Коварство Древних

Глава 3

Зин-Азшари, уничтоженная столица эльфов.

Почти над центром заполненного водой бездонного котлована, образовавшегося на месте взорванного портала, замерла в неподвижности девичья фигурка. Некогда роскошное белое платье, ныне щедро заляпанное пятнами грязи, зияло прорехами, сквозь которые проглядывала небесного цвета кожа. Ранее белоснежные волосы «малость» потускнели, и теперь этот грязный сваленный колтун на голове никак не напоминал ту затейливую прическу, результат часового труда личного парикмахера, что ранее ниспадала шелковистыми волнами за лопатки.

Несмотря на нахождение едва ли не на километровой глубине, молодая по внешнему виду эльфийка не испытывала никаких связанных с этим фактом сложностей. Девушку окружала трехметрового диаметра пурпурная сияющая сфера, которая сдерживала давление воды, не позволяя морю расплющить бросившую ему вызов особу. В диадеме, украшающей высокий аристократический лоб, пульсировал крупный опал, попадая в такт пробегающим по сфере всполохам энергии.

Однако проблемы у этой юно выглядящей эльфийки однозначно имелись. И вода была не самой страшной напастью — в глубинах Великого моря водилось много чего такого, о чем даже вспоминать нельзя было без содрогания от ужаса или омерзения.

Вокруг защитной сферы клубилась тьма, преисполненная угрозой и заметно отличающаяся по концентрации мрака от естественной темноты, создаваемой толщей воды. Периодически из нее формировались щупальца и жадно пробегали вдоль пурпурной поверхности в поисках уязвимостей, однако, не рискуя при этом в попытках продавить защиту голой силой. От этого ожившего мрака, как бы банально это ни прозвучало, так и веяло первозданным злом. Внутри него нетерпеливо скользили рыбообразные существа, то приближаясь к сфере, то удаляясь от нее… в ожидании того мига, когда их повелительница присоединится и возглавит недавно созданную расу.

Низвергнутой в прямом смысле этого слова королевы ночных эльфов, Азшаре, было не до чаяний своих бывших подданных, превратившихся под влиянием Бездны в хвостатых, чешуйчатых карикатур на самих себя. На осунувшемся лице проступила испарина, обескровленные губы сжались в узкую едва различимую полоску. Можно было заметить, как быстро мечутся глаза под опущенными веками. Очевидно, что девушка пребывала без сознания, но от этого ее положение было только хуже, ведь Тьма опасна не только видимыми проявлениями: ее возможности по скрытому влиянию на умы разумных порой выходили за мыслимую границу…

---------//---------

Сон на яву.

Азшара погружалась в морскую пучину. Рядом тонули тела ее соотечественников, которых она не смогла спасти.

«А может быть не захотела?» — в мыслях промелькнул вкрадчивый шепоток. — «Какое мне дело до этих плебеев?»

«Нет!» — с неожиданной для себя яростью возразила девушка. — «Все, что я делала, я делала это на благо ночных эльфов!»

«И кал’дорай, и кель’дорай?» — с едва заметным глумлением уточнил внутренний голос.

«Изучение магии подстегнуло развитие всех эльфов!»

«И как же развитие магии связано с открытием портала в демонический план?» — не унимался голос. — «Признай, что я алкала личной силы и впустила демонов в свой родной мир только лишь по этой причине…»

«Да как ты смеешь?!» — мысленно закричала эльфийска, в злости исказив свои черты лица до неузнаваемости.

«Смею я или ты?»

«Я — Королева Ночных эльфов — Азшара! Я — та, кто выбирает путь, по которому пойдет мой народ! И никто не вправе мне указывать! Ни этот жалкий в своей узколобости божок Кенариус, ни свихнувшиеся Аспекты, ни коза Элуна вместе со своим парнокопытным ковеном, ни Саргерас, думающий, что может купить меня за крохи со своего стола!.. Ни ты, скрывающийся во тьме и выдающий свои слова за мои мысли! Покажись, ублюдок!»

Во время затянувшегося диалога она не обратила внимания на отсутствующую потребность в воздухе.

«Раз ты этого так хочешь…» — голос в тотчас изменился, загрубев и преисполнившись внутренней силой.

Внезапно, словно из ниоткуда, в толще воды возникла исполинская непроглядная тень, окруженная ореолом клубящихся черных щупалец. А затем в центре открылся огромный огненный глаз, который был на порядки больше хрупкого тела эльфийской девицы. Зрачок уставился на замершую эльфийку, которую зримый размер представшей перед ней сущности застал врасплох. Монстр не просто внушал, нет, он подавлял своими размерами и мощью… во всяком случае пытался.

«Кто ты?» — взяв себя в руки, спросила девушка.

«Я — Н'Зот. Я — тот, кто был с момента Сотворения мира», — представился неизвестный с не меньшим, а то и большим апломбом, чем ранее это сделала королева эльфов.

«И чего ты хочешь… Н'Зот?» — усмехнулась Азшара в последнее время ей было не в первой общаться с могущественными созданиями, какое ей дело до какого-то кальмара-переростка, который, несмотря на габариты, сильно уступал в распространяемой ауре могущества тем же Аспектам.

«Неважно, чего хочу я, давай поговорим о том, чего хочешь ты», — в интонациях снова появились вкрадчивые нотки.

«И чего же хочу я?» — отозвалась насмешливо эльфийка, приняв игру собеседника.

«Мести?» — кинул пробный шар огромный комок щупалец.

«Кому? Саргерасу? Не смешно…»

«Тем, кто предал свою Королеву, тем, кто разрушил основу твоего могущества — Источник Вечности. Ведь будь он цел, то ты не попала бы в такую ситуацию».

«Мстить этим слепым глупцам, по определению не видящим даже своего носа? Невеждам, живущим в своем замкнутом мирке и не подозревающим о том, что тот является крохотной частичкой огромной Вселенной? За кого ты меня принимаешь? Наказать идиотов — да, но не мстить: я не настолько мелочна».

«Возможно, ты хочешь спасти своих подданных?» — тьма на миг развеялась, позволив Азшаре разглядеть множество дрейфующих в толще воды тел эльфов.

Сердце на секунду дрогнуло, но ей удалось сохранить на лице надменное выражение уверенной в себе особы. Впрочем, Древний бог уловил даже такое мгновение слабины:

«Я протяну руку помощи, дам силу, помогу вернуть власть и бессмертие…»

«Ты?! Ха, не смеши меня! О какой силе ты говоришь? Да тебя любой дракон плевком перешибет. Если бы за моей спиной был Источник, тебе бы не поздоровилось, креветка!»

Тьма, казалось, никак не обиделась на такое обращение.

«То, что ты видишь, лишь слабая проекция даже не меня самого, а моей тени на эту реальность. Я развоплощен Титанами и много тысяч лет мой Дух дремал в глубинах моря, но близится Мое время… Служи мне! А когда освободишь меня, то узришь мощь, что и не снилась королеве эльфов».

«Служить… тебе?!» — это предложение вывело ее из себя. — «Я сама возьму то, что захочу: как ты верно заметил, я — Королева Азшара!»

Девушка попыталась атаковать монстра, но вокруг нее быстро сгустилась тьма, минуя всю защиту, и ее сознание померкло.

«А я — Н'Зот, и я умею ждать» — последнее, что она услышала.

Древний бог, поймав в свои сети жирного желтохвоста, не торопился. Мелкая рыбешка считает себя черной акулой? Пусть ее. Ему неведомо понятие скуки, в конце концов, он как паук, раскинувший повсюду свою паутину, имеет далеко не одну точку интереса в этом безумном мирке под названием Азерот. Ведь таким его сделал именно он — Н'Зот! И чтобы Азерот стал еще чуточку безумнее, ему следует продолжить свое начинание годичной давности. Тьма вновь начала рассеиваться, чтобы запустить «игру» со спящим сознанием упрямой эльфийки на новый виток…

Азшара погружалась в морскую пучину. Рядом тонули ее соотечественники, которых она не смогла спасти.

«Тебе не хватило сил?» — в мыслях промелькнул вкрадчивый шепоток. — «Так может пора озадачиться поисками нового их источника? Не одной Тайной магией жив Азерот…»

«Что?.. Кто ты?»

---------//---------

Окрестности бывшей столицы ночных эльфов — Зин-Азшари.

Над водной гладью открылся подрагивающий портал. Из нестабильно работающего пространственного окошка выпрыгнул рослый эльф и тут же выругался: не успел он приводниться, как изображение лесной поляны пошло рябью и негромко схлопнулось. Стало очевидно, что гостям тут не рады.

Вокруг бывшего узника сгустился вытиснивший воду барьер чистейшего синего цвета, запитанный от силы, позаимствованной еще у старого Источника. Сориентироваться на местности для Иллидана не составило особого труда. Подарок, полученный от Саргераса, без проблем помог разглядеть на горизонте величественный столб разноцветной энергии, начинающийся над Водоворотом и пронзающий небеса: энергия вытекала из разорванного сердца Азерота и частью растворялась в окружающем пространстве, возвращаясь обратно в лоно мира, а частью насыщала собой бездонную Круговерть Пустоты, окружающую планету. Азероту еще долго предстояло залечивать эту рану, нанесенную родительнице ее неразумными детьми…

Понаблюдав некоторое время за бесконечными потоками энергии и поборовшись с обуявшим его желанием немедленно заняться подчинением этой мощи, он опустил голову, чтобы вернуться к более приземленным вещам. Долго всматриваться в глубины моря Иллидану не пришлось: толща воды не была ему помехой, и он легко сумел разглядеть в бедной энергетической картинке морской воды огромный расплывающийся черный объект с протуберанцами щупалец такого же цвета. Внутренний компас, сориентированный на источник сигналов о помощи, указывал прямо на центр этого зловещего образования, вносящего дестабилизацию в пространственную магию, но при этом свободно пропускающего ментальные посылы…

«Подозрительно… Ну, кто бы сомневался! Вот только я просчитался: это явно не демоны», — резюмировал маг в ходе осмотра объекта. — «И вообще смахивает на ловушку».

Эльф еще раз окинул оценивающим взглядом предполагаемого противника и только тогда заметил мелькающие внутри клубка тьмы, то тут, то там, искорки аур живых существ, чем-то похожих на обычные эльфийские.

— Похоже, будет непросто, — пробормотал он прежде, чем погрузился в воду.

А далее последовали стремительный спуск и преодоление течения, которое, несмотря на расстояние до породившей его воронки, было вполне ощутимым. Благо движимой силой ныряльщика выступала все та же магия, а не столь неудобный инструмент как собственные конечности. Когда до цели оставалось рукой подать — примерно метров сто — ему навстречу метнулся маленький клочок отделившейся тьмы. Будь у Иллидана обычное зрение он бы увидел сравнительно небольшую темно-зеленую рыбу с рубиновыми глазами, покрытую шевелящимися отростками. Лет эдак тысяч через десять потомков этого монстрика назовут темными селедками, и за ними будет устраиваться охота среди рыболовов Нордскола, но то — дело будущего, а сейчас же…

«Приветствую, Иллидан Ярость Бури. Что привело тебя в мои владения?» — сгусток тьмы оказался способен транслировать мысли, породившего его облака, и мысли эти были не столь легковесны как у обычных разумных, наоборот — они отдавали опытом прожитых тысячелетий и давящей силой наделенного немалыми возможностями существа.

В памяти эльфа на миг мелькнул образ Саргераса, создававшего аналогичное, но более чем тысячекратно превосходящее по ощущениям давление. Однако даже такого уровня злодея герою разыгрывавшейся постановки следовало опасаться.