Письма

Северус Снейп всегда был человеком современным, даже прогрессивных взглядов. Он не отказывал в месте горничной, если видел толковые рекомендации, не вмешивался в выступления эмансипе на площадях, не читал их колонки в газетах и терпимо относился к снующим по соседним улицам гувернанткам, кои не считали нужным даже посмотреть в его сторону без какой бы то ни было эмоции.

Северус Снейп всегда гордился тем, что все успевает — и рассмотреть частные дела клиентов, и посвятить время своим опытам, и даже помочь следователям Скотланд-Ярда (не бесплатно, конечно). Альтруизм только мешал деловой хватке практикующего юриста Северуса Снейпа, который выбрал это поприще из-за денег, а душой стремился в естественные науки.

Свою негласную детективную деятельность он начал случайно — просто перепроверил улики и факты в одном щекотливом деле и нашел настоящего преступника, оправдав совершенно невиновного работягу с Фолс-стрит. С тех пор клиенты доплачивали, дабы мистер Снейп хорошо перерасследовал дело, нашел подозреваемого или же снял с них подозрения. К чести сказать, Северус не добивался оправдания богатых подлецов, не берясь за их дела, но и одной фразой разбивал обвинения прокурора, если видел перед собой человека невиновного или попросту оступившегося.

Северус всегда умудрялся держать документацию в порядке, как на полках, так и в голове. И тут надо было случиться такой подлости — пришлось уехать в тур по Европе, дабы собрать кучу доказательств по одному деликатному делу, подхватить двухнедельную простуду из-за собственной беспечности, где неделю Снейп лихорадил, а другую неделю пытался вернуть былую силу голосу. Дела, естественно, пришли в запустение, а поток страждущих остановлен. Полностью оправившись от болезни и вернувшись домой, Северус принялся разгребать поток застоя, что в его практике было недопустимым, и с ужасом обнаружил невозможность вернуться в прежний налаженный ритм жизни.

Прогресс и производственная необходимость потребовали наличия секретаря, и так в его доме появилась мисс Грейнджер. Всегда уравновешенная, спокойная, исполнительная девушка вызывала у Снейпа уважение, но сегодня что-то было не так. Да и в последнее время вообще все было не так — мисс Грейнджер порой витала в облаках, отпрашивалась на полчаса пораньше, что, впрочем, никак не сказывалось на ее производительности.

Сегодня мисс Грейнджер выглядела встревоженной — девушка то и дело поджимала губы, часто сглатывала и теребила кружево на рукаве своего простенького серо-голубого платья. Снейп вздохнул и глянул на нее поверх очков, которые надевал только тогда, когда необходимо было детально изучить текст.

— У вас есть подозрения? — спросил он, не меняя тона.

— Нет, сэр, — был ответ.

— Вы знаете того, кто бы мог быть настолько осведомленным?

Мисс Грейнджер слегка покраснела.

— Я не знаю, сэр, как может хватить совести привлечь… — она судорожно вздохнула, и Северус невольно проследил взглядом перемену эмоций на хорошеньком лице своей секретарши, — …кого-то со стороны!

— Люди — большая загадка, мисс, — Снейп покачал головой и отложил анонимные письма.

— Возможно, ваш бывший жених не настолько честен и благороден, как вы склонны думать…

Мисс Грейнджер покраснела и опустила голову.

— Так… вы не поможете мне? — тихо уточнила она.

Снейп никогда не был альтруистом — по природе он был натурой более расчетливой, склонной даже к некой скаредности относительно некоторой категории лиц в круге определенного сословия, но это не мешало иметь ему ряд принципов, коих он строго придерживался: во-первых, не брать денег с бедняков; во-вторых, не связываться с детьми и бракоразводными процессами; в-третьих, не оставлять в беде дам. Последний пункт частенько приводил его в нелепые, порой неловкие ситуации, которые противоречили второму принципу, но благодаря известной смекалке и знанию тонкостей не только закона, но и человеческой натуры Северус выходил сухим из воды.

Разгадка теплилась где-то на поверхности, и Снейп был почти уверен, что все окажется именно так, как он и предполагал с самого начала, но… одной интуиции и догадок было недостаточно.

— Скажите, мисс Грейнджер… — Северус понизил свой голос до мягкой вкрадчивости, дабы не ранить тонкую натуру покинутой невесты. — А у вас остались письма Рональда Уизли?

Мисс Грейнджер вскинула голову, и умные карие глаза встретились с цепким непроницаемо-черным взглядом.

— Да, сэр, — кивнула девушка. — Но они все в рукописном виде, а эти напечатаны на машинке!

Снейп едва слышно вздохнул про себя — похоже, мисс Грейнджер все еще во власти некой влюбленности, раз приводит такие аргументы.

— И все же позвольте взглянуть, мисс Грейнджер.

Властные нотки заставили Гермиону беспрекословно вытащить из сумочки несколько конвертов с письмами и отдать их Снейпу. Северус снова надел очки на нос и углубился в чтение. Периодически он едва заметно морщился, видя пропущенный знак препинания, безобразные грамматические ошибки, неверные стилистические обороты вкупе с кляксами и помарками.

— Рональд никогда не отличался опрятностью, сэр.

Северуса отчего-то внутренне покоробило от этого «Рональд». Хотя какое ему дело, чем занимается эта девушка… в конце концов она совершеннолетняя, образованная молодая леди с собственным достоинством и… представить ее рядом с этим верзилой, этим варваром было невозможно. Попросту возникал когнитивный диссонанс.

Снейп снял очки и потер переносицу. Вид у мисс Грейнджер был смиренный и даже несколько виноватый. Северус захотел как-то развенчать этот идеал, что царил в ее голове, и как бы невзначай уточнил:

— Он всегда допускает такие грубые ошибки в грамматике?

Мисс Грейнджер скупо кивнула. Какое-то время они молчали, не решаясь заговорить. Северус вдумчиво перечитал письма от Рона Уизли, затем взял письмо от анонима и нахмурился.

— Мисс Грейнджер, у вас точно не было никаких соображений насчет адресанта?

Гермиона теребила в руках платок и по-прежнему стыдливо прятала взгляд.

— Не совсем, сэр… — наконец, призналась девушка. — Мне режет взгляд выражение «всякое такое».

— И мне тоже… — Снейп побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — А насколько я успел понять, падежное согласование частей речи — наиболее частая ошибка у мистера Уизли…

Мисс Грейнджер снова покраснела и опустила взгляд.

— Вы думаете..? — она запнулась.

Снейп позволил себе легкую улыбку:

— Есть только один способ узнать, мисс Грейнджер.

Гермиона сдержанно кивнула, больше не проронив ни слова. Северусу пришлось потратить около пары часов, чтобы провести лингвистический анализ писем. Мисс Грейнджер сидела недвижимо в кресле, подавленная и угрюмая.

— Что ж… — Снейп снял очки и потер переносицу. — Что и требовалось доказать.

Гермиона взяла испещренные красным карандашом письма. Беглого взгляда хватило, чтобы понять очевидное. Даже в расстроенных чувствах мисс Грейнджер подмечала очевидные ошибки и режущие взгляд образованной леди словосочетания «всякое такое», «типа этого» и прочий простецкий бред.

— И это не все, мисс Грейнджер, — Снейп вздохнул. — На печатных и на других листах есть следы табака. Мистер Уизли курит?

— Да…

— Видимо, бумага вовремя не успела уйти на самокрутки, — Северус продемонстрировал девушке пятна никотина.

Мисс Грейнджер сложила письма и спрятала их. Все было ясно, как божий день. К Рону уже не осталось никаких нежных чувств, кои были растоптаны позорным бегством, а после и наглым шантажом. Северус с едва заметным удовлетворением наблюдал смену эмоций на лице своей помощницы, среди которых явно проступала мстительная решимость обиженной женщины.

— И? Ваше решение?

Гермиона взглянула на него.

— Наказание.

Вскоре в «Дэйли Мэйл» появилась короткая заметка о том, что некий Рональд Уизли был задержан по подозрению в мошенничестве, так как пытался положить фальшивые деньги на счет в банке. Благо, работники вовремя заметили несоответствие настоящим деньгам, что и предотвратило финансовые потери солидного учреждения.

В кабинете и в душе Снейпа воцарился мир. Что касалось душевной организации мисс Грейнджер, то она снова была нарушена неким анонимом. Таинственный незнакомец слал письма на хорошей бумаге и в печатном виде. Единственное, что будоражило мисс до нервного тика, так это анонимность. Беглое чтение наводило мысли о хорошем слоге и безукоризненном стиле. И мисс Грейнджер не относилась бы к этим письмам настороженно, если б не предыдущий случай с Рональдом Уизли, который достаточно ей насолил.

Как натура вдумчивая и немного сентиментальная в самой глубине души, мисс Грейнджер позволила себе перед сном перечитать одно из писем, где аноним представлялся человеком простым и порядочным, а также просил ее благосклонности принимать письма от него два раза в неделю и распоряжаться ими по своему усмотрению. Гермиона хихикнула, найдя явный канцеляризм в первом письме, и взялась за второе.

Это письмо уже не дышало такой официальностью и протокольностью, оно было более вольным по тону и по содержанию, но окутывало вниманием. Незнакомец выражал надежду, что у нее все хорошо, день проходит без явных коллапсов и нервотрепок, и предлагал мисс Грейнджер отправлять свои ответы ему по следующему адресу: …-стрит 88В.

Как натура благоразумная, мисс Грейнджер не спешила бросаться в омут с головой и отвечать на письма от незнакомца, а решила посмотреть, что он будет делать дальше. Возможно, ее молчание охладит его пыл, и прекратит эту странную переписку, вызывавшую лишь неловкость.

Но на следующей неделе, во вторник, в половину второго пополудни почтальон принес ей письмо. Мисс Грейнджер как раз закончила обед в узком семейном кругу. Сунув плотный конверт в карман своего рабочего платья, Гермиона заторопилась обратно к своему работодателю. Пусть он и отпускал ее теперь на обед, так как время было летнее, а дел в судопроизводстве копилось не так уж и много, но не стоило злоупотреблять его терпением и благодушием.

Снейп в обычной своей манере дал ей пачку рукописных листов, указал на печатную машинку Андервуда и раскрыл очередную папку с делом. Мисс Грейнджер спокойно вынесла эту холодность, зыбко граничащую с пренебрежением, и принялась за дело. Когда мистер Снейп еще не приобрел это чудо техники, мисс Грейнджер вручную переписывала рукописи, расшифровывая всякие закорючки и порой странные хитросплетения букв, и ни о каком обеде дома не шло и речи. Начав же учиться быть машинисткой, мисс Грейнджер испортила немало листов, пролила немало обиженных слез из-за укоров и упреков мистера Снейпа, а потом с удивлением обнаружила записку, напечатанную на машинке, с адресом и подписью «Курсы для машинисток». После пары недель, проведенных там, у мисс Грейнджер дело пошло на лад, и она даже удостоилась скупой похвалы от мистера Снейпа.

Отчего-то все слова мистера Снейпа мисс Грейнджер принимала близко к сердцу — будь то обычная похвала или же справедливое замечание. Порой, обидевшись и надув губы, Гермиона занималась делом и анализировала поведение Снейпа, а также свои ошибки. Вывод потом приходил один — ей прямо указывали на недочет и ошибку, чтобы она стала лучше и практически незаменима. Но мисс Грейнджер не могла порой сдержать свой пылкий нрав и чувство справедливости, отчего происходили перепалки. Но никогда Гермиона не грозилась уйти, а Снейп ее выгнать.