Нора в Друмир

Глава 1

Я шёл по серому осеннему парку. Время ярких осенних красок прошло: листва уже пожухла и осыпалась, и только холодный ноябрьский ветер гонял редкие сухие листья по тротуарам. Голова болела страшно. Настолько страшно, что временами я прикрывал от боли глаза. А ещё этот холодный ветер, превращавший дорогу в настоящую пытку. Легкая осенняя курточка, накинутая не глядя, совсем не спасала от неприятной погоды.

Парк был пуст. Вроде ещё только ранний вечер, а в парке ни души. Хотя если бы не такая необходимость, я и сам бы ни за что не вылез из тёплой квартиры. Но не держать дома аптечки оказалось не совсем предусмотрительно, и теперь приходится топать по пустой дорожке вдоль длинного ряда пустых скамеек через парк, заполненный холодным ветром.

— Молодой человек, вы зря себя мучаете.

Дёрнулся от неожиданности. Дыхание сбилось, в висках опять застучало. Я мог поклясться, что ещё несколько секунд назад на этой скамейке никого не было. Обернулся. На скамейке чинно сидел человек высокого роста, на нём был дорогой серый костюм и туфли в цвет костюма. Серый берет он лихо заломил на ухо, а руки держал на набалдашнике чёрной трости, который был выполнен в виде головы пуделя. По виду — лет сорока с лишним. Выбрит гладко. Брюнет. Словом, интеллигент.

— Простите, если напугал. Я только хотел сказать, что аптека всё равно закрыта. Нет смысла туда идти. Если хотите, я могу дать вам таблетку аспирина.

Я недоверчиво покосился на странного добродетеля.

— А почему вы решили, что я иду в аптеку за аспирином?

Незнакомец был безусловно прав. Действительно, шипя от боли, я бежал в ближайшую аптеку за аспирином.

***

Всё началось каких-то пару часов назад, когда я самозабвенно рубил рейдбоса в новой онлайн РПГ. Мы готовились к этому рейду месяц. Лучшие клановые игроки, дорогущие зелья и свитки из кланхрана, изучение абилок и поведения мобов, разработка тактики боя и стратегии продвижения по уровням. Это была своя маленькая спецоперация, пусть и любительская, наградой за которую должен был стать очень ценный приз — «Меч истинной тьмы». На данный момент заполучить этот артефакт удалось лишь двум кланам из множества.

Когда исход боя уже был предрешён, а у босса оставалось не больше десяти процентов здоровья, он применил неизвестное ранее умение. К слову сказать, из описаний было известно только то, что последняя абилка у него была всегда какая-нибудь очень неприятная, но всегда разная. Ко мне метнулись тёмные когтистые руки, буквально соткавшиеся из воздуха. В одно мгновение перед моими глазами оказалось жуткое, изуродованное лицо умертвия. В его глазах полыхнул огонь, и меня накрыла тьма. Звуки исчезли, осталось только резкое неприятное пиканье. Обычно так пикают бытовые электроприборы вроде микроволновки или стиральной машины, сигнализируя об окончании работы.

Открыл глаза — так и есть. Я лежал в открытой капсуле виртуального погружения, разблокировавшейся автоматически. Капсула мигала красной лампочкой на крышке и издавала противный пищащий звук в такт световой индикации. Выругался. На экране монитора горели строчки предупреждений о сильном превышении нормы сердцебиения, давления и ещё чего-то там. Понятно, опять слишком вжился в мир и немного перенервничал, а эта тупая железяка испугалась за моё здоровье и тут же выбросила меня из вирта. Никогда не любил такую навязчивую заботу. Как можно выбрасывать человека оффлайн в ответственный момент? А если именно меня и не хватит, и весь рейд провалится? А если я один держу в руках ключ и стою в шаге от цели всего мероприятия? Но отключить эти ограничения было невозможно технически.

Зло пнул капсулу. Показалось, что над капсулой мелькнул призрачный бар прочности. Брррр… всё же правы врачи, уж слишком я восприимчив. Сознание после аварийного прерывания погружения до сих пор не перестроилось на восприятие мира реального и по привычке пытается дорисовать ожидаемое в воображении. Может, капсула всё же была по-своему права?

Чувствовал я себя действительно отвратно: в висках стучало, голова раскалывалась. Пошёл на кухню, выпил стакан воды и прилёг на кровать. Надо немного отлежаться, пока нервы не успокоятся. Всё равно обратно не пустит по своим медицинским соображениям. Сердце успокоилось минут за пятнадцать, дыхание выровнялось, и только голова продолжала так же жутко болеть.

За следующие десять минут ситуация не изменилась. Аспирина, впрочем, как и любых других таблеток, у меня не нашлось — никогда особо на здоровье не жаловался и не задумывался о хранении дома какого-то запаса лекарств. Нужно было идти в аптеку, благо недалеко. Минут десять пешком через парк — и у ближайшей станции метро есть круглосуточная. Накинул куртку и, чуть не пошатываясь от разрывавшей голову боли, пошёл знакомой дорогой, почти не глядя по сторонам.

***

— …берите, берите. Аспирин.

Голос незнакомца вернул меня обратно в реальность. На открытой ладони в лёгкой кожаной перчатке лежал кусочек бумажного блистера аспирина. Две таблетки, оторванные от самой простой копеечной упаковки. Машинально протянул руку, но вовремя одумался. Брать непонятные таблетки у какого-то подозрительного типа, непонятно как оказавшегося у меня на дороге посреди пустого парка, да к тому же ещё и уверенного, что я иду в аптеку за аспирином… Отдёрнул руку обратно.

— Так почему вы решили, что я иду в аптеку?

— А вы готовы оспорить истинность моего утверждения? — он по-прежнему протягивал мне руку с таблетками.

— А вы претендуете на то, что знаете истину?

— Истина… — незнакомец горько усмехнулся. — Истина, прежде всего в том, что у тебя болит голова, и болит так сильно, что ты малодушно помышляешь забыть об осторожности и принять таблетки прямо посреди улицы от совершенно незнакомого человека, — собеседник говорил с лёгким непонятным акцентом, а его слова показались мне смутно знакомыми.

— Аспирин, говорите? — я взял с ладони кусок упаковки. Ячейки с таблетками были герметичны, на самой упаковке можно было прочитать часть слова «Аспирин».

Незнакомец опять оказался прав. Голова болела до того сильно, что я был готов рискнуть. Терять мне было нечего: в кармане лежал универсальный проездной и совсем немного денег. Моя одежда вряд ли могла кого-то заинтересовать, а больше забрать у меня было нечего.

— Так всё равно аспирин чем-то запить надо будет, — я неуверенно вертел таблетки в пальцах.

— Аспирин лучше всего запивать простой водой. Вы какую предпочитаете?

— А у вас с собой разная?

— Какую предпочитаете? — бесстрастно повторил незнакомец.

— Ну, бон-акву.

Незнакомец немедленно вытащил из кармана пиджака маленькую пластиковую бутылку и протянул мне.

— Бон-аква.

Бутылка была запечатана. Никаких признаков вскрытия или повреждения крышки я не обнаружил. Махнул рукой, выдавил таблетки на ладонь, закинул в рот и сделал большой глоток воды.

— Присядьте, вам нужно немного отдохнуть. Скоро станет легче, — губы незнакомца тронула улыбка.

Я присел рядом, откинулся на спинку, прикрыл глаза. Так прошло несколько минут, и боль стала тише: аспирин начинал действовать. За всё это время мой нежданный помощник не издал ни звука, вроде как и не было никого рядом. Может, привиделось? Открыл глаза — нет, не привиделось. Странный человек по-прежнему сидел рядом, его руки лежали на набалдашнике трости, а подбородок на руках. Он задумчиво смотрел вдаль, как будто позабыв обо мне.

— Спасибо. А то уже думал, что помру.

Боль понемногу отступала, а я только сейчас понял, что даже не поблагодарил неравнодушного ко мне человека.

— Непременно помрёте, — ответил собеседник, не поворачивая головы в мою сторону.

— Это как? — встрепенулся я.

— Это само натурально, — собеседник убрал подбородок с трости, повернул ко мне голову и улыбнулся, обнажив зубы, покрытые с одной стороны платиновыми коронками, а с другой — золотыми. И, глядя на моё замешательство, добавил. — Все помирают. И вы, безусловно, помрёте, когда придёт время, — и снова улыбнулся.

Поняв смысл сказанного, я облегчённо выдохнул.

— Хууух… вы опять меня испугали.

— А вы так боитесь смерти? — спросил он с лукавым прищуром.

— Не то чтобы боюсь, но… никто же не знает, что там будет после смерти? Да и будет ли хоть что-то? А мне и здесь вроде неплохо. Ну, по крайней мере, когда голова не болит, — я вернул собеседнику улыбку.

— Да, я с вами согласен. Никто не знает, что там будет, и будет ли что-то. Я слышал много разных теорий, впрочем, все они стоят одна другой. Но есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере. Вот вы во что-нибудь верите?

Я замялся от неожиданного вопроса. Верующим себя никогда не считал, но и доказывать обратное тоже всегда считал глупым. Можно сколь угодно убедительно опровергать любые доказательства бытия божия, чудеса, эзотерические практики и прочее, но пока нет неоспоримых доказательств полного отсутствия вероятности обратного, этот спор лишён смысла и бесконечен.

— Да вроде ни во что особо и не верю, — развёл я руками. — Вообще нахожу веру крайне деструктивным фактором. Вот не поверите, сегодня заигрался и не заметил, как поверил, что я в руках самого настоящего умертвия, и что сейчас оно сделает со мной что-то ужасное. И вот результат — мучаюсь от головной боли.

— Отчего же не поверю? — собеседник немедленно повернулся ко мне, а его глаза заметно оживились. В моей голове даже шевельнулась крамольная мысль: «А не сектант ли какой?».

— Простите, а вы случаем не проповедником будете? Ни за какого бога не агитируете? — покосился я с недоверием.

— Нет, но я много с ними общался. Знаете, я люблю собирать разные истории. Жаль только, не удосужился поинтересоваться, что такое мёртвые души. Так что вы уж как-нибудь сами у них спросите.

— Так, выходит, вы историк? — позволил я себе ироничную усмешку.

— Да, можно сказать, историк. И буду очень вам признателен, если и вы расскажете мне свою историю, — заулыбался в тридцать два зуба собеседник.

— Ээээ… какую историю?

— Ту, которая началась с того, что вы поверили, и у вас разболелась голова.

— Ах, эту… Эта история совсем короткая. Собственно, она продолжается и заканчивается тем, как я встретил странного незнакомца, который выручил меня водой и аспирином.

— Нет-нет-нет! — собеседник схмурил брови, и протестующе замахал руками. — Я буду рад услышать вашу историю, когда она закончится. А в том, что уже конец, вы, молодой человек, сильно заблуждаетесь. И не вздумайте пытаться кого-нибудь в этом убедить, а то над вами ещё и потешаться будут.

— А вы так уверены, что у этой истории будет какое-то необычное продолжение? — разговор начал доставлять ощутимый дискомфорт.

— Безусловно будет! Безусловно!

— Послушайте, я вам искренне благодарен за помощь, но я очень не люблю всяческие истории. Нельзя ли сделать как-нибудь так, чтобы эта история нашим разговором и закончилась?

Странный незнакомец окинул меня оценивающим взглядом, что-то невнятно забубнив себе под нос, из чего я смог уловить только «…луна ушла… шесть — несчастье… вечер — семь…», и уверенно ответил: — Нет. Так сделать никак нельзя.