месяцев мне посчастливилось завязать дружбу с Иззи Вест. Когда я впервые встретила ее, я была по другую сторону двери доктора Шеннона и приходила с Коэном вместо того, чтобы работать. У нас завязалась дружба, и в тот момент это было то, что мне было нужно.

Я напоминаю себе не думать о событиях, которые привели к тому, почему я подружилась с Иззи. Моя сестра надрала бы мне задницу, если бы я пролила по ней хоть одну слезинку. Ни за что. Я ношу трусики большой девочки уже больше года, и, черт возьми, я ни за что не позволю воспоминаниям утянуть меня вниз.

Маскировать свою боль, которая возникает, когда я смотрю на лицо Коэна или думаю о сестре, — вот единственная реальность, которую я сейчас знаю. Но я чертовски хороша в этом. Я справилась с потерей сестры, но от этого боль не исчезает.

После душа и вечерних процедур я устраиваюсь на своем потертом диване и беру трубку телефона. Пришло время связаться с мамой и смириться с тем, что я пропущу еще одно свидание с Коэном.

— Мели-Кейт! Ты попала в беду, любовь моя. Мне пришлось снова объяснять Коэну, что мы не можем использовать кухонный стол как стартовую площадку для его нападения на воображаемых ниндзя в доме! Ты знаешь, сколько времени уходит на то, чтобы успокоить его, когда воображаемые ниндзя нападают на дом его бабушки?

Я не могу сдержать неконтролируемый смех, который поднимается при мысли о Коэне в режиме атаки. Я знаю, что это повлечет за собой лекцию от моей матери, но, черт возьми, она сама на это напрашивается.

— Серьезно, мам! Ты говоришь о нем так, словно он настоящий ужас! Он не так уж плох! — я смеюсь над ней. На самом деле, он действительно настолько плох. Мы заботимся о Коэне с тех пор, как моя сестра скончалась почти два года назад. Я скучаю по ней, но присутствие его в нашей жизни немного снимает боль. Он так сильно держит нас в напряжении, что у нас нет времени сильно скучать по ней.

— Мели, — вздыхает она. — Пожалуйста, скажи мне, что есть причина, по которой ты снова пропустила ужин с ним? Ты же знаешь, как сильно он ждет эти дни. — Она звучит такой разбитой, и я ненавижу, что не могу больше быть рядом с ними.

— Знаю. Поверь, я знаю. Доктор Шеннон сделал это снова. Они просто продолжали приходить, и я ни черта не могла с этим поделать.

— Завтра. У тебя ведь выходной, да? Приезжай и забери его завтра.

Она смогла бы изобразить легкую дрожь в своем голосе, если бы в конце не дрогнул голос, заставив мое сердце разбиться. Я знаю, что с Коэном не все так просто, но сейчас, когда только у меня есть работа, это единственный способ наладить отношения. Может быть, когда-нибудь я получу полную опеку над ним, но сейчас, когда свекровь моей сестры поднимает шум из-за него и борется с волей моей сестры, это был единственный выход.

— Я могу прийти рано утром. Но я не смогу забрать его надолго; завтра вечером у меня девичник для одной из моих подружек. Помнишь? Я говорила, что не смогу оставить его на эти выходные?

— О, это верно, дорогая. Все в порядке, правда. Джейни, живущая дальше по улице, всегда может прийти и отвести его в парк, и, может, выпустит немного энергии этого маленького мальчика прямо из его задницы. — Она хихикает, как всегда, когда «грязное слово» покидает ее рот. Моя мать — прекрасный пример женщины-баптистки с Юга. Когда я росла, все мои друзья говорили, что мне чертовски повезло, что у меня есть Паула Дин (прим. переводчика — американский шеф-повар, автор поваренных книг и телеведущая) в роли моей мамы. Это действительно странно, как сильно она выглядит и звучит, как та женщина.

— Я позвоню тебе утром, хорошо? Просто на случай, если передумаешь. Люблю тебя, мама.

— Я тоже люблю тебя, милое дитя.

Я вешаю трубку, и единственное, о чем я могу думать, это о том, как прекрасно будет чувствовать себя моя двуспальная кровать, когда я рухну в нее.

* * *

На следующее утро первое, что я делаю, это звоню маме, чтобы узнать, не нужно ли ей, чтобы я забрала Коэна на несколько часов. Однако, когда я звоню, отвечает Джейни и говорит, что они заняты строительством крепостей в гостиной и войной за попкорн. Похоже, это идеальный день для моего отсутствия.

Поскольку я не встречаюсь с Иззи и ее друзьями до обеда, я провожу остаток дня, убирая свою маленькую однокомнатную квартиру. К счастью для меня, моя квартира такая маленькая, что мне требуется всего несколько часов, чтобы она была идеально чистой. А теперь пришло время позвонить Иззи.

— Алло? — Глубокий голос, отвечающий на ее телефон, на секунду ошеломляет меня. Я отодвигаю телефон от уха, чтобы убедиться, что набрала правильный номер.

— Эм, Иззи свободна?

— Она думает, что да, но, черт возьми, она ни за что не сможет сейчас ответить.

Я слышу протест Иззи, прежде чем она выхватывает телефон из рук мужчины и, задыхаясь, говорит:

— Алло?

— Боже мой, Иззи! Пожалуйста, скажи, что я только что не прервала вас!

— Похоже, сейчас как раз такая неделя, — хихикает она.

— Господи! Я так извиняюсь! Просто хотела узнать, во сколько мы встречаемся с тобой сегодня вечером? — Черт возьми, как вовремя Мелисса! Хоть кому-то достается в эти дни! Мне, наверное, придется достать пылесос, чтобы вычистить паутину, ведь я так давно не раздвигала ноги.

— Все в порядке. Аксель просто ведет себя как большой ребенок, этот ненасытный мужчина. Почему бы тебе не приехать ко мне домой и не прокатиться со мной, Ди и Эмми?

— Звучит идеально. Тогда увидимся! — Я вешаю трубку и быстро начинаю готовиться к вечеру. Я изо всех сил стараюсь не замечать возбуждения, которое тянется по моей коже. Счастливая маленькая сучка, черт возьми, мне нужно перепихнуться.

Мои мысли сразу же возвращаются к «дяде Грегу». Я знаю, что он, скорее всего появится в какой-то момент сегодня вечером. Он не был бы у доктора на месте Иззи, если бы не был так близок к ним. Итак, вопрос в том, хочу ли я что-нибудь сделать с влечением, которое кипит на слабом огне всего за несколько секунд в одной комнате с ним? Нет. Ну, если быть до конца честной, то хочу, но я достаточно умна, чтобы не связываться с кем-то таким мужественным.

После того как я увидела, чем это обернулось для моей сестры, я ни за что не стану связываться с мистером "Секс на ножках". Мне нужно найти невысокого, худого, лысеющего мужчину. Кого-то безопасного.

Я могу быть разной, но я также достаточно умна, чтобы извлечь уроки из прошлого. Достаточно умна, чтобы понять, что ни один мужчина, от которого так и веет альфа-самцом, не будет счастлив с женщиной, которая не является слабой. Или он не успокоится, пока не сделает меня слабой, а я никогда не стану такой сукой.

Как ни крути, я все равно не могу игнорировать то, что одна только мысль о его дьявольски сексуальной внешности и этих глазах, черт возьми, этих глазах, заводит меня, как выключатель.

Выходя из душа и продолжая собираться, я все еще размышляю о том, что хочу сделать со всем этим сдерживаемым влечением. Я стою посреди своего «шкафа», который на самом деле является, углом моей спальни, забитым моей одеждой, и размышляю между повседневным или сексуальным.

Эй, может я и решила держаться подальше, но никогда не знаешь, что может случиться. Лучше быть готовой ко всему.

В конце концов я остановилась на одном из своих новых платьев. Не самое сексуальное из всех, что у меня есть, но оно демонстрирует достаточно кожи, чтобы быть идеальным. Темно-зеленое платье на бретельках плотно облегает мою грудь, а V-образный вырез достаточно глубокий, чтобы мои девочки были на виду. Давайте посмотрим правде в глаза: я знаю, что они — одна из моих лучших черт, так почему бы не показать их? Платье свободно свисает, с одним из тех обалденных подолов, которые заканчиваются опасно высоко спереди и сзади, но задираются немного ниже по бокам. Моя мама всегда любит говорить, что подол выглядит как чертова кефаль. Вечеринка впереди, а бизнес сзади, или, в данном случае, по бокам.

Чтобы завершить образ, я беру несколько своих массивных золотых браслетов и пару золотых туфель на каблуках с ремешками. Мои волосы свисают свободно и беспорядочными волнами, придавая стиль «Мне все равно, я чертовски потрясающая». Я решаю сохранить свой макияж естественным и подчеркнуть свои голубые глаза золотистой подводкой.

Должна признать, что выгляжу сексуально. Если бы я была парнем, была бы в восторге.

Улыбаясь про себя, я хватаю один из своих небольших клатчей и направляюсь к Иззи, все еще думая о том, что произойдет, если Грег Кейдж снова появится на моем пути.

* * *

Мы уходим от Иззи поздно, потому что все девочки слишком заняты проявлением любви к Нейту. Может быть, у меня и нет желания стать матерью, но даже я могу признать, насколько идеальной кажется маленькая семья Иззи.

Аксель нанял лимузин, чтобы отвезти нас сегодня вечером, и я благодарна, что мне не придется сегодня ехать на своей старой "Хонде" 96-го года. Это действительно всего лишь вопрос нескольких дней, когда эта чертова машина взорвется.

Я уже несколько раз встречала Ди и Эмми, я не знаю Эмми так хорошо, как знаю Ди и Иззи, но когда эта девушка напивается алкоголем, она просто уморительна. В итоге мы быстро ужинаем, а затем отправляемся в клуб Carnal, где проведем большую часть вечера.

* * *

— Что бы ты ни делала, не заставляй ее начинать с убойных напитков. — Ди предупреждает меня в миллионный раз. Иззи еще раз закатывает глаза, прежде чем подать знак бармену на еще одну порцию.

— Что будете, дамы? — говорит он, подмигивая. Он смотрит на камень Иззи, а затем переводит взгляд на остальных. Похоже, кто-то вышел на охоту, что идеально подходит для этой похотливой маленькой сучки.

Оттолкнув Ди с дороги, я перегибаюсь через стойку бара, приближая губы прямо к его уху.

— Как насчет того, чтобы устроить мне королевский трах? — Отстранившись, я наблюдаю, как его глаза вспыхивают от вожделения. В нем нет ничего особенного, но, по крайней мере, он стоит выше, чем я на каблуках. Не многие мужчины такие. Его лицо… приятное. Я не испытываю такого сильного возбуждения, как от Грега, но некоторые мурашки лучше, чем ничего. Его глаза, даже в тусклом свете клуба, показывают горячее желание.

— «Королевский трах», хмм? Может, подождешь несколько часов, и я устрою тебе старый добрый южный трах. — Его глаза опускаются к моему декольте, и он облизывает губы. Типичный мужчина.

— Просто дай мне что-нибудь хорошее. Мне легко угодить. — Я провожу языком по губе, еще раз подмигиваю ему и поворачиваюсь, чтобы поговорить с Ди с отвисшей челюстью.

— Что? — спрашиваю я.