Одно иллюзорное лето

Одно иллюзорное лето

Осень тысяча девятьсот семьдесят девятого выдалась дождливой. Свинцово-серые тучи нависали столь низко, что, казалось, ещё немного и они скроют под собой кроны леса Дайн, на опушку которого аппарировала Беллатрикс.

В воздухе пахло сыростью. Мелкий моросящий дождик противно капал, игнорируя редкие кроны деревьев и оседая мелкими каплями на буйных кудрях Беллатрикс. Тихо выругавшись, она нехотя набросила широкий капюшон своей мантии, прежде чем выйти из-под сени деревьев и направиться к своей цели.

У подножия холма, с которого она начала спускаться, была разбита крошечная деревушка. Даже не так: селение, больше напоминающее либо на скорую руку собранный лагерь, либо притон. Ещё за несколько десятков метров до крайних хибар Белле в нос ударил резкий запах: пота, мочи и сырой шерсти. Она скривилась, зажимая нос рукой в тонкой перчатке.

И зачем Тёмный Лорд отправил сюда именно её?!

Впрочем, пути её господина были неисповедимы, и ни Беллатрикс, ни кто другой никогда не смели перечить ему. Так и сейчас: Тёмный Лорд выбрал именно её для этой миссии, и она исполнит её, поскольку таково его желание.

Дорога была размыта вчерашним ливнем, и каблуки ботинок Беллатрикс вязли в цепкой грязи, подол мантии волочился по земле, собирая на себя всю слякоть и приобретая совершенно непотребный вид. И чем ближе к поселению она приближалась, тем более мерзко ей становилось.

Поравнявшись с крайними палатками, Белла приосанилась, убрала руку от носа и, превозмогая тошноту, пошла вперёд, в самый центр этого лагеря, с гордо выпрямленной спиной. Ей вслед смотрели десятки пар глаз, с любопытством выглядывающие из-под приоткрытых пологов палаток, и чем глубже она заходила, тем больше взглядов притягивала её персона.

Это была самая крупная община оборотней на Туманном Альбионе.

Белла шла с прямой спиной и максимально нейтральным выражением лица, на которое была способна, хотя оно нет-нет, но хотело искривиться в отвращении. Её окружала грязь. И это относилось не только к природным последствиям недели проливных дождей, но и к окружающим её... существам. У Беллатрикс не поворачивался язык назвать их людьми. Это были действительно отбросы магического сообщества, недолюди, недозвери. Нечто промежуточное, отвратительное и отталкивающее.

Её провожали взглядами, после которых ей хотелось отмывать себя несколько часов под струями горячего душа: похоть, голод, зависть. Под этими взглядами у неё волосы вставали дыбом, а чувство опасности орало во всю глотку о том, что нужно как можно скорее бежать из этого места. Но она не могла ослушаться своего господина, который отправил на переговоры с оборотнями именно её, поэтому ей только и оставалось, что игнорировать собственные инстинкты и продолжать идти вперёд, будто не замечая буравящие её взгляды.

Морось сошла на нет, и ближе к центру поселения оборотни уже начали вылезать на улицу из палаток и на скорую руку сколоченных хибар, разводить костры, на которых висели котлы с какой-то похлёбкой, о составе которой Белла даже не хотела задумываться.

Она знала, что ей нужно найти Грейбэка, но имела очень смутное представление о том, где его искать. «Ищи самую большую и новую палатку, скорее всего, он будет там», — напутствовал её Родольфус, провожая на операцию.

С мужем у них установились партнёрские отношения: это был договорной брак, без намёка на любовь, но оба супруга относились друг к другу с уважением. А Белле было достаточно и этого — всё равно она не верила в любовь. Больше нет.

Сердце кольнуло, стоило ей задуматься о слове «любовь». Что это такое? Не более чем минутное увлечение. «Любовь побеждает все преграды?» Чушь на постном масле! Или Белла никогда не сталкивалась с настоящей любовью, или это чушь, выдуманная старыми сказочниками.

— Эй! — какой-то хамоватый парень в потрёпанной куртке задорно присвистнул Беллатрикс вслед, но она проигнорировала этот выпад. — Я к тебе обращаюсь!

Беллатрикс боялась оборотней, поэтому интерес к её персоне ей был совершенно не нужен. Она плотнее натянула капюшон и ускорила шаг.

— Эн-нет, — парень в мгновение ока сократил дистанцию между ними и ухватил Беллу за руку. — Сказал же, к тебе обращаюсь, сучка.

— Убери от меня свои лапы, — прошипела Белла, пытаясь высвободить запястье из поистине стальной хватки оборотня, а сама тем временем нащупывая второй рукой в кармане палочку, которая очень невовремя решила запутаться в подкладке мантии. Она могла разнести это место в пух и прах, прикончив всех в этом месте, предварительно помучав одним из сотен пыточных проклятий, которые она оттачивала до автоматизма.

— Нет уж, — с сальной улыбочкой ответил парень, притягивая её ближе и обдавая кислым запахом перегара. — Ты должна была думать прежде чем приходить сюда, сучка.

— Я тебе не сучка, — выплюнула Белла, нащупав, наконец, палочку, и собиралась было вытащить её из кармана, когда её руку остановил кто-то ещё, подошедший со спины.

— Не надо, — до боли знакомый тихий шёпот на ухо, от которого по её спине побежали мурашки.

«Неужели?..»

— Оставь её, Дрейк, — это было произнесено уже не ей, а парню, чью руку взяли в ещё более плотную хватку, заставляя разжать запястье Беллатрикс.

— Сучки должны знать своё место, — процедил тот, а затем заскулил от боли, когда незнакомец грубо сжал его руку. Раздался мерзкий хруст, и рука парня, приставшего к Белле, повисла тряпочкой, а её хозяин с истошным воплем отбежал в сторону, как побитый щенок.

— Нельзя так обращаться с дамами, Дрейк, — ледяным тоном произнёс её спаситель, делая шаг вперёд и заслоняя собой Беллу.

Пшеничные волосы, промокшие под дождём, облепляли голову мужчины в когда-то песочном плаще, а сейчас просто грязно-коричневом. У Беллы перехватило дыхание, когда она поняла, что ей не показалось.

— Будь ты проклят, Люпин! — выплюнул Дрейк, прижимая к груди сломанную руку. — Я доложу Грейбэку!

— Доложи, как ты обращаешься с его гостями, мразь! — выкрикнула ему вслед Белла из-за спины Люпина.

Дрейк переменился в лице и поспешно ретировался, едва заслышав, что Белла пришла к самому Грейбэку. Остальные оборотни, заслышав, что она пришла к их вожаку, тоже поспешили скрыться с глаз, и посреди размытой дороги остались лишь Беллатрикс и Ремус.

Белла подняла взгляд на своего спасителя. Сколько лет они не виделись? С того самого лета...

* * *

Это было последнее лето, которое Сириус провел на Гриммо двенадцать, прежде чем окончательно разругаться с матерью и сбежать. Шестнадцатилетний мальчишка, магглолюб, не уважающий свою семью, всячески попирающий устои Блэков, был ещё большей занозой, чем в детстве.

Он посмел завалиться домой со школьным приятелем-полукровкой и заявить Вальбурге, что тот погостит у них несколько недель. И его совершенно не смущало, что в это же время у них на Гриммо остановилась Беллатрикс, пока её супруг Родольфус с братом Рабастаном отправились на какое-то долгое задание от Тёмного Лорда. Белла тогда ещё не была посвящена в ряды Пожирателей Смерти, так как тот не дал ей шанса проявить себя, поэтому пока что ей приходилось дистанцироваться от супруга, чтобы не узнать лишнего. Так что на время их операции Белла гостила у тётушки Вальбурги, которая была ей рада куда больше, чем забитому мальчишке, которого притащил домой Сириус. И в какой помойке он его нашёл?!

Ремус Люпин был тихим вежливым парнишкой в поношенной одежде, который, даже приехав в гости к другу, проводил больше времени один на свежем воздухе под деревом в небольшом саду, разбитом на заднем дворе Гриммо двенадцать с очередной книжкой, стащенной Сириусом из библиотеки, несмотря на запрет Вальбурги делиться знаниями с чужаками. Сам Сириус почти не ночевал дома, чаще пропадая у Поттеров, а Люпин оставался в гордом одиночестве, которое его вовсе не тяготило, потому что он проводил все время сгорбившись за книгами.

У Беллы была стойкая аллергия на таких правильных мальчиков, поэтому она раздражалась от одного его присутствия рядом. А пересекаться им приходилось, и достаточно часто.

Леди Вальбурга была категорически против того, чтобы в доме тренировали разрушительные заклинания. Так что Белле, которой хотелось расширить свой арсенал боевых чар, чтобы впечатлить Темного Лорда, приходилось выбираться в тот же двор, трансфигурировать пару камней в тренировочные манекены и упражняться, стараясь делать вид, что назойливого мальчишки там не было.

Но он был и иногда бросал на Беллу заинтересованные взгляды, когда думал, что та не видит, но стоило повернуться к нему — и он вновь погружён в книгу, словно и не отрывался. Беллу это бесило! А ещё больше её взбесило, что в один день нужная ей книга по проклятиям оказалась на коленях у этого мальчишки!

— Отдай! — требовательно произнесла Беллатрикс, грозной тенью нависнув над Люпином, который сидел на своем излюбленном месте, под раскидистым дубом.

— И вам доброго утра, миссис Лестрейндж, — вежливо отозвался Ремус, вставая с земли, и склонился перед Беллой в полупоклоне. — Я заметил, как вам вчера не давалось новое заклинание, и взял на себя смелость ознакомиться с теорией, чтобы помочь вам.

— Ты посмел предположить, что мне может понадобиться помощь мальчишки?! — прошипела Белла, наставляя палочку на Люпина, но тот и бровью не повел.

— Вы вчера упорно делали неправильное движение палочкой, и заклинание никак не получалось, — мягко отметил Ремус. — Вам нужно завершить полный круг и только потом делать выпад вперёд. А вы всегда бросали круг на полпути...

— Я не просила советов! — невербальное Секо сорвалось с палочки Беллатрикс и рассекло мальчишке щеку: по болезненной сероватой коже потекла кровь — яркая, красная, возбуждающая. Белла любила вид крови...

Ремус неловко коснулся пальцами щеки и поморщился, проведя по царапине. Она была глубокой, так что кровь быстро оказалась и у него на пальцах, и капнула с подбородка на книгу, которую он держал в руках.

— Ой, — похоже, судьба книги волновала мальчишку больше, чем его собственная. — Простите, я сейчас уберу, — Ремус неловко протер обложку подолом рубашки и протянул книгу Белле. — Не буду больше вам мешать.

В его голосе звучало какое-то разочарование, но Белла даже не пыталась распознать оттенки его эмоций: главное, этот паршивец вернул ей книгу и скрылся с её глаз.

Но радоваться она начала слишком рано. Своевольные книги из библиотеки Блэков были завязаны на кровную магию, и почему-то именно этот экземпляр, глотнув крови Люпина, решил перестать открываться! А Белла ещё не изучила и половины этой книги! Столько заклинаний остались неизученными, столько способов причинить боль, неудобства или убить медленной и мучительной смертью осталось на этих страницах. И все из-за этого мальчишки!

Белла была в ярости. Она тренировала вчерашнее заклинание до заката, превратив манекен в щепки. К её неудовольствию, Люпин был прав, и заклинание сразу начало получаться, когда она, наконец, начала завершать круг, прежде чем сделать выпад. И этот факт бесил её ещё сильнее.