Коварство Древних

Сами слова были наполнены недовольством: могущественное создание вряд ли привыкло скрывать свои эмоции, хотя Иллидан и не исключал возможности пускания пыли в глаза: крутилось что-то эдакое на периферии сознания — какой-то подвох.

«Кто ты?» — волей-неволей магу пришлось остановить свое продвижение: провоцировать конфликт, когда неизвестный идет на контакт, и имеется возможность уладить дело миром — это было неблагоразумно с его стороны с учетом текущего состояния.

«Я — Н'Зот, и здесь мои владения», — уведомило его нечто, зависшее в толще моря хаотично расплывшейся кляксой.

Повтор про «владения» Иллидан счел недобрым намеком на то, что ему тут не рады, что, в свою очередь, лишь уверило его в правильном выборе пункта назначения.

Спаситель королевы в отличие от своего брата был порой слишком прямолинейным, предпочитая решать все вопросы силой, а не игрой разума и подвешенным языком. Не то чтобы он совсем не умел плести словесные кружева и интриговать — все-таки во дворце Азшары чему только не научишься, но в этот раз Иллидан как обычно рубанул с плеча, не видя смысла ходить вокруг да около.

— Я пришел за Азшарой, и либо ты отдашь ее сам, либо… — произнес он вслух.

Но выдвинуть ультиматум он не успел.

«Ты смеешь угрожать мне, Древнему?! Да я властвовал над этим миром, когда вы были не более чем пылью на ногах Фреи!»

«Оцени иронию — «пыль» сейчас стоит перед «властителем мира», угрожает, требует, а тот бессилен что-либо сделать. Так кто здесь «пыль», а кто хозяин положения?»

«Ты ошибаешься, эльф. Ты ошибся уже в тот момент, когда пришел сюда. Теперь мне не придется доставать твою тушку из-под хиджальского Источника — ты сам любезно доставил ее мне. Осталось выковырять из-под панциря твою никчемную душонку: в отличие от тела она меня не интересует».

Внезапно тьма рывком расширилась, заполнив обозримое пространство. Рыба-переговорщик пропала из вида, а эльф оказался внутри царства мрака. Но маг оставался спокойным: вопреки словам никто не пытался добраться до него сквозь магический барьер. А выключение света — такой себе фокус: во тьме было маловато магии, чтобы причинить вред, но достаточно, чтобы поставить не слишком сильную антипортальную завесу. Куда больше его заинтересовали слова, которые разом проясняли все непонятности последних дней: и попытки захвата тела, и их прекращение вместе с появлением зова о помощи Азшары — оказывается этот Н'Зот просто сменил тактику и начал ловить на живца.

«Так это ты стоишь за всеми этими нападениями? Полагаю, и Азшары у тебя нет».

«Она у меня», — тут он смог немного удивить Иллидана, уже принявшего зов за подделку, а потому повторно смирившегося со смертью повелительницы эльфов. Тьма на секунду раздвинулась, явив перед спасителем эльфийку без сознания в пурпурном ореоле защитной сферы. — «И сейчас ты присоединишься к ней».

Если бы в свое время Иллидан не разменял зрение на возможность видеть потоки магии, то вполне возможно, что к коллекции бога добавилась бы и синяя сфера защиты с повисшим внутри бесчувственной тушкой долгожданного визитера. А так он смог увидеть, как темная энергия породила тончайшие жгутики, которые неоправданно легко прошли сквозь универсальную защиту, не потревожив ее, и устремились к голове не ожидавшего такой каверзы мага. На волне адреналина, поддавшись страху, он выпустил волну сырой силы, разметавшую посягнувшие на его жизнь отростки, а затем его охватила знаменитая ярость братьев. Ярость не от коварного нападения, а от того, что оно вынудило испытать чувства страха и беспомощности столь нелюбимые чародеем.

Пространство между телом и пленкой защитных чар оказалось заполнено той же необработанной маной, успешно отразив повторный натиск бога. Для этого нужно было лишь ослабить контроль за истекающей из внутреннего источника энергией, как она сама через разорванные каналы хлынула наружу. Не мешкая, Иллидан стал формировать заклинание кольца разложения — единственный пришедший на ум способ, который мог с большей долей вероятности справиться с окружающими его нитями темной энергии, из последних, как выяснилось, и состояло все это облако мрака. Обучили ему этому фокусу знакомцы из Пылающего Легиона. Построение заклинания, само собой разумеется, базировалось на Скверне, что олицетворяла собой извечный Хаос, и его татуировки, нанесенные ни много ни мало самим Павшим Титаном, прекрасно справились с задачей по конвертированию энергии из одного типа в другой. Спустя три попытки щупалец пробраться сквозь защиту и десяток прилетевших из темноты трезубцев, во все стороны, подчиняясь воле мага, трансформировавшего стандартное кольцо в сферический взрыв, понеслись хаотические волны ядовито-зеленой Скверны. Хаос не терпел упорядоченность в любом ее проявлении: хоть в светлом, хоть в темном — а потому в окружающей фигуру мага тьме стали расползаться быстро увеличивающиеся прорехи.

В мыслях раздалось злостное шипение оскорбленного в лучших чувствах Древнего. Чем дальше от заклинателя уходила сформированная им агрессивная энергия, опустошающая водное пространство от чего бы то ни было, тем слабее становился эффект, и прошло не так много времени, когда пространство вновь начало заполняться тьмой, но самое главное Иллидан успел рассмотреть — Азшара оставалась на том же самом месте, где назвавшийся Н'Зотом демонстрировал свою пленницу. Маг пришел к логичному выводу, что микроскопические щупальца хоть и могут проникать через барьеры, что видимо и произошло с Азшарой, но неспособны переместить королеву и отключить ее защиту: атака явно предпринималась на ментальном уровне через духовную оболочку. Данное направление магии фактически являлось темной альтернативой школы Духа, основа которой зиждилась на Природе, а потому Иллидан, который когда-то являлся учеником старого козла, в мыслях уже примерялся к тому, какие меры еще можно применить против таких угроз и как он будет приводить королеву в сознание.

Больше не обращая внимания на тьму, эльф, продавливая дорогу щитом, устремился к эльфийке.

«Задержите его!» — сознание перехватило мысленный приказ, и со всей определенностью он констатировал, что тот был благополучно доведен до адресатов. Одновременно появилось ощущение, приближения кого-то сверхсильного, кто мог оказаться ему не по зубам. Словно до этого Н'Зот присутствовал здесь лишь малой частью, а теперь собирал все силы в единый кулак, чтобы разобраться с вторженцем. А еще он что-то до этого говорил про душу, и переходить из категории теоретического интереса в категорию практического пособия по изъятию, несомненно, такой полезной штуки как душа, Иллидан точно не горел желанием. Вот почему он, не жалея ни сил, вливаемых в защиту, ни окончательно разрушающихся энергоканалов, прокладывал путь сквозь сотни окруживших его змееобразных тел, оставляя за собой одни лишь ошметки врагов.

В какой-то момент, добравшись до цели, эльф едва избежал соприкосновения активных защит, которое могло привести при самом неблагоприятном исходе к чему-нибудь нехорошему в виде сожранных тьмой двух эльфов.

Оставался один вопрос, на который у него пока не было вразумительного ответа — как ему самому пробиться сквозь пурпурную сферу? Тот легко выдерживал продолжительное давление Тьмы, а уж про сферу Скверны и говорить нечего — та получилась сильно ослабленной к тому моменту, когда достигла искомой точки… Насколько он знал, опал в королевской диадеме был не просто магическим камнем — хранилищем энергии мага — нет, он являлся концентрированной силой Источника — того самого, чья энергия бурлила в его теле, и над остатками которого сейчас вращалась воронка Водоворота, состоящего большей частью как раз из той самой энергии нежели из воды.

Для начала синяя пленка, повинуясь воле мага, расширилась и аккуратно охватила пурпурный «янтарь» с застывшей в ней девичьей фигурой, фактически проглотив его. Но, увы, простой план — очистить от влияющих на духовную оболочку щупалец и попытаться вернуть сознание беспамятной эльфийке — не оправдал себя. Сгустки тьмы на поверхности защитной пленки легко уничтожились, но остались еще те, которые уже попали внутрь сферы, и видимо, они даже в отрыве от основного тела Древнего продолжали угнетать дух Азшары. По крайней мере, удар по сфере к видимым изменениям не привел, хотя верховная чародейка эльфов должна была уже трижды среагировать на попытку взлома защиты.

Обстановка за пределами его расширенного, а потому уменьшившего свою прочность барьера осложнялась с каждой секундой. Тьма бурлила, негодуя на похитителя за отнятую игрушку, и наливалась силой, поступающей откуда-то снизу. Времени на научные изыскания по преодолению дружественного барьера уже катастрофически не хватало. Можно было бы пожертвовать большей частью маны и пересилить блокировку на телепортацию, но у него вряд ли получилось бы в таких условиях сформировать достаточно большое окно портала, чтобы протащить королеву вместе с ее сферой. К тому же следом поднимался вопрос обеспечения безопасности такого перехода через пространственный прокол с активной чужой защитой: сам бы он пробился, а вот для бессознательного тела подобные игры с пространством могли окончиться смертью…

В общем проблем образовалось много. Впрочем, у Иллидана была возможность изящно их решить, причем своим излюбленным методом, а именно — вдарить посильнее: ведь у него на руках оставался еще один флакон с водой Источника. Эльфа останавливало от его немедленного распития только одно: два флакона чересчур даже для него, и прием второго окончательно поставит на нем крест как на маге, если он вообще выживет после этого.

«Ну, а что делать?» — задался он риторическим вопросом. — «Или я сейчас сдохну со смыслом или просто сдохну… хотя, есть еще вариант просто убежать…

«И вот чего ради я заделался в герои? А как же Тиранда, неужели я так и уйду, не осчастливив ее?»

При упоминании имени возлюбленной перед ним возникло до боли знакомое лицо, чьи губы безмолвно шевелились, словно говоря, что он слишком упрям, чтобы отступать перед чем бы то ни было… и кем бы то ни было. Это заставило его встряхнуться, и маг сразу осознал, что последние мысли были не его: враг как-то сумел просочиться сквозь защиту и навязать пусть и несколько сумбурных, но вполне связных предложений.

С каких это пор он стал сомневаться в своем выборе? Рука решительно скользнула в сумку, нащупывая заветный флакон.

«А мой ли это выбор? Возможно, мне его навязали, и все что я вижу — не более чем хорошо разыгранная сцена. Возможно, стоит отступить и поразмыслить об этом, чтобы не наделать ошибок?» — скользнула в голове Иллидана мысль, но тот лишь отмахнулся.

«Меня подловил на этом Саргерас, чуть было не подловил ты, неужели ты думаешь, что я настолько туп, что попадусь в эту ловушку в третий раз? Похоже, тысячелетия не прибавили тебе ума».

Зачарованный хрусталь был осушен одним глотком, и внутренности мага второй раз за день опалило огнем. Только в отличие от первого раза, пламя и не думало стихать, распространяясь по телу со скоростью лесного пожара и напрочь игнорируя остатки энергетической системы. Силой Источника пропиталась каждая клеточка тела, а бесконтрольная мана, заполнив весь организм начала вырываться за его пределы, с каждой секундой наращивая темп своего утекания. Татуировки на теле Иллидана засверкали так, что все еще окружающие его бывшие эльфы прыснули врассыпную: их рыбьи глаза не были приспособлены для такого. Даже тьма на какой-то момент отступила от границ защитного барьера.