Коварство Древних

Время запустило свой обратный отсчет, и маг оставил напрасные попытки вернуть контроль над непокорной силой и сконцентрировал все усилия на текущей задаче. В пурпурную защиту, построенную на основе Тайной магии, которая брала свои истоки у Порядка, врезалось переполненное мощью копье Скверны: когда нужно было что-то разрушить, выбор Хаоса являлся наиболее очевидным решением.

И то, что не получилось у сил Бездны за месяцы неспешной осады, вышло у антогониста Порядка. В пробитую брешь тут же потекла магия, выметая остатки эманаций Древнего, а рука Иллидана, скользнув следом, сдернула со лба диадему. Пурпурная сфера растаяла, а эльф едва успел подхватить обмякшую королеву на руки. С этого момента события понеслись вскачь.

Азшаре не понадобилась дополнительная помощь в битве за свой разум, и как только тренированное подсознание чародейки освободилось от необходимости поддерживать защиту, то сразу переключилось на борьбу с наведенным Н'Зотом сном. Веки Азшары дрогнули и стали медленно подниматься, и Иллидан развеял готовое плетение очищения. Не успела молодо выглядящая эльфийка очнуться, как Древний бог, наконец, смог взяться всерьез за нарушителя его планов.

Пространство затопила истинная Тьма, при взгляде на которую легко можно научиться различать оттенки «черный» и «непроглядно-черный». Растянутая синяя пленка защиты пошла волнами и начала сжиматься под внешним давлением. И как оценил эльф, времени до ее падения оставалось всего-ничего. Пока за ним стояла сила Источника, можно было влить ману в защиту, но это лишь отсрочило бы вполне очевидный для Иллидана результат, а потому он решил не терять время понапрасну. Маг прикрыл глаза и сконцентрировался, стараясь перехватить управление над как можно большей частью энергии, вырывающейся из его источника под действием двух выпитых флаконов. Пространство перед ним затрещало. Растягивались и рвались скрепы, наложенные Н'Зотом на эту область для воспрепятствования портальным чарам. Силы Древнего бога, поверженного в войне с Титанами и заточенного вне этой реальности, а потому заметно ослабленного, явно не хватило, чтобы перебороть мощь самого Азерота, пусть даже это и был всего лишь ее отблеск, но отблеск тех времен, когда Источник Вечности был еще на пике своей силы. Перед чародеем появилось небольшое, но непрерывно расширяющееся окошко, за дрожащей и подергивающейся рябью пленкой которого виднелась уже знакомая опушка рядом с тайником.

Когда маг открыл глаза, перед ним предстала рамка перехода, пусть и работающая нестабильно, но, тем не менее, почти полностью готовая к использованию по назначению. Вот только ее приходилось поддерживать и стабилизировать: без постоянной подпитки маной Источника и удержания от разрушения его волей она бы давно схлопнулась. А если еще вспомнить о необходимости хоть немного подпитывать защитную сферу… Это означало лишь одно — ему все же придется остаться здесь…

— Иллидан, ты предал меня, — Азшара, казалось, не заметила ни творящегося вокруг безумства, ни свет, исходящий от тушки соотечественника, и начала диалог с выставления претензий. — Два раза!

Ее безвольно опущенная рука взметнулась и, вцепившись в горло спасителя, начала сжиматься. Эльфийку при этом нисколько не смутило обжигающее касание Источника, чья сила прямо-таки переполняла соотечественника.

— Кха…Я как раз занят искуплением вины! — прохрипел предатель, портал замерцал, однако создатель пусть и с трудом, но удержал чары под контролем.

Ослабив хватку, спасенная пленница огляделась, задумалась, вспоминая непрерывный цикл ее вербовки, а затем, быстро вникнув в диспозицию, уточнила:

— Зачем нам убегать? Верни мне диадему, и мы разберемся с этой божественной подделкой!

— Нет, — качнул головой эльф, примериваясь к окошку и готовясь удержать канал при переносе. — Мой внутренний источник скоро перегорит, и я вижу, что твоя диадема почти разряжена, а откуда бы Н'Зот ни черпал свои силы, их явно не становится меньше — так что битву на истощение мы не выдержим. Прощай, моя Королева. Позаботься о нашем народе.

— Поменьше пафоса, «герой», — Азшара неохотно убрала руку. — И знай, я многое могу простить, но не разрушенный Источник! Вы даже не представляете себе, что вы наделали…

— Я создал новый Источник на вершине Хиджала, вот только этот Н’Зот как-то получил к нему доступ, — скороговоркой предупредил он, рассказав основные моменты, и тут же кивнул в сторону портала, — А там, в пещере, есть пара склянок с водой из старого… Пора!

Из поверхности, связывающей две точки пространства, на секунду ушла рябь и в окно перехода тут же полетела снова чем-то разозленная магичка, хотевшая высказаться, а вслед за ней отправилась чуть было не позабытая диадема. Портал сразу схлопнулся. Иллидан решил, что лучше потратить последние мгновения жизни на борьбу, чем сгинуть, пытаясь трусливо сбежать через нестабильный портал, который он определенно не сможет удержать в момент перехода. К тому же бывший охотник на демонов не соврал Азшаре: его энергетическая система доживала последние минуты, сократившись фактически до одного источника. И когда тот перегорит, то уделом Иллидана останутся простейшие фокусы наподобие светлячков, доступные юным адептам, только-только ступившим на стезю изучения магии.

Едва пространственное заклинание прекратило свое существование, как Тьма неожиданно отступила, сменившись просто тьмой. Следом пропало внешнее давление. В голове обреченного мага раздалось:

«Вы, создания из плоти и крови, такие предсказуемые, хоть и считаете себя самыми хитрыми…»

Иллидан ожидал продолжения, но враг молчал. Перед ним замаячил призрачный шанс на спасение, нужно лишь пробраться поближе к Водовороту, зачерпнуть энергии и…

Какие блага ждут его после этого «и» эльф «додумывать» уже не стал, прервав проникшую в голову чужую мысль о «спасении».

«А мне кажется, что тут кто-то другой считает себя самым хитрожопым», — он отвернулся от видимого на горизонте потока Силы, вздымающегося к небесам и манящего своим буйством, а затем, пока враг не успел навязать ему еще какую-нибудь «удачную» мысль, вложил всю подконтрольную ему ману в последний удар. Все равно, когда действие водички из Источника подойдет к концу, он превратится в жалкого недомага и уже не сможет сам определять свою судьбу… Поэтому забота о своем здоровье в этот момент им не рассматривалась. Да и о какой заботе может идти речь, если заряд Хаоса стал формироваться прямо вокруг него? Точнее сам Иллидан стал центром ядовито-зеленого шара.

Если бы в это время кто-нибудь, наделенный магическим взором, наблюдал за местом проведения спасательной операции, то он бы непременно увидел, как черное пятно на дне моря оказалось большей частью выжжено хлынувшей во все стороны и разъедающей все на своем пути зеленой волной. Конечно, спустя несколько секунд после суицидального взрыва, устроенного непокорным остроухим, мрак снова отвоевал свои позиции, вот только трофей, на который так рассчитывал Н’Зот, бесследно испарился…

Древние боги представляли собой сущности высочайшего порядка развития по сравнению с теми, в чьих жилах текла кровь, и не важно, какого та была цвета. Но даже они не были лишены недостатков. Конкретно данный представитель божественной братии обладал довольно мстительным нравом, и абсолютно точно, что ему не понравился околонулевой результат интриги, закрученной еще несколько десятилетий тому назад. Погнавшись за двумя зайцами, он остался ни с чем. И если с Азшарой еще были какие-то варианты, то вот детище Саргераса оказалось безвозвратно потеряно… И это его изрядно взбесило.

Да, душа своенравного эльфа была Н’Зоту без надобности, тут он не соврал… Но кто сказал, что раз тело ему не досталось, то успевший напакостить тип должен отправиться в объятья этой выскочки Элуны, или куда они там спешат после смерти? Нет, у Н’Зота хватало возможности, а главное — желания, отомстить Иллидану по пути на перерождение, дорога к которому представляла собой всего-навсего специфическое астральное измерение. Да и упомянутых возможностей у него в последнее время заметно прибавилось…

Давным-давно Н’Зот смог заполучить доступ к щупальцу своего мертвого собрата — И'Шараджа. Да, тот безвозвратно погиб, но плоть бога есть плоть бога. И'Шарадж был сильнейшим из четверых повелителей Бездны и умудрился пустить «корни» очень глубоко в недра Азерота. Так глубоко, что когда пришедшие извне Титаны убили бога, то не рискнули вырвать его конечности из чрева земли, побоявшись разрушить весь мир. Слуги Порядка ограничились лишь тем, что уничтожили семиголовую тушу И'Шараджа, на месте смерти которого образовался тот самый Источник Вечности. К последнему-то Н’Зот и сумел подключиться благодаря связи с мертвой плотью павшего Древнего. Через него он получил возможность мало-мальски влиять на события. И то, что сейчас вместо «затхлого болотца» возник целый Водоворот энергии, его более чем устраивало: теперь ему не требовалось так тщательно скрывать свои действия от прислужников Титанов.