Что может армия

К счастью, у них не было выбора. Это дорого обошлось армии Бога, но генерал-капитан Мейгвейр нашел взятку, от которой не смогли отказаться даже харчонгцы. Он предложил направить огромное количество винтовок могущественному воинству Божьему и архангелов — винтовок, в которых отчаянно нуждалась его собственная армия, — и снабдить его полевой артиллерией, поставляемой Матерью-Церковью и укомплектованной артиллеристами армии Бога… но только если ему разрешат отправить инструкторов, чтобы убедиться, что это оружие будет эффективно использоваться в бою. Крестмин подозревал, что в Харчонге раздались громкие вопли и скрежет зубов, когда семафор передал условия викария Аллейна, но у империи не было другого выбора, кроме как принять их. Многие знатные харчонгцы яростно протестовали, но бюрократы стояли на своем, и на этот раз аристократии было отказано даже в поддержке ее традиционного союзника, инквизиции.

Пограничные штаты, которые произвели двести четыре тысячи единиц оружия, были ничуть не счастливее, поскольку от них потребовали сдать все свои винтовки такому делу. В сочетании с перенаправлением более восьмидесяти процентов собственного производства земель Храма, пятидесяти тысяч из Долара, почти двадцати тысяч из Силкии и сорока тысяч с собственных фабрик Харчонга, к концу месяца могущественному воинству Бога и архангелов было бы доставлено в общей сложности более пятисот шести тысяч винтовок. Если предположить, что все производители винтовок выполнили свои квоты, то к тому времени, когда следующей весной каналы растают, воинство сможет выставить на поле боя более шестисот сорока тысяч стрелков. И где-то около четырнадцати процентов из них будут вооружены новыми затворами Сент-Килман. У харчонгцев по-прежнему было бы более четырехсот шестидесяти тысяч пехотинцев, у которых не было винтовок, но практически все они были бы вооружены арбалетами (многие из них были изъяты из арсеналов до джихада в таких местах, как Долар и Деснаир) и луками — кроме шестидесяти тысяч крестьянских пращников, которые остались бы с привычным им оружием. Это было бы не то же самое, что иметь миллион винтовок, чтобы бросить их в еретиков, но это все равно означало бы почти неисчислимое увеличение огневой мощи. И, что не менее важно, эти перевооруженные пехотинцы прошли бы по крайней мере трехмесячную подготовку под руководством инструкторов армии Бога. У арбалетчиков было бы время приобрести навыки, у лучников, по крайней мере, было бы время узнать, какой конец стрелы подходит к тетиве, а худшие из их собственных офицеров были бы отсеяны и, где это необходимо — и возможно — заменены офицерами армии Бога.

В конце концов, — подумал Бинжамин Крестмин с тонкой, жесткой улыбкой, — еретики, которые подняли руки на Бога и Мать-Церковь и разорили его собственную семью, могут просто обнаружить, что иметь дело с недавно обновленным могущественным воинством Бога и архангелов немного сложнее, чем они ожидали.