Коварство Древних

— Это пустой спор, мой бестолковый ученик, — вздохнув, продолжил самый старший из присутствующих. — Кто-то готов обменять бессмертие на недолгую, но спокойную жизнь для себя и своих детей, а кого-то, как высокорожденных, не пугают ни Скверна, ни возможность окончить свои дни в желудках демонов — лишь бы урвать лишнюю толику знаний или крупицу силы. Кто-то, как и ты, более зависим от магии, а кто-то — менее. Поэтому каждый рассуждает со своей стороны. В таких вопросах никогда не будет полного единства… У каждого своя правда, но почему-то ты пренебрег мнением других, решив все единолично!

Полубог взял небольшую паузу, но собеседник не воспользовался ею, и тот продолжил:

— Победа получилась горькой на вкус: нам пришлось пожертвовать ради нее множеством жизней и не только… Уничтожив Источник, мы поступили правильно: у нас не имелось иного выбора, и по-другому демонов уже было не остановить… и я рад, что ты не оспариваешь этот факт. — За то время, пока соратники решали его судьбу, Иллидану изрядно надоели одни и те же поучения «старого козла», и в этот раз он просто кивнул, хоть и имел другую точку зрения, несколько отличную от общепринятой. — Ты же не думаешь, что решение закрыть Портал столь суицидальным способом далось нам легко? Но мы взяли на себя ответственность за содеянное и будем нести ее до конца…

— Я никогда не отказывался от ответственности за второй Источник! — не выдержав, угрюмо буркнул провинившийся, — но вы не дали мне ее даже «пощупать», не то что «взять и понести», сразу подняли вой до небес и засунули в камеру…

— Ты не должен был создавать новый Источник, не посоветовавшись хотя бы с нами! — вновь взял слово Малфурион, и его зычный голос прогремел по всей камере.

— Можно подумать, вы бы разрешили…

Тиранда опустила взгляд, уставившись в пол, почему-то ощущая непроизвольную вину за его правоту — ему бы точно никто не позволил создать новый «источник» проблем.

— Ты, как всегда, слишком самонадеян и прямолинеен! Я не говорю, что твоя задумка так уж плоха! Вовсе нет, но следовало действовать намного тоньше… С приходом демонов мир изменился — второй настоящий Источник Вечности никому кроме них и парочки индивидов вроде тебя не нужен! — А вот на это заявление про «парочку индивидов» у пленника было, что ответить, но он не успел: брат переключился на новую тему. — Ладно, мы отвлеклись, ведь ты оказался здесь не только из-за Источника. Вспомни, Иллидан, то, что ты сделал там, на берегу бывшего озера, — эльф, поправив накинутый на широкие плечи плащ, украшенный свежей листвой деревьев, ткнул в потолок, — перед тем, как вылить в воду квинтэссенцию магии.

— Патруль, — глухо произнес узник. — Я уже говорил — они заступили мне дорогу и спровоцировали меня, когда я попытался пройти, и я…

— Убил их, — закончил за него друид. — Брат, брат… — печально покачал головой Малфурион. — Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Герой войны, искусный маг, не последний мечник и охотник на демонов, Иллидан Ярость Бури, не смог обойтись без кровопролития в драке с неполной дюжиной рейнджеров — едва ли не вчерашних обывателей по сравнению с тобой? И умоляю — только не надо говорить, что они тебя спровоцировали!

— Я… — но эльфа вновь перебили, и он не успел поставить под сомнение тот факт, что рейнджеры, прошедшие войну длиной в четверть тысячелетия, могут быть простыми обывателями. Конечно, не сравнятся с ним, но…

— Ты. Потерял. Над собой. Контроль. — Слова древнего полубога впивались в сознание Иллидана, словно гвозди, вбиваемые не иначе, как в крышку гроба, которым по факту стала его темница. — Я предупреждал тебя насчет опасности «демонических бесплатных подарков», но твое увлечение магией и силой превысило все разумные пределы!

— Возможно, так и было, и я, действительно, погорячился… — нехотя согласился Иллидан, но тут же возмутился на остатках давешней горячности: — Но они напали первыми! И вообще — при прорыве к порталу я десятками убивал наших братьев и сестер, но за кровь эльфов, отдающих долг своей Королеве, с меня почему-то никто не спросил! А вот за десяток юнцов, которым приспичило поиграть в героев, на меня спустили всех иглобрюхов! И что значит «превысило пределы»? Да если бы не мои новые способности, мы бы никогда не прорвались во дворец! — Тут ему вспомнилось, что не предупреди он в последний момент королеву Азшару (в минуту слабости страх потерять Источник возобладал над страхом перед проигрышем в войне), то и прорываться скорее всего не пришлось бы, и при этой мысли он горько усмехнулся, понимая, что за этот эпизод он вполне заслуженно получил прозвище «Предатель» — вольно или невольно, но он предал всех, кого только смог… а то и не по одному разу, не говоря уже о сомнительности факта получения достижения «Первый на Азероте уничтожитель Источника».

— Может да, а может и нет… История не дружит со словом «если»… Я рад, что ты видишь разницу между выполнением долга и детской игрой в героев, но тогда я еще больше не понимаю, как у тебя могла подняться на них рука… У меня лишь один вывод — ты опасен, как для окружающих, так и для себя самого. С тебя станется в следующий раз сигануть прямо в Источник или создать еще пару штук про запас, на случай если «с первым что-то случится»…

Образовалась пауза, которой попытался воспользоваться Иллидан, почувствовав, что время разговоров подошло к концу, и скоро он останется тут в одиночестве.

— Тиранда, я… — начал было заключенный, но осекся: раз уж раньше не стал ничего говорить, то сейчас рвущиеся из сердца слова и вовсе лишние, к тому же самое главное он уже сказал ей давным-давно.

Зеленоволосая жрица Элуны, наконец-то, отвлеклась от рассматривания пола и, подступившись к зачарованным прутьям, взглянула прямо в «глаза» своего друга, казалось, игнорируя при этом и надетую повязку, и непосредственную слепоту.

— Иллидан, ты сам не заметил, как изменился. Куда делся жизнерадостный эльф — тот веселый балагур, который любил рассказывать придуманные на лету забавные истории? Который, запинаясь через слово, объяснялся мне в любви под сенью звезд и светом Элуны? — На этих словах Малфурион слегка приподнял брови от легкого удивления — этот момент прошел мимо его внимания, да он и не думал никогда, что Иллидан раскроет свои чувства перед девушкой, которая уже отдала свое сердце другому… — Теперь в твоих глазах горит демонический огонь, а слова и вовсе пусты, будто ты сам не веришь в то, что говоришь…

Последнее ее предположение угодило точно в цель, но пленник не спешил его подтверждать, его больше занимала другая фраза. «Вспомнила-таки… Прошло всего лет сто, но кажется, минула целая вечность…»

— Прости, — только это и смог выдавить окончательно потерявший весь свой запал Иллидан.

Несколько минут они молчали, думая каждый о своем. Наконец Кенариус понял, что пора закругляться, и по его воле позади троицы раскрылся бесцветный овал телепорта, затянутый прозрачной пленкой, за которой виднелась лесная поляна. Настало время прощальных слов.

— Разберись в себе, брат, — сказал Малфурион, отступая от клетки и скрываясь в зеве созданного учителем портала.

— Займись медитацией, ученик, — в своем стиле посоветовал напоследок старый божок. — Возьми под контроль эмоции, укроти разрывающие тебя страсти, распутай клубок своих желаний… Сделай правильный выбор.

Перед дверцей осталась стоять ослепительно красивая девушка (а других среди эльфиек по мнению сильной половины эльфов, как правило, и не бывало), ореол ауры которой пылал яркими красками во внутреннем взоре охотника.

— До встречи, Иллидан. Я верю, ты образумишься, — она грустно улыбнулась ему и тоже исчезла в портале.

Некоторое время узник неподвижно наблюдал за разлетающимися и постепенно угасающими синими искорками — тем, что осталось от схлопнувшегося перехода.

«Да, мне есть над чем подумать», — неспешно (куда ему теперь торопиться-то?) оглядел он свое жилище на несколько ближайших лет. — «Для начала можно посчитать кого и сколько раз я предал за последние двадцать лет…»

---------//---------

Колоритная троица не спешила покидать лесную поляну, расположенную около входа в подземелье. У них оставалось нерешенным еще одно дело.

— Он одумается? — как и ожидалось, первой начала Тиранда, обладающая более чувствительной и сопереживающей натурой среди них.

— Ты же знаешь, брат упрям, горяч, горд и порой отличается крайней твердолобостью, но при этом умен и обладает талантом истинного мага — проникать в суть вещей… Если последует совету и поставит цель, он сможет разобраться в себе.

— Я уверен, он справится и сумеет правильно расставить приоритеты, — поддержал своего ученика Кенариус. — Просто нужно дать ему время.

— Сколько? — девушка озвучила главный вопрос, который они по молчаливому согласию сторон откладывали до последнего момента.

— Проблему не решить с наскока… — пригладил в задумчивости свою бороду Хранитель Леса. — Иллидан слишком уж истово верит в свою правоту, да и уперт безмерно. Думаю, будет лучше, если мы не будем его тревожить хотя бы лет… двадцать пять: пусть остынет, а там посмотрим.

— Двадцать пять? — с сомнением переспросила Тиранда, и по интонациям ее голоса невозможно было определить — много это или мало.

— В самый раз, — согласился с учителем Малфурион. — Четверть века — не такой уж и маленький срок, но и слишком надолго оставлять его одного тоже нельзя — он может подумать, что о нем забыли или предали… у него богатое воображение.

— Верно, — кивнул полубог. — Но Иллидан и не будет совсем один… Я оставлю ему лазейку для досрочного освобождения. — В ответ на вопросительные взгляды спутников Кенариус пояснил. — Я назначил его тюремщицей Майев Песнь Теней — сестру одного из убитых им на горе Хиджал патрульных. Если он усмирит свою гордыню, и ему достанет здравомыслия для осознания своей вины и признания ошибки, то он попросит у нее прощения…

— А если он будет настолько убедителен, что Майев примет его извинения, то тогда мы выпустим его, — озвучил напрашивающийся вывод эльф-друид.

— Да.

— Он не часто извиняется, — поморщилась эльфийка, припомнив одинокое иллидановское «прости». — И при этом обычно немногословен…

— На все воля Элуны… — мудро и в тему ответил Кенариус.

Далее разговор плавно перешел на другие темы: предводителям уцелевших в войне и последующем катаклизме остатков эльфийского народа было что обсудить.