Яд цивилизации

– Вообще-то о том, что в предлагаемом угощении есть активные магические компоненты – предупреждать надо! – Аж передернулся от запоздалого испуга Олег, вторично после пробуждения сканируя свой организм, но с облегчением не находя в нем никаких заметных деформаций ни физического тела, ни энергетического. Нельзя сказать, что в норме было совсем уж прямо все…Однако никаких заметных изменений со вчерашним днем не произошло. Или позавчерашним. Просто в ауре застряли посторонние вкрапления, в прошлом на протяжении некоторого времени служившие дополнительным источником энергии, а сейчас делающие малую часть её относительно инертной и тем снижающие резерв процентов на пять-десять. Ну и контроль слегка ухудшающие, но совсем не сильно. Ничего нового и ничего опасного, о таких побочных эффектах целитель знал задолго до того, как вколол себе «Кровь изумрудного змея», разменяв здоровье на дополнительную силу. С каждым днем последствия интоксикации алхимическим допингом пусть чуть-чуть, но снижались и рано или поздно немного ослабевший волшебник снова вернется на пик своей формы…Разве только помешает ему что-то…Или кто-то… – А если бы я с вашего медового пива стал инвалидом или вообще дал дуба, поскольку пропитавшие мое тело и душу остатки боевых стимуляторов вступят с ним в реакцию?!

– Вообще-то стыдно путать друг с другом медовое пиво и мед-пиво! – Фыркнул домовой, высокомерно игнорируя раздражение чародея. А ведь за нападение на гостя или отравление его вообще-то по любым законам, включая и законы древних богов, предусматривалась достаточно суровая ответственность…Впрочем, почему-то Олег не сомневался, даже если бы случилось худшее, то архимагистр сей грех отмолил бы быстро. Покаялся бы там публично, в жертву кого-нибудь принес, умилостивив своих повелителей, у которых в нынешнюю эпоху агентов влияния в данном измерении осталось не сказать чтобы много. – Если ты не мертвяк, не демон и не тварь какая, чуждая не только роду человеческому, но и жизни самой, то плохо тебе бы от него не стало. Его по древним рецептам варят, с обязательными благословлениями двух богов и трех богинь, а также добавлением малой толики живой воды…Не было такого в летописях, чтобы худо кому-то стало на пиру с сего напитка, а ведь им и только-только вышедших из жестокой сечи воителей потчевали, и раненных, и больных, и старых, и малых, и даже нелюдь всякую…Вырубаться от него вырубались, но не дохли. Ну, если только головой в бочонке не застревали и не тонули к чертям собачьим…

Олег и его провожатый спустился на пол, и чародей наконец-то смог понять, где находится благодаря вспышке пророческого дара. Длинный дом, очень простое и очень примитивное сооружение, построенное по заказу архимагистра в древнем стиле из грубо обтесанных камней и некрашеного дерева специально для проведения пирушек, собраний и некоторых религиозных ритуалов. Атмосферно, дешево и практично. Если вдруг залившие зенки по самые брови боевые маги начнут буянить, то не сожгут и не разломают ничего важного и ценного, поскольку все это находится во дворце, а не в этой отдельной пристройке. И пробиться внутрь обиталища древнего волхва вполне может оказаться проще откуда-нибудь из наполненного ловушками сада, чем с территории, специально отданной дорогим гостям на поругание. Порыскав взглядом вдоль вытянувшегося на десятки метров стола, Олег практически сразу же наткнулся на Стефана и Святослава. Оба могли считаться дееспособными…Относительно. Судя по количеству пустых бутылок рядом с ними и поочередно поднимаемым рюмкам, потомок Чингисхана и бывший крестьянин решили устроить соревнование в стиле: кто кого перепьет. И финал приближался, а количество плескавшегося в друзьях алкоголя уже должно было превышать смертельную для нормального человека дозу, впрочем маги народ крепкий…Наглядным доказательством данного факта служила парочка волхвов, устроивших поединок на специальной круглой площадке, прямо над которой и проснулся чародей. Оба служителя языческих богов уже напоминали свежих покойников, местами отбитых до состояния кусков мяса, но прекращать поединок явно не собирались.

– В общем, напиток волшебный, но в то же время почти полностью инертный, не вступающий во взаимодействия с подавляющим большинством энергий. С божественной силой такое часто бывает, – подытожил Олег, который наконец-то перестал переживать за свое здоровье и за здоровье своих друзей. Хотя они, в общем-то, и еще разочек могли бы алхимический допинг принять, если бы в том возникла срочная необходимость. Во-первых, использованный стимулятор относился к категории тяжелых, но все-таки не калечащих или летальных. А во-вторых, когда император распорядился доставить «Тигрицу» и её капитана на парад в честь победы, то отправленные им придворные не только создали портал в столицу, но и позаботились о здоровье тех, кто остановил английскую флотилию. Видимо, дабы не любовался народ на победителей, ковыляющих мимо монарха на костылях или вообще стоящих одной ногой в могиле. К сожалению, не получилось упросить помочь отсиживавшихся вдали от поля боя профессиональных целителей с парочкой особо тяжелых случаев среди нижних чинов, где с учетом имеющихся средств ну никак не получилось бы добиться полного исцеления. Однако навешанные на офицеров абсолютно даром целительные чары пятого-шестого ранга тоже дорого стоили. – А о чем со мной хотел поговорить Савва?

– Вот сам его и спросишь, – буркнул домовой, отворяя в стене дверь, которой там раньше не было. И ведущую точно не на этот этаж: из окна открывшегося взору Олега кабинета виднелись верхушки деревьев. Еще в помещении имелось несколько шкафов весьма антикварного вида и сухонький старичок в мундире устаревшего образца с печальным видом перебивший какие-то бумаги. Видимо даже архимагистр возрастом солидно за тысячу лет, способный в своем обличье огненного великана отфутболить куда подальше целый корабль, не мог просто так взять и отмахнуться от всякой неприятной рутины вроде возни с документами, которые не доверишь ни секретаршам, ни даже ученикам. – А я пошел, сейчас Всеволод должен уже заначку с брагой откупоривать…

– Здравствуй, Олег, – поприветствовал чародея легким кивком архимагистр, устало вздыхая и подпирая голову рукой. Впрочем, обольщаться его спокойствием и приветливостью не стоило, буйный и переменчивый характер Саввы мог в любую секунду обернуть весь воздух в помещении огненной бурей. И его контроля бы хватило с запасом на то, чтобы пламя сожгло лишь то, чего желает древний волхв. – Присаживайся, не стоит тут маячить. Должен сказать, твои поступки очень меня порадовали и даже в некоторой степени прославили имя мое успешными действиями иррегулярной авиации Дальневосточной армии, но…

– Что «но»? – Настороженно осведомился чародей, когда целых тридцать секунд спустя продолжения так и не последовало, поскольку Савва замер, глубоко уйдя в свои мысли и, кажется, даже прекратил дышать. Впрочем вряд ли это вообще ему еще требовалось, и газообменом с атмосферой древний волхв занимался больше по привычке, ну и чтобы звуки издавать удобнее было. – Я сделал чего-то не так, когда остановил англичан?

– Все так, – успокоил Олега архимагистр. – Отменная победа, я бы даже сказал блистательная, хоть в учебники заноси! Кстати, твоя доля со стоимости захваченных десантных посудин, поднятых со дна канала крейсеров и всего, что на них есть, составит две седьмых. Когда только тебе её получится перечислить не берусь сказать, у интендантов и трофейщиков благодаря твоим же стараниям уж очень много работы появилось.

– Благодарю вас, архимагистр. Думаю я сильно облегчу им работу, поручив своим людям просто забрать часть трофеев в счет своей доли, ну а деньги за оставшееся мне не к спеху. Несколько месяцев они могут и подождать, – склонил голову Олег, во вспышке пророческого озарения понимая, что пальцем о палец не ударивший в этой битве Савва заберет себе вдвое больше прибыли либо же кораблей, обмундирования и оружия, которые своим бывшим хозяевам больше не нужны. Остальное же уйдет в качестве налогов. – Но, кажется, вы все-таки были чем-то недовольны?

– Олег, ты вроде не дурак и должен понимать, расслабляться сейчас никак не стоит. Мы выиграли битву, но не войну, – голос древнего волхва стал суровым, а в глазах мелькнули языки пламени древних конфликтов, давно ставших историей. – Пусть оккупанты выброшены с территории нашей страны, но держава лежит в руинах. От кадровых военных остались рожки да ножки, количество бронетехники, а также кораблей морских и летучих составляет от силы треть того, что было раньше. И это с учетом захваченного. Закрома пустеют, а многие крестьяне либо не могли сеять и собирать урожай, либо вообще отправились в навь. Погибли многие сильные маги, и сократилась примерно наполовину императорская фамилия. Я просто не верю, что этим моментом слабости ну вот никто не воспользуется. Не бывает такого…

– Османы не смогут, – осторожно предположил Олег. – Скорее всего. Им опять нового султана выбирать, а это надолго, уж слишком много желающих с примерно равными силами. Да и армию с флотом проредили не немцы, так мы.

– Эти южные уроды умеют неприятно удивлять, уж ты мне поверь, – скрежетнул зубами раздавшийся в плечах и заметно прибавивший в росте архимагистр, от которого на миг повеяло нестерпимым жаром, но потом древний волхв успокоился и снова вернулся к прежним габаритам и спокойному тону. – К сожалению, одними османами наши проблемы не ограничиваются. Англия потеряла свои войска, но Британская Империя велика, а её территории в этой Мировой Войне ни разу не предавались огню и мечу. Она может собрать еще. Вампиры успели вывезти из Китая достаточно мертвых тел и живых пленников, чтобы создать втрое больше тварей, чем они потеряли в боях. И пусть сотворение действительно опасной нежити дело небыстрое, но если за дело взялись Кровавые боги, то армии мертвецов уже успели восстановить свои армады пушечного мяса. Австро-венгерская империя, перемирие с которой уже вот-вот подойдет к концу, вполне успела перевести дух после драки с османами. Да, Вену еще долго будут отстраивать, но столица – это отнюдь не вся держава. И их император родственник королевы английской, а трансильванские упыри поддерживают очень теплые отношения со своими южно-американскими собратьями. Но даже больше чем враги внешние меня сейчас беспокоят враги внутренние…

Секунду назад Олег спокойно сидел на стуле, а мгновение спустя уже оказался прижат к потолку пылающей ладонью, размером слегка так превышающей всего чародея.

– Ты разбил своих врагов, осыпан золотом и обласкан милостью трона, но не зазнавайся, молокосос! Я видел тысячи мальчишек, которые были талантливей, умнее и одареннее тебя, и которые стали всего лишь кормом для червей! – Ворвался в уши волшебника рев пламени, являющийся голосом древнего волхва. Пламя не обжигало Олега, но он все-таки постарался инстинктивно отвести его от себя подальше…И примерно с тем же успехом чародей мог бы толкать стену небоскреба, пытаясь передвинуть здание. – Удача не вечна, и рано или поздно она отвернется от тебя! Но даже больше чем капризы судьбы молодых идиотов губит собственная глупость! Одни сочли, что стали сильны, и теперь им никакой враг не страшен и пали в битве, где не могли победить! Другие поверили искренним улыбочкам и громким словам из уст бывалых интриганов, став разменной монетой в чужой игре! А самые тупые возмонили, будто могут предать меня и не оказаться низвергнутыми после этого в самые отвратные глубины нави!