Коварство Древних

— …! (в переводе на эльфийский это звучало бы как «А-а-а!»).

— Я ничего не понял! Думай «сильнее»! — Чтобы стимулировать мыслительный процесс пытаемого, эльф приложил дополнительную нагрузку.

— …! («А-ааааа!»)

На этот раз крик получился гораздо более протяжным, но что самое важное, как и заказывал Иллидан — более отчетливым, настолько, что даже он разобрался, что к чему.

Натиск мага мгновенно ослаб, но было уже слишком поздно: душу второго гостя постигла участь не менее плачевная, чем предыдущего супостата — не выдержав оказанного давления, она просто распалась, рассыпалась на множество маленьких искорок, которые, тускло блеснув напоследок, растаяли в окружающем Иллидана буйстве магии.

«Погорячился», — констатировал «дознаватель». — «Учту на будущее, что они не просто слабые, а полные немощи».

А то, что это будущее непременно настанет, он уже ни капли не сомневался…

---------//---------

Три недели спустя.

За первой парочкой последовал еще десяток, чей аккуратный допрос не принес ощутимой пользы. Перед внутренним взором мага красовалось изображение нападающих. «Тьфу! Эти тупоухие кретины бесполезны, если что-то и знают! Они даже не могут толком поддерживать мыслеречь, как этот мусор вообще допрашивать?! Только и оставалось, что копаться в обрывках их памяти, но эти недомаги не удосужились ее развить, поэтому от всей их жизни остались лишь смутные картинки да более-менее четкое воспоминание о последних минутах жизни! И все, что удалось извлечь из них — так это несколько непонятных образов да пару зацепок: странный голос, вещающий после их смерти, и тот факт, что некоторые из них явно меня откуда-то знают…»

Иллидан был недоволен результатом общения с подселенными, но ему пришлось смириться: узнать, кто стоял за этими нападениями, не было никакой возможности. «Хм… а нужно ли вообще продолжать заниматься этим идиотизмом? И так понятно, что большего от них не добиться» — он на мгновенье задумался и тут же выдал ответ: «Мне что, больше делать нечего, как возиться с этими никчемными недомагами? (Действительно, дел в камере было прямо-таки «невпроворот»). В конце концов, главного они все равно не знают, а остальное… да плевать. Кому нужны подробности их жизни? Уж точно не мне: я еще не сошел с ума от скуки…»

---------//---------

Очередной гость появился вне устоявшегося (раз в два дня) расписания и оказался на порядок сильнее. Конечно, он заметил тенденцию по усилению вторженцев, хотя эта задача и оказалась далеко не тривиальной: усиливались-то они буквально по капле! Впрочем, не зря же он их почти месяц рассматривал с дотошностью заядлого вивисектора? Но в этот раз враг был совсем на ином уровне по сравнению с предшественниками… Узник даже не удивился нарушению графика, а увеличившаяся мощь данного представителя незнакомой ему расы не помешала эльфу походя размазать астральную оболочку «тонким слоем» по своей ауре. Сила без умения — ничто, а последним накаченная энергией духовная оболочка какого-то недоумка явно не обладала.

Быстро выполнив эту «нелегкую» работенку, Иллидан мысленно напрягся: такое резкое усиление врагов пришлось ему не по нраву. «Если первые визитеры выглядели точно разнокалиберные муравьи под ногой древнего кодо, то последний уже больше походил на мелкого, но скарабея. Разница не велика… однако, ее можно было заметить и невооруженным глазом. Если так и дальше пойдет…» — он прикинул, какими это грозит неприятностями, и нахмурился уже по-настоящему — ничего хорошего от этого нововведения ждать не приходилось. Хоть он и считал себя отличным магом, но также и знал, что всегда найдется кто-то сильнее.

Опасения Иллидана подтвердились уже в течение нескольких часов: очевидно, неизвестному врагу надоели «трепыхания» эльфа, и он решил форсировать события, перейдя от медленного прощупывания возможностей Иллидана к более быстрому и интенсивному подбору ключиков. Новый посланец напоминал кролика, причем это был весьма упитанный экземпляр, снабженный клыками. В связи с таким подходом напрашивался очевидный вопрос — почему к нему сразу не заслали сильного врага вместо этих слабаков? Но пленник не стал заморачивался разгадыванием ребусов: у него в ходе наметившейся нехорошей тенденции мутации «муравьев» в «зубастых кроликов» появились другие, более неотложные дела.

Сопоставление степени усиления последних подсылов и учащения их появления не заняло у мага много времени, и результат анализа его не порадовал. По прикидкам мужчины такими темпами не позднее чем через двое суток ему предстоял серьезный бой за свое тело с равным по силе противником, и если в этот раз опыт будет на его стороне, то вот еще через час… Нет, будь он на свободе, у него и тени поражения не мелькнуло бы в мыслях из-за таких пустяков, но вот конкретно здесь и сейчас, будучи весьма стесненным в средствах обороны… Иллидан с трудом укротил охватившую его ярость — времени оставалось очень мало, и ему следовало держать себя в руках, если он не хотел повторить судьбу сгоревших в его ауре захватчиков.

Мысль — позвать на помощь стражу — он отбросил как абсурдную: пока новость дойдет до брата или Кенариуса, его раз десять успеют вышвырнуть из тела. «Валить надо отсюда», — с кристальной ясностью осознал плененный эльф. — «А для этого нужно…»

Первый раз за все время своего пребывания в темнице он уделил пристальное внимание действующим в камере заклинаниям.

Кенариус — создатель темницы — не стал совсем обрубать ужатый до крохотного канал энергии, связавший Источник и его создателя. Он поступил хитрее. Источник питал Иллидана, а сам Иллидан выступал в виде батарейки для всего комплекса чар, который удерживал его в неподвижности, блокировал магические способности, играл роль сигнализации и выполнял еще много чего по мелочи вроде поддержания жизнеобеспечения пленника. И при этом эльфа совсем не мучила так называемая «жажда магии». Его магический резерв был заполнен наполовину и не понижался, но и не повышался: видимо на этом и строился расчет учителя.

На изучение всей этой конструкции было потрачено порядка двух часов. Может, ушло бы и больше, но в его теле объявился очередной незваный гость. И снова это случилось раньше ожидаемого, а душа оказалась сильнее предыдущей. «Кролик» сменился матерым «львом», но не задержка в несколько секунд (раньше, чтобы разобраться с вторженцами, хватало и мгновения) вызвала чувство глухого раздражения: теперь он наконец-то понял, каким образом к нему вламываются непрошенные гости! Они используют канал связи с Источником! Его канал связи с его Источником!

«Ублюдки! Клянусь, когда верну магию, следующий, кто попытается использовать мой Источник, горько пожалеет об этом! И будет жалеть целую вечность! Да я его… Стоп!» — внезапно опомнился эльф. — «Сначала мне надо покинуть эту гостеприимную обитель и желательно сделать это побыстрее, а то жалеть придется уже мне пусть и не столь долгий срок…»

Пять минут спустя.

Последние годы Иллидан тяготел к различного рода самоубийственным авантюрам: чего только стоили встреча с Саргерасом и создание Источника практически безо всякой подготовки! Вот и на этот раз придуманный на коленке план побега попахивал редкостным безумием… и был как раз в его духе. Гениальнейшая по своей простоте идея решала при ее реализации все его проблемы даже в случае неудачи… ведь смерть — это тоже выход.

Блокировка связи с Источником. Еще пару лет назад, до начала Войны Древних, за подобное предложение, попахивающим сущим кощунством, любой Высокорожденный тут же вбил бы эти слова в глотку автору вместе с огненным шаром или чем похуже, ведь жажда магии — это далеко не пустой звук, и грозила она не только неприятными ощущениями… Чем меньше маны у мага, тем больше нагрузка на тело и ауру, а уж если она совсем заканчивается, и маг при чародействе начинает тратить жизненные силы, то тут недалеко и до получения непоправимого ущерба энергетической оболочке, которые приводят к невозможности дальнейшего использования магии на немалый срок, а то и навсегда, или вообще к летальному исходу: пятьдесят на пятьдесят, как «повезет». Будучи магом от мозга до костей, Иллидан затруднялся с определением того, какое из этих двух последствий хуже, но по той же причине считал, что среди этих равных шансов он обязательно выцыганит у рока возможность на благополучный исход.

Зажатый в узкие временные рамки, пленник недолго прикидывал вероятные риски и, приложив немалое волевое усилие, перекрыл канал энергии, поступающей к нему от Источника. Едва он это сделал, как тут же почувствовал отток маны из энергетической оболочки. Теперь оставалось лишь подождать, когда заклинания Кенариуса опустошат его резерв, вытянув из него всю ману. Чары стазиса и блокировки магии недолго продержатся без подпитки и вскоре развеются или по крайней мере ослабнут. Блокировка канала позволяла избавиться от магических пут, а также закрывала лазейку для непрошенных гостей, что в свете текущей ситуации и стало основной причиной столь быстрого воплощения в жизнь этого опасного плана.

После выполнения первого пункта, Иллидан немедля приступил к осуществлению второго — начал распределять энергию по телу, «ныкая» ее, где только возможно, от жадных «усиков» охранной системы Кенариуса, опутывающих его ауру и выкачивающих из нее ману. Эльфу предстояло совершить небольшой подвиг — сохранить остатки маны до того момента, когда стазис, лишенный подпитки, ослабнет и не сможет больше его удерживать.

Принудительная откачка маны — штука сама по себе неприятная, особенно при практически опустевшем резерве, а попытка сопротивления этому процессу да при одновременном удержании блокировки, которой отдавался высший приоритет, и вовсе вызвала массу крайне болезненных ощущений. Он задергался, удерживаемый в воздухе, и, стиснув зубы, попытался подавить рвущиеся из горла стоны, поскольку привлекать внимание стражи раньше времени не входило в его намерения. Однако маг переоценил свои силы и одновременно с этим недооценил мастерство учителя: через час сопротивления все его запасы маны были подчищены под ноль, а попытки высосать из него несуществующую энергию причиняли куда больший вред энергоканалам, а соответственно и более ощутимую боль, чем он предполагал… Все силы пришлось бросить на удержание канала закрытым. По подземелью начали распространяться приглушенные расстоянием мужские крики.

Боль, нарушение конспирации и даже полная потеря маны были не столь критичны, как начавшееся разрушение энергетической составляющей тела пленника при полной неизменности состояния стазисного заклинания… Но другого выхода, кроме как идти до конца, у Иллидана уже не было.