Как защитить диплом от хищников

И вроде бы все правильно решила, но… тогда почему было обидно, что Смерч поверил россказням обо мне? И это чувство жгло где-то в груди, искало выхода…

– Не знал, что ты собирал обо мне сплетни. - Я сочла за лучшее откинуться на спинку сиденья. Плечо после ремня побаливало.

– Вообще–то, это было подробное досье. А оно обычно включает в себя не только данные из личного дела, лежащего на твоей кафедре. Но , если тебе удобнее, называй это слухами.

Да уж… шустрый какой. Я спала–то всего ничего, не неделю и не месяц, а Смерч уже всю мою подноготную раскопал.

– Отлично, значит, в твоем ведомстве теперь лежит папочка с моим именем? - сыронизировала , демонстративно отвернувшись к окну.

– Я должен четко представлять, с кем мне предстоит работать . - Смерч был непрошибаем.

– А если я этого не захочу? Ведь соглашусь сейчас – и ты всю жизнь будешь меня использовать, манипулировать ...

— Не буду. Я могу гарантировать, что это будет… единственный эпизод нашего сотрудничества.

Такое заявление заставило повернуть голову и посмотреть на вампира. Однако как он пусть и по–канцелярски, но предельно точно охарактеризовал ситуацию. Ведь можно назвать, допустим, сегодняшнее дело «выполнением приказа», а тысяча и одно задание после – «услугами».

– Гарантии будешь давать прямо сейчас? На скорости сто пятьдесят миль в час? - скептически уточнила я, не веря ни единому слову этого интригана.

– Думал, кого-кого, а тебя скорость не должна смущать .

– Она и не смущает, она отрезвляет, – не удержалась я.

– Рад это слышать . Значит, во время выполнения операции рядом со мной будет очень ясно мыслящий напарник.

Я материлась лишь в исключительных случаях… Но каждый случай рядом со Смерчем был по–своему уникален. Так что… сказала вслух кратко все, что думаю о ситуации:

– Нёрбин потрох!

В этот момент чабиль на скорости вписался в поворот, а затем, взвизгнув тормозами, проскользив полукруг, точнехонько вписался в парковочный карман между двумя машинами параллельно дороге.

Смерч вцепился в руль и смотрел на него же. Боковым зрением я видела, как на его лице заходили желваки, а скулы побелели. И явно не от крутого разворота.

– Я знаю, что ты обо мне думаешь. И на это есть все основания. Просить тебя доверять мне было бы глупостью. Поэтому… Трис, просто знай: я даю слово – это первый и единственный раз. Мне нужно спасти брата. Любой ценой.

Почему-то хотелось поверить, что это Смерч. Настоящий. А не просто талантливо, до доли секунды рассчитанный психологический прием. Но… логика и здравый смысл подсказывали, что этого делать не стоит. Вот только выбора у меня особого не было. И гарантий тоже.

В салоне повисло напряжение. Оно было таким концентрированным, густым, что махни я сейчас лезвием – и могла бы его разрезать на куски.

И вдруг:

– Уходи, - прозвучало полное холодной ярости.

– Что?

– Ты свободна. Мы никогда не встречались, и ты понятия не имеешь о вчерашней облаве… – Он повернулся и посмотрел на меня. И столько всего было в этом взгляде.

И мне бы сорваться, распахнуть дверцу машины, обрадоваться, но…

– Демоны тебя подери, клыкастый! – с этими словами я отстегнула ремень и выскочила из чабиля.

Поспешила прочь. Но… чем дальше я уходила, тем медленнее был каждый следующий шаг. У меня ведь тоже есть брат. И я бы пошла на все ради него: на шантаж, ложь, фтырх подери. Я готова была ради Дюка умереть и убить .

А Смерч смог меня отпустить! И плевать, что у него были другие, пусть сомнительные, но варианты.

Резко развернулась и…

Он не успел уехать. Когда я распахнула дверцу, плюхнувшись на сиденье, то увидела, что вампир разговаривал по амулету связи, коротко отвечая.

– Да, Твинкс, нужен пропуск в изоляторе на мое имя… – И, увидев меня, резко бросил: – Я перезвоню.

И Смерч оборвал разговор, а затем задал единственный вопрос:

– Зачем?

И столько в его голосе было удивления, словно он видел и не мог поверить: я вернулась. И откуда-то в груди появилась убежденность: если бы не стала разворачиваться, он бы меня отпустил. Насовсем.

– Я получила гарантии. – Пожала плечами, словно ничего не случилось. – К тому же упустить такую шикарную возможность добраться до знаменитой библиотеки вампиров…

Старалась, чтобы мой тон звучал непринужденно, но мы оба поняли то, что я так и не сказала.

– Спасибо, – честно признался он.

А я злилась. Даже не на вампира. На саму себя. Но… будь у меня выбор, поступила бы точно так же.

– Тебе не говорили, что ты фтырхов манипулятор? - произнесла, что бы хоть как–то выместить раздражение.

– Постоянно, – усмехнулся он. - Но поверь, сейчас я в шоке не меньше твоего.

– От кого? – все же решила расставить все точки над литерами.

– И от себя тоже.

И чабиль рванул, унося нас в район Груши, к зданию дипломатического ведомства.

Всю дорогу Смерч был молчалив и явно злился. Вот только на кого? Себя? Или… меня за то, что вернулась? Гремлины подери, по его каменно-невозмутимой мине и не поймешь даже! Определенно, этот вампир не подарок, скорее сворованная головоломка почище любого артефакта Мервиуса. И попробовать разгадать его – только мозги себе сломать окончательно…

Подумала и усмехнулась: я и сама из тех презентов, которые предпочитают обычно не дарить, а исключительно подкидывать . Причем в окоп неприятелю.

Вот так, в полной тишине, мы и доехали до ведомства. И когда стрелки хроносов показали ровно девять утра, мы уже поднимались по его широким мраморным ступеням. Стекло, мрамор, бетон. Очень много тонированного стекла. И бетона. Все это уносилось вверх на такую высоту, что пришлось задрать голову, чтобы попытаться разглядеть шпиль, венчавший ведомство. Сколько этажей – я так и не смогла сосчитать, попросту не успела, когда Смерч деликатным буксиром довел меня до входной двери.

А внутри… Холл впечатлял еще больше. Хотя бы числом следящих артефактов на квадратный дюйм, приглушенным светом и высотой потолков: тут спокойно мог пролететь воздухостат на бреющем полете! А вот что заставило подобраться, так это те, кто работал в ведомстве. Я впервые оказалась окружена СТОЛЬКИМ числом вампиров – самых совершенных хищников. И как, спрашивается, от них защититься в случае чего?

К слову, одни из них были полностью неотличимы от людей, других сынов и дочерей ночи ни с кем нельзя было спутать: красные глаза, алебастровая, аномально бледная кожа. У парочки я даже заметила кожистые крылья за спиной и не могла удержаться, что бы не оглянуться.

– После тридцати контроль над сущностью становится абсолютным и наш облик стает практически неотличим от человеческого, - словно прочитав мои мысли, пояснил вампир.

Я скосила глаза на Кристофа. И, видимо, мой взгляд был столь выразительным, что даже нескромный вопрос задавать не пришлось.

– В моем случае это произошло раньше.

Смерч усмехнулся, причем на этот раз намеренно демонстрируя клыкастый оскал.

– Так все же некоторые сказки правдивы? - я не удержалась от того, что бы не поддеть вампира.

– Только не спрашивай никого здесь об оживших мертвецах и перерождении через укус, – предупредил Смерч, пока мы пересекали холл.

– А у тебя можно? – с энтузиазмом исследователя поинтересовалась я.

– У меня, похоже, нет вариантов, - хмыкнул клыкастый в тот момент, когда мы подошли к лифтам. Кабина одного из них подняла нас едва ли не под самую крышу. В панорамном окне город был виден как на ладони. Вот только видом полюбоваться мне вновь не дали.

Коридор, поворот. Еще один коридор. И мы наконец оказались в кабинете Смерча, где на столе уже разрывался от звонка переговорник.

– Безлунной ночи, Эссер… Слушаю… Встреча с послом?.. Да. Буду к десяти…

Короткий разговор завершился, и Смерч обратился уже ко мне:

– Трис, у нас с тобой всего час, - этими словами он вернулся к двери. Закрыл ее на ключ. Потом активировал артефакт помех. Глушилку. Полог…

Да! И еще перед тем, как начать разговор, этот клыкастый взял с меня подпись о неразглашении. В общем, мне достался тот еще параноик!

И лишь после этого поведал, зачем, собственно, я ему понадобилась .

У схинского посла пропал один из родовых артефактов – Чакра трех глубин. Драконы всегда очень болезненно расставались со своими сокровищами, потому как их богатства были частью их силы. Предметы из драконьей сокровищницы могли накапливать в себе магическую энергию и, ходили слухи, даже исцелять своего хозяина… Вот и представитель восточных соседей, отправляясь с дипломатической миссией к нам в столицу, не смог удержаться и оставить свои ценности на родине. Сын неба взял с собой малую сокровищницу. В ней–то в том числе была и Чакра.

И вот несколько дней назад она пропала. Все улики указывали на младшего брата Кристофа. И драконы потребовали от рода Ойло выдать вора. Вот только Рейз Норд дэн Рохт Ойло этого преступления не совершал. Младший брат Смерча был тихим ученым, занимавшимся исследованиями вопросов крови, и собирался вскоре защищать диссертацию. Тема оной, к слову, никоим образом не была связана с политикой. Да и вообще младшенький, в отличие от старшего,тяги ни в целом к юриспруденции, ни к дипломатическому поприщу в частности не испытывал.

Вот только алиби у него на момент кражи не было. Зато имелся провал в памяти : событий той ночи, когда случилось похищение, Рейз не помнил напрочь.

– Сама понимаешь : выдать брата, что бы его казнили по законам Схина, я не могу. - Смерч устало потёр переносицу. - Сейчас официально он в бегах.

– А неофициально?

– Я его укрываю, – ответил вампир. - Это дело пока не предали огласке. Моему отцу дали трое суток с условием: либо драконы получают обратно Чакру, либо голову Рейза. В первом случае нас ждет просто скандал. Во втором…

Он не договорил, но я сама из лекций по истории прекрасно знала , насколько вспыльчивы могут быть драконы.

– Сейчас мой брат в искусственной, алхимической коме. Так нельзя добраться до него ни через призыв крови, ни через поисковые заклинания. Так что блохастые могут рыть носом землю сколько угодно – не найдут.

– Смотрю, ты не слишком–то любишь законников, - я хмыкнула, вспомнив, что Кристоф при этой его антипатии участвовал в облаве, которую устроили двуликие.

– Поверь, это взаимно. Оборотни не могут простить вампирам то, что мы в борьбе за власть оказались сильнее. Но ради брата я готов на многое.

– Так, значит, нужно найти Чакру? – уточнила я.

– Скорее украсть. - Вампир, сидя в кресле, раздраженно побарабанил пальцами по столешнице и добавил : – У фейри.

– При чем тут дивные? - насторожилась я и, уперев прямые руки ладонями в столешницу, нависла над папками с бумагами, которые на ней лежали.

– При том, что за день до похищения, на светском приеме, на котором был вынужден присутствовать не только я, но и Рейз, брат беседовал с одним из послов дивных. Причем весьма увлеченно и долго.

– И это все? – выпалила я.

– Фейри… Они слишком могущественны, избалованы властью и капризны. А еще считают себя выше драконов. Первородные. - Смерч издевательски усмехнулся. – И наш конфликт со Схином им только на руку. Поэтому я не удивлюсь , если это дивные стоят за кражей. При таком раскладе мой брат был бы идеальной пешкой в их игре. Рейз гораздо слабее меня. И, подозреваю, при том разговоре мог попасть под флер сидхэ. Только это лишь мои предположения. Предъявить я ничего не могу.